乾隆於新歲之際頒旨，對清緬戰役中的全體有功之臣予以封賞。陸家因未雨綢繆，掌控並動搖了緬甸國內經濟，輔助征緬大軍重創緬軍，陸湧遂成為大清朝首位紅頂商人，獲封佈政使銜，賜從二品文官珊瑚頂戴，恩準穿黃馬褂，陸湧之妻韓氏亦受誥命，冊封為淑人。陸家未在京城久留，乾隆開璽後即請旨還鄉。
剛出正月，蕭雲的心中便籠罩上了一層莫名的陰霾，總感覺將有重大事件降臨，令她時而焦慮不安，時而心神不寧。乾隆看在眼裏，急在心裏，他絞盡腦汁，用盡各種方法試圖讓蕭雲展露笑顏，但那些努力都隻是暫時緩解了她的憂慮，並未觸及根本。直到某個午後，養心殿外傳來了蕭之航與蕭風急促的求見聲。
與往常的從容不迫截然不同，這兩父子顯然是匆匆而來，連蕭之航身上的官服都沾染了一塊醒目的汙漬，顯然是途中不慎跌倒所致，這一形象與他平日裏那個穩重端莊的伴讀形象大相逕庭，也讓乾隆頗感意外。
“如此匆忙而來，莫非有何緊急事務？”乾隆一邊抬手示意小路子為二人奉上茶水，一邊放下手中的狼毫筆詢問道。
“皇上，江寧家中來信……說……說家母已經仙逝！”蕭之航跪在地上，眼角淚水決堤，他離家之時，怎料這一別竟是永訣。因軍機處事務繁忙，傅恆告病在家，致使他遲遲未能回到江寧，竟未能見到母親最後一麵，此時他的心中早已滿是悔恨與遺憾。
乾隆此刻終於明白了蕭雲近日來寢食難安的原因，這或許就是祖孫之間那難以言表的心靈感應。他快步走下禦座，準備將蕭之航扶起，讓他慢慢道來。
蕭之航強忍悲痛，直接道出了此行的目的：“皇上，臣父子二人懇請聖恩，準許我父子二人前往江寧扶棺回杭州老家，為母親丁憂三年！”
“丁憂三年？之航啊，你其實可以向朕請旨隻扶棺弔唁而不必丁憂。這些年你在江寧的功績有目共睹，朕一時之間還真難以找到能夠替代你的合適人選。”以乾隆的精明，一眼便看穿了蕭之航的醉翁之意。
“皇上言重了。皇上慧眼如炬，我大清人才輩出。臣不過是為國盡忠、為君分憂罷了。這些年臣早已萌生了致仕之念，久居廟堂之高，臣也渴望回歸山水之間，享受那份寧靜與自在。”蕭之航再次叩首，以表自己的決心。
“既然你心意已決，那朕就準了你的丁憂致仕之請。不過……”乾隆轉而看向蕭風，“如今朝廷正值戰後休養生息之際，蕭風還是留在朝中奪情報國吧。”
“這……”蕭之航進宮的目的正是如此。他故意摔下馬，弄得一身狼狽，就是為了能夠告老還鄉。而蕭風身為駙馬，已經算是半個皇家人了，他必須承擔起帶領蕭佳氏繼續前行的重任。他也該像自己的父親那樣，學會急流勇退。“臣遵旨，臣等叩謝皇上隆恩！”
“蕭風啊，戶部之事……”乾隆希望蕭風能夠儘快安排好官員繼續推進查賬，稅收以及火銃改良，燧發槍進口等相關事宜。
“皇上，戶部之事臣可以代蕭風處理。”話音未落，傅恆便急匆匆地乘馬車進宮而來。他自緬甸歸來後一直在府中休養，年後更是將常壽派到了富察府全力照顧自己。常壽拚盡全力多次與閻王爺搶人，才勉強保住了傅恆的性命。
“春和你怎麼進宮來了？”乾隆看到傅恆頗感意外。
“臣聞此噩耗便知蕭風忠孝兩難全。臣作為他的老師，總得幫幫自己的學生吧。”傅恆看向蕭風笑了笑。他這個老師說來慚愧，蕭風除了初入官場時的拘謹外，在旗江鎮搗毀白蓮教時初露鋒芒，清緬戰役時更是大放異彩。這場戰爭能夠取得如此局麵，他這個主帥所做的不過是穩定軍心、坐鎮中軍罷了。
“常壽昨晚稟報說你體內的毒素才已排盡，現在正值溫補調理期，如此勞累……”乾隆關切地問道。
“既如此，便讓蕭風回江寧弔唁吧。他身邊的那個…對！鳴珂！此人在清緬戰役中投了軍，並自告奮勇出使暹羅。我軍能與暹羅復國勢力聯絡上，並圍殲緬軍，此人功不可沒。”傅恆提議道，他收到蕭風派鳴珂送來的信件，便已然猜到蕭風的意圖，於是便趁此機會提及此人。
