【】
------------------------------------------
竺琬起身，走近楚霽雲。
楚霽雲拍了拍身邊的位置，示意竺琬坐下。
他正坐在龍床上。
竺琬猶豫，後背緊繃著，不知道該不該坐上去。
眼見著楚霽雲有些不高興了，竺琬不再猶豫，乖乖坐在了楚霽雲身旁。
隻是她身體僵直，與楚霽雲保持著一點距離。
楚霽雲的神色顯然好轉。
竺琬乖順地低垂著眼，鼻尖充斥著楚霽雲身上的氣息。一種混合著酒氣的龍涎香，那酒香也不刺鼻，聞了倒不叫人牴觸。
竺琬感受到楚霽雲的目光落在自己的臉上。
“怕朕？”楚霽雲忽然開口，聲音很近，低沉，帶著一絲玩味。
竺琬心頭一緊，“臣妾不敢。”
“不敢？”他低低重複，似乎輕笑了一聲。“朕還冇見過你有什麼不敢的。”
竺琬呼吸一滯，冇敢接話。
楚霽雲忽而傾身，靠得更近了些，溫熱的氣息拂上竺琬的耳廓。
兩人又沉默了許久。
“陛下召見臣妾，是有什麼事嗎？”見楚霽雲一直不說話，竺琬鼓起勇氣，主動開口。
“今日國宴，你為何一直不與朕說話？”楚霽雲問，許是因為酒精，聲音有些沙啞。
竺琬：“......陛下接待襄王殿下與郡主，是忙於國事，臣妾不敢打擾。”
楚霽雲又輕笑一聲，“你倒是有眼力見。”
“臣妾......隻是謹守本分。”竺琬聽見自己的聲音有些乾澀。
“本分......”楚霽雲靠回原處，目光卻未離開她。
他伸出修長的手指，似乎想觸控她繃緊的下頜，卻在咫尺之間停住，指尖輕輕點了一下。
“你的本分是什麼，嗯？”
語調帶著醉意的慵懶，眼神深不見底。
竺琬的心跳有些快，手心都出了汗。
她完全猜不透楚霽雲的心思，隻感覺他此刻與平時有些不一樣。
是醉後失態了嗎？耍酒瘋？
竺琬嚥了咽口水，“臣妾的本分，是伺候好陛下，不打擾陛下，讓陛下專心朝政。”
這句話說完，殿內很安靜，隻有兩人的呼吸聲。
楚霽雲臉上的笑意淡了些。
竺琬卻未察覺，她不敢動，等著楚霽雲的發落，甚至連呼吸都小心翼翼。
不知在寂靜中等待了多久，竺琬隻覺得如坐鍼氈。
楚霽雲忽然移開了目光，抬手揉了揉額角，輕歎一聲。
“罷了。”他聲音裡的那點朦朧醉意消散了些，恢複了幾分平日的清冷，“......你回去吧。”
竺琬如蒙大赦，又不敢立刻起身，隻能假模假樣慢悠悠站起身，動作有些僵硬：“是，臣妾告退。”
她行禮，恭恭敬敬退出了紫宸殿。
直到走到殿外帶著涼意的夜風裡，她才深深吸了一口氣。
殿內，楚霽雲獨自坐在床邊，望著她方纔坐過的那一小塊地方，眼神晦暗不明。
他閉上眼，向後仰倒，手臂搭在額上，遮住了所有情緒。
他的思緒還被酒意控製著，少了幾分平日裡的沉穩剋製。有些情緒，因為酒意，一時間冇有控製住。
襄王與南華郡主此番進京，陛下特意下旨，讓他們住在城東的“恪王府”。
恪王乃先帝時期一位獲罪被抄家的親王，府邸閒置多年。
陛下派人稍稍修繕打掃了一下，便讓襄王與南華郡主住了進去。
恪王當年風頭不小，府邸也氣派。但畢竟是臨時修繕出來的，多年未住人，比起襄王在封地的府邸，差了不少。
苗盈很不高興，她是什麼身份，怎麼能住在這種烏煙瘴氣的地方？還是一個罪王府。
可襄王卻讓她暫時忍耐一下，住在恪王府對他們有好處。
這恪王府，距離皇城不過三條街，四鄰皆是勳貴。南邊是榮國公府，東邊是廣陵王府。
尤其是進宮也方便。
苗盈想到能時常進宮去見陛下，立刻又高興了。
一安頓下來，苗盈便派手下去查竺琬，她深知，知己知彼，百戰不殆。
手下的侍女探聽來訊息，把竺琬的具體情況告訴了苗盈。
苗盈若有所思，這竺琬來頭不小。雖說家世不高，但對太後有恩，太後孃娘是看重她的。
自己不能輕敵。
但又一想，不過一個小小伯爵之女，還無根基，能讓她當個妃子，太後已是極為給麵子了。她那樣的身份，怎配做皇後。
這樣一想，苗盈又忍不住輕視竺琬。
國宴後的第三日，南華郡主的帖子，便從恪王府發出去，邀上京各家名門貴女到府上賞菊品茗。
帖子設計得別緻，帶著南疆風情，受邀者眾，也來了不少人。
忠良伯府隻收到一張帖子，指名給竺瑄，冇有邀請竺琬。
竺琬得知後，無所謂。
薛氏這邊，倒是激動。
國宴上，薛氏敏銳察覺南華郡主對竺琬的態度。怕是這位位高權重的郡主，此番進京，目的不簡單。
直覺告訴薛氏，南華郡主此番邀請對瑄兒很關鍵。
所以竺瑄本不想去，但薛氏讓她強打精神，派人將她精心打扮一番，送去了恪王府。
宴會設在恪王府的後花園，秋菊正豔。
南華郡主一身華服，是眾人的焦點，被眾多女子圍著，言笑晏晏。
她麵上笑語盈盈，內心裡卻是實打實地看不上這些貴女。
身份比不上她，就會這些虛情假意的恭維，讓她厭煩。
竺瑄以前在這種場合，都是要出風頭的，但如今她一言不發，如坐鍼氈。
往日那點驕縱，被這些日子的磋磨得蕩然無存。
一想到自己即將成為榮國公的第十三房妾室，她就覺得旁人每個眼神每句低語都是在嘲笑她。
史芳菲早就聽說了這件事，她今日來，不僅僅是為了給南華郡主麵子，還有一個原因，就是她知道竺瑄也會來。她要抓住任何一個能夠當眾嘲笑竺瑄的機會。
眾小姐正說笑，史芳菲瞥了一眼坐在角落一言不發的竺瑄，故意把話題往她身上引。
“說到姻緣，還真是各有緣法。比如竺小姐就是好福氣，能得榮國公青眼，提前定下名分。
雖說是妾室吧，但以榮國公府的門第，也算是個好歸宿了。總好過有些人眼高於頂，最後卻不知落得如何呢。”
席間瞬間安靜，眾人的目光不約而同看向竺瑄。
竺瑄臉失去血色，繼而漲得通紅，羞憤交加，猛地站起來：“史芳菲，你什麼意思！”