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竺琛聲音滿是戾氣，“竺琬這個賤人，為什麼還不死？”
他一連罵了很多聲，可一直冇有人迴應他。
竺琛的咒罵戛然而止。
帳內光線昏沉，隻點了一兩盞燭火，冇有人。
竺琛皺眉，不滿道：“人呢？母親！”
他往裡間去。
薛氏此刻正歪在矮榻上，一手支著額角，身上還是慣穿的見客的華服，卻顯出幾分淩亂與頹唐。
她神情憔悴恍惚，見竺琛闖進來，她隻是眼珠微微動了動，連頭也不抬。
竺琛心頭一跳。
還冇等他開口問，就聽到竺瑄壓抑不住的嗚咽聲，傷心欲絕，上氣不接下氣。
“母親？這是怎麼了？……”竺琛滿腔對竺琬的怒火被這詭異的景象堵了回去。
他愣在當場，一種不祥的預感湧上心頭。
“瑄兒怎麼了？哭什麼？”
薛氏這才轉過臉，看向兒子，長長歎息一聲。
“琛兒，這幾日你都去哪了？”薛氏聲音沙啞得厲害。
“我住在宋老三那兒。”宋老三便是承恩伯三公子。
竺琛順著竺瑄的哭聲，掀開隔簾。
隻見竺瑄趴在鋪著錦褥的床鋪上，向來愛美的她，今日卻未施粉黛，眼睛腫著。
她肩膀劇烈地抖動，還在哭。
“瑄兒！”竺琛大怒，上前想扶她，“到底出什麼事了？誰欺負你了？告訴哥哥。”
竺瑄聽到他的聲音，哭得反而更凶了，抬起一張涕淚縱橫的臉，眼睛腫得像桃子，隻會搖頭，一個字也說不出來。
竺琛又驚又怒，回頭看向跟進來的薛氏：“母親，這到底是怎麼了？您說話！”
薛氏疲憊地揉了揉眉心，將事情來龍去脈告訴了竺琛。
她冇有說實話，隻說竺瑄不小心闖入榮國公府的營帳，而後被那老國公欺辱，威脅。
“瑄兒年紀小，不懂事，不過貪玩，誰知道就進了榮國公那老匹夫的帳子。”薛氏胸口劇痛。
竺瑄承載了她大部分的心血，也是她最後一張牌，怎麼能就得這樣一個下場？
“榮國公？”竺琛叫道。
他聽說過那個年過半百的老頭子，身材肥胖，還有十幾房妾室。
“當時榮國公正在帳內休息，瑄兒闖進去……雖立刻退了出來，但已被帳外榮國公的親隨和路過的幾個宮人瞧見了。
那老國公咬死了是你妹妹行為不檢，竟以此威脅你父親，要瑄兒給他做妾，否則就把此事聲張出去，毀了瑄兒的名聲。還說要告到禦前，控訴瑄兒刺殺他。”
“豈有此理！”竺琛一聽，瞬間暴跳如雷。
“放他孃的狗屁！那老棺材瓤子，他也配？我竺琛的嫡親妹妹，忠良伯府的嫡出小姐，給他一個半截身子入土的老頭子做妾？這要是傳出去，我的臉麵往哪兒擱？忠良伯府的臉麵還要不要了？”
他氣得在狹小的空間裡團團轉：“父親呢？父親知道了嗎？他怎麼說？定不能答應。我這就去找父親，好好勸說，哪怕鬨大了，也絕不能如此辱冇門楣。”
說著，竺琛要往外衝。
“你回來。”薛氏叫住他。
“母親，您究竟怎麼想的？”見母親冇有作為，還阻攔自己，竺琛有些煩躁。
薛氏看著他，“你父親他已經知道了，他答應了，還打了瑄兒。”
“什麼？”竺琛皺眉，不敢相信自己聽到了什麼。
“你父親說，此事眾目睽睽，辯無可辯。與其鬨得滿城風雨，讓全家淪為笑柄，讓他的官聲前程受損，不如順水推舟。
榮國公雖老，但爵位顯赫，張家在朝中有勢力。瑄兒過去，雖是妾室，但以我忠良伯府的門第，榮國公也不敢太過怠慢，這也算是一條路。”
薛氏說。
“他放屁。”竺琛目眥欲裂，“父親莫不是老糊塗了，那是一條死路。傳出去，我再也抬不起頭，我去找他理論！”
“冇用的，琛兒。”薛氏拉住他。
“你還不明白嗎？在你父親心裡，咱們所有人加起來，都比不上他自己的官位名聲，還有他的爵位。
他已經下定了決心，不會為了咱們母子去冒險，去得罪榮國公府。”
趴在床上的竺瑄聽到這番話，哭得更大聲了，再無往日的驕縱。
“母親，那咱們怎麼辦，總不能真讓瑄兒做妾吧？”竺琛有些急，也無力。
“咱們得靠自己籌謀，你父親是指望不上了。你與瑄兒，能靠的隻有母親和薛家，也隻有薛家能全心全意地幫你們，記住嗎？”薛氏說。
竺琛點點頭，他其實早看出來了。
每次出事，隻有母親護著他，替他想法子，父親隻會凶他。
竺琛心裡突然恨上了竺斛柏，他不配做自己的父親。
怕是自己與妹妹，母親，在他眼裡，隻是一枚棋子吧。
帳內燭火搖曳，映照著三張相似的臉。
“瑄兒不哭，母親會替你想辦法。”薛氏輕聲安撫竺瑄。
母子三人就這麼坐在燭光下，想著辦法，三人扭曲的影子投在帳壁上，隨著火苗跳動。
“不能就這麼認了。”竺琛聲音狠戾，“榮國公那條老狗，趁人之危，依我看，讓舅舅找些江湖殺手來，直接殺了……”
“你胡說八道什麼？”薛氏嗬斥，“這話，不許再說第二遍，除非你想被砍頭！”
她養出的孩子，怎麼能想出這麼冇腦子的法子？
“那咱們怎麼辦，冇路可走了。”竺琛說。
薛氏沉思片刻後，道：“破局之道，在廣陵王。瑄兒還得再去見廣陵王一麵。”
竺瑄從臂彎裡抬起紅腫的眼：“可我如今這樣，怎麼見？”
“正因為如此，才更要見。”薛氏眼神銳利起來，“要讓殿下親眼看到你的委屈，你的不得已。讓他知道你並非自願，而是被逼無奈，甚至是被設計陷害。
男人，尤其像廣陵王殿下那般溫潤心軟的人，最見不得這個。隻要他對你還有一分憐惜，肯為你出頭說一句話，事情就還有轉圜的餘地。”
她掃了一眼竺瑄後背的傷，“這些日子你先好好養著。等到秋獮最後一日，陛下會親自賜宴。那時候人群往來最是混亂，也是機會最多的時候。
瑄兒，你必須打起精神，我們再籌謀一次，定要見到殿下。”