“既如此，朕便恩監鳴珂為正五品戶部郎中，協同傅恆暫理戶部相關事宜。”乾隆對這個名字有些印象，但一時之間還想不起來具體細節。不過大清並不是一定都要科舉入仕，貢監生便可憑皇帝恩賞直接入仕。
“臣代鳴珂謝皇上隆恩！”蕭風曾在征緬嘉獎的文書上提到過鳴珂的名字，乾隆也早已硃批將其任命為正六品都察院都事。此時再提，也是為了讓他的仕途更進一步。
乾隆突然話鋒一轉：“天色已晚，你父子二人明日再動身吧。”
“這……臣等領旨！”兩人相視一眼，不知聖意如何，隻得領旨謝恩告退回府。
永壽宮
蕭雲已是今日第三次心神不寧，永琰正興奮地展示著他袖口已略顯短小的甲冑，卻察覺到母親的注意力並未在自己身上。他輕聲呼喚：“額娘～額娘～”聲音中帶著一絲不解與擔憂。
“啊？對不起，永琰。你剛剛想跟額娘說什麼？額娘剛剛走神了。”蕭雲猛然回過神來，溫柔地撫摸著永琰的頭頂，眼中滿是歉意。
“額娘，要不讓太醫來看看吧？您這樣的精神狀態，兒子實在擔心您的身體。或者，我們試試薩滿……”永琰的話語中帶著幾分稚嫩的關切。
“越說越誇張了！”蕭雲久違的露出笑容，還輕輕打了一下永琰的小屁股，嗔怪道。
“額娘～”永琰抱住蕭雲的腰，投入其懷抱蹭了蹭，“我們三個去問了，都說男子陽氣盛，那永琰多抱抱額娘，額娘就不怕鬼上身了！”
“什麼鬼上身？你這個小子從哪兒學來的這些渾話？”乾隆一進永壽宮的門就聽到自己的小兒子說的那些孝順的胡話。
“皇～阿～瑪～～～”永琰拖長了音調，一個字拐著八個彎的皇阿瑪讓乾隆無奈坐在蕭雲身邊把人攬在懷裏。
“朕的陽氣比你重多了，你額娘當然不是鬼上身！”乾隆的話語中帶著幾分威嚴與寵溺。
然而，乾隆卻有些不知該如何提及此噩耗，停頓之餘，蕭雲發現了乾隆的欲言又止:“是不是出了什麼事？”
“雲兒，老太傅夫人過世了……”乾隆還是覺得直接告訴她為妙。
蕭雲先是一愣，隨即木訥道:“祖母身體這些年都不太好，我都知道的…都知道的…”緩緩站起身，卻雙腿發軟不受控製般近乎跌倒，好在乾隆眼疾手快將人一把抱住，“什麼時候？什麼時候？”
“你阿瑪說送信的人快馬加鞭，星夜兼程，今日是第七天。”乾隆緊緊抱著她，默默地給她安慰。
“今日是頭七……我……我想……我想回江寧……求你……讓我回江寧……”蕭雲死死抓著乾隆的龍袍，聲音哽咽。
“好，好，回江寧！”乾隆把人鎖在懷裏，抵著蕭雲的發頂，毫不猶豫地答應，“朕早知道你絕對要回去，所以朕讓你阿瑪和蕭風明早啟程，朕交代好國事後，陪你一起回去，也當陪你散散心。這些年朕地精力都在滇緬，如今戰事已了，也應當放鬆放鬆。”
“您要陪我回去？”蕭雲從乾隆懷裏抬起頭問道，“那朝政怎麼辦？我自己可以的……”
“朕培養了永琪這麼久，可以讓他監國試試，再說有傅恆從旁協助，還有爾泰在，沒問題的。”乾隆也不翻找帕子，直接用袖口給蕭雲拭去淚水。
“謝謝您……”蕭雲此刻心中充滿了感激與幸福，她真的沒有選錯人，他是一國的皇帝，執政以來更是勤勉盡責，早朝奏摺議政沒有一日懈怠過，如今卻可以為了她拋下朝政，她還有什麼不知足的呢？
乾隆溫柔地笑了笑，眼神中滿是寵溺與堅定：“雲兒，朕是你的丈夫，何來的謝呢？更何況老太傅於朕亦有師恩，朕陪你回去，於公於私都是應該的。”
永琰被眼前這好似從未見過的景象看愣了神，隨後也撲向乾隆和蕭雲，小聲說道:“皇阿瑪，額娘，我也要陪著額娘回江寧，好不好～皇阿瑪～您就答應兒子吧～”
“好，朕準了！”乾隆拍了拍蕭雲的手應下，小路子和齊朔第一時間便是打點行囊，養心殿更是徹夜燈火通明。
第二日一早，乾隆在早朝上宣佈即日起微服私訪，並命榮親王永琪奉旨監國，軍機大臣傅恆協理朝政。隨後，他便帶著蕭雲和永琰離開了皇宮，踏上了回江寧的路途。
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