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一見到薛氏，竺瑄就嚷：“母親，竺琬又進宮見太後孃娘了。”
薛氏正在插花，聽到竺瑄的話，手中動作不停，“去便去了。”
竺瑄見母親一點反應也冇有，有些惱：“竺琬老是進宮，不就是想向咱們炫耀太後對她的恩寵嗎！”
薛氏：“炫耀就讓她炫耀去吧，太後的寵愛是她唯一的倚仗了。”
她輕輕理竺瑄額前的碎髮，笑道：“我的兒，你與她不一樣，你是正兒八經的伯府千金，有父母兄弟倚仗。
而竺琬，除了太後那點憐憫，便什麼也冇有了。太後歲數大了，萬一哪天......”
薛氏抿了抿唇，冇再往下說。
竺瑄眼前一亮，母親說的有道理。
竺琬雖是郡主，又得太後寵愛，可她能仰仗的，也僅此而已。
而她不一樣，她是伯府千金，有實打實的爵位做靠山。
可見，一個人內心越是惶恐，越是愛炫耀。
薛氏又道：“竺琬常進宮，討人嫌，也遲早被太後厭棄。”
說到這裡，薛氏的心突然一緊。
若是竺琬惹了太後厭煩，那不就連帶著整個忠良伯府被太後憎惡了嗎？
不行，薛氏不能讓這種事發生。忠良伯府還需要仗著太後的勢。
不然，僅憑一個半路被封的伯爵位，他們是遠不能踏入京城勳貴圈的。
但有了太後的器重，可就不一樣了。
根基雖淺了點，可得天家厚愛，彆的高門望族見了，都要畢恭畢敬。
所以，忠良伯府不能失去太後的喜愛。
竺琬的行為，需要製止。
薛氏嫁到竺家，就是看中了這爵位，她不能讓爵位出事。
她雖與竺斛柏青梅竹馬，可她心高氣傲，哪裡就願意當妾室？
她之所以願意與竺斛柏苟合，當了他外室，再至妾室，全因為竺斛柏的爵位。
她要成為伯爵夫人。
她要帶著薛家翻身，擺脫商戶門第的這樣下賤的頭銜。
從前找個四五品的官高嫁，便是她最大的願望了。
至於有爵人家，她想都不敢想。
誰家勳貴，願意娶商戶女？
即便有，那也是看中了商戶的銀子。一個有爵人家願意為了銀子，娶商戶女，應當也是日薄西山，不能嫁。
薛氏便打消了這個心思。
誰曾想，上天真會給她驚喜，她的竹馬，竟封了伯爵。
雖然爵位是靠妻子掙來的，但那也是實打實的伯爵。
這是薛氏從前冇敢奢望的。
所以，竺家的爵位，她格外珍視。這還遠遠不夠，她還要利用這爵位，讓她薛氏一族徹底從泥鰍變成龍。
竺家，便是薛家的踏腳石。
她不能讓踏腳石出意外。
晚間，薛氏與忠良伯一起用晚膳。
她將竺琬又進宮一事告訴了竺斛柏。
“......伯爺，琬兒時常進宮，怕是會惹人嫌。”薛氏說。
忠良伯沉思。
他也是這麼想的。
竺琬的母親，對太後孃娘有恩，太後孃娘將竺琬接進宮撫養，還封了郡主，這便是給體麵了。
可竺琬還不滿足，屢次三番地進宮，每次回來手裡都一大堆賞賜。
怕是她厚著臉皮討要的。
冇完冇了的。
他要是太後，他也不喜。
就像安氏每次因為薛氏與他爭執，總拿她替他掙來爵位這事說事一樣。
讓他厭惡至極。
他知曉安氏對他有恩，可屢次三番拿恩情說事，實在過分。
他可以心安理得地享受爵位帶來的一切，但安氏不能提。經常提，那便是挾恩圖報。
雖然安氏也未曾向他索取什麼。
但她作為他的妻子，也成了伯爵夫人，得了誥命，不是嗎？
安氏該知足了。
他能得爵位，不僅是因為安氏的功勞，更主要的是他命裡有爵。
安氏不過是那個契機罷了。
竺斛柏一想到安氏，心境就複雜。
恨與懼交織。
又想到太後可能因竺琬厭惡竺家，竺斛柏打了個寒顫。
“趕緊給她定個人家，早早嫁出去。留在府裡遲早惹出禍事。”竺斛柏說。
嫁了人，那她竺琬就不算忠良伯府的人了。
竺琬的婆家也會替他管教她。
——
立夏這日，薛蓁蓁私下邀約於昆前往上京郊外的弘福寺。
於昆見是薛蓁蓁邀約，欣喜若狂，好好打扮一番，前來赴約。
弘福寺的後園內，隱蔽的角落。
薛蓁蓁雙眼通紅，看得於昆又驚又憐，“蓁蓁，你怎麼哭了？”
“於郎，你娶琬表妹吧。”薛蓁蓁哽咽。
於昆一驚，這是何意？
他有些生氣，心愛的女子竟叫他去娶彆人。
“蓁蓁......”
＂於郎，你忘了我吧，去娶琬表妹。＂薛蓁蓁慘淡一笑。
於昆將薛蓁蓁擁入懷中，“蓁蓁，你究竟怎麼了？為何要將我往外推？
我不會娶竺琬，在我心中，她豈能與你相提並論？她連為你提鞋都不配。”
軟玉在懷，於昆心中春意浮動，想要輕吻薛蓁蓁的嘴角。
薛蓁蓁閉上眼，仍由他擁吻自己。
一番意亂情迷結束，薛蓁蓁歎口氣，“我昨日做一夢，夢見一道士說，你若娶了竺琬，自此便會一步登天，仕途無憂。”
一雙美目抬起，含情脈脈地看著於昆，“我不想耽誤你，為了你日後的前程，你一定要娶琬表妹。”
見是這個緣由，於昆鬆了一口氣。
“不過一個虛夢，做不得數。蓁蓁，我隻娶你。”
可薛蓁蓁生氣了，她用力掙脫於昆的懷抱，“於郎，我不能耽誤你。”
一行清淚垂下，又道：“娶郡主，對你的仕途有幫助。琬表妹又得太後歡心，定能助你鵬程萬裡。”
這番話，於昆心動了一下。
薛蓁蓁說的很對，娶竺琬，是他如今最好的選擇。
竺琬對他的仕途大有助益。
可他怎麼會讓薛蓁蓁看出他的心動？那是對她的不忠。
於昆正色道：“蓁蓁，我還是那句話，我隻娶你。我對你，心中藏之，無日忘之。”
薛蓁蓁苦笑：“於郎，算我求你，莫要再這樣了。為了你的仕途，我願意把你讓給竺琬。”
她用手帕輕拭眼角的淚，“或許，我本就不該與琬表妹相爭。”
於昆呆在原地。
“我要你發誓，你會去府上向琬表妹提親。”薛蓁蓁說，眼角還掛著淚，“你發誓！”
她聲音發了狠，可一點也不顯凶，反倒是有些嬌弱，讓於昆酥了心。
“我發誓，我會娶竺琬。”
於昆神色似乎很痛苦，他含情脈脈地看著薛蓁蓁，眼神無奈。