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禁軍統領宇文勤突然死了，這一訊息讓滿朝皆驚。
刑部稟報，昨日午時，宇文勤在朱雀大街上縱馬狂奔，撞死六名無辜百姓，按兗朝律法，當街縱馬傷人，致人死亡，罪當斬首。
可刑部的人趕到宇文府拿人時，卻發現宇文勤已經畏罪自縊了。
刑部侍郎張公望跪在禦前說：“仵作驗過，確是自縊無疑。”
朝臣們麵麵相覷，這事太突然，太不可思議。
張孝玉又跳出來，“陛下，宇文勤雖已伏誅，但禁軍不可一日無統領。禁軍拱衛皇城，關乎社稷與陛下的安危，臣懇請陛下速定新人選，以安軍心。”
此言一出，不少朝臣紛紛附和。
楚霽雲麵色不大好看，顯然有些陰沉。
那些人竟已經可以悄無聲息地逼死一個禁軍統領了。
是覺得他無能，還是他們太猖狂？
大殿內沉默了一會兒。
“有理。”楚霽雲說，聲音平淡，“禁軍統領的人選，朕自會親自挑選。”
禁軍統領宇文勤之死有各種說法，有說他畏罪自儘，也有說他是被人害死的。但這些都隻被議論了幾天，眾人的注意力就被另一件事吸引了。
陛下新任命了禁軍統領，是一個叫孫冬生的人。
此人原是禁軍中的一個都教頭，官職低微，存在感低。
可好巧不巧，前幾日他破獲了一起私販軍械的大案，立了大功。
朝臣們得知這一訊息，倒是冇怎麼反對。禁軍統領，本就該有能力之人擔任。
主要也是因為，禁軍統領官職尷尬，不高不低。看樣子風光無限，統領整個禁軍，實則禁軍隻聽命於皇帝，有名無實，不過是名義上的首領。
張孝玉最是支援這個選擇。
楚霽雲淡淡掃了一眼張孝玉，卻發現張孝玉恰好也在看他。
張孝玉心猛地一跳，連忙低下頭。
當夜，紫宸殿。
楚霽雲坐在禦案後，手裡握著一份小小的紙，眼神幽深。
突然，門被輕輕推開，一道黑影閃身而入，楚霽雲卻連頭也冇抬。
來人跪在地上，聲音低沉：“項城參見陛下。”
楚霽雲放下手中的紙，抬起眼，看向跪在地上的項城。
“有動靜了？”
項城沉聲道：“回陛下，西戎諸部已集結騎兵兩萬有餘，正往甘州方向移動。”
楚霽雲的手指無意識地摩挲著一枚玉佩，“多久能到甘州？”
“按他們的行軍速度，最多十日。”
十日。楚霽雲的眼眸暗了暗，離竺琬說的日子，早了二十日。
楚霽雲拿出虎符，拋給項城：“把涼州附近的軍隊，都往涼州調。”
項城一愣，不解。
“按朕說的去做。”楚霽雲冇有解釋。
——
甘州的守軍，等了十餘天，都冇有等到西戎蠻部，涼州卻在二月末等到了。
涼州城外三百裡，西戎大營，摩珂首領的臉色難看至極，正在營帳內氣得來回走，時不時地踹一腳跪在一旁的奴隸出氣。
“怎麼回事，兗朝人怎麼會早有準備？！”他暴跳如雷。
帳中諸將噤若寒蟬，無人敢應。
摩珂氣得快吐血了，他與內應裡應外合，整整密謀了快一年。他親自率領三萬鐵騎，千裡奔襲，本想趁夜色打這幫中原人一個措手不及，一舉拿下涼州。
可誰知，等待他的隻有成千上萬的箭頭，以及從城牆上砸下來的滾木礌石。
顯然是早有準備。
他的勇士們衝到城下，連城牆都冇摸到，就被射成了刺蝟。
傷亡三千，寸功未立。
這簡直是奇恥大辱！
摩珂氣得跳了起來，究竟是怎麼回事，難不成是那狡猾的中原人耍了他？
“兗朝人怕是早就得了訊息，咱們的行軍路線，他們一清二楚。”一個部落將領硬著頭皮說。
摩珂的眼睛眯了起來。早就得了訊息？這怎麼可能，他們還能有千裡眼不成？
摩珂正氣得想把奴隸全殺瞭解氣，帳外忽然傳來通報聲：“首領，營外來了一箇中原人，說有要事求見。”
中原人？
摩珂眉頭一皺，“什麼來路？”
“他說是從上京來的。還帶著襄王的信。”
摩珂的眼睛一亮，“讓他進來。”
片刻後，一個穿著灰色長袍的男人被帶了進來。他頭髮散亂，滿身風塵，眼神卻閃著誌得意滿的光。
摩珂打量著於昆，目光懷疑：“你小子是襄王的人？”
於昆拱手行禮：“在下於昆，奉襄王之命，冒死前來麵見首領。”
他從懷中取出一封密封的信件，雙手呈上。
摩珂接過，大致掃了一眼，突然哈哈大笑。
“好，好，好！”摩珂連連拍著於昆的肩膀，草原人力氣大，於昆差點被推到在地。
“襄王果然是個做大事的人。”摩珂笑嘻嘻道。
於昆忍著肩膀的疼，臉上也露出笑意。
“於大人遠道而來，辛苦了。來人，設宴！”摩珂說。
於昆：“首領不必客氣。在下此來，是為大事。大事未成，不敢受宴。”
摩珂點點頭，揮退了帳中諸將，隻留幾個心腹。
帳簾落下，摩珂坐回主位，看著於昆，“說吧，殿下是如何想的？”
於昆上前一步，壓低聲音，在摩珂耳邊耳語。
摩珂聽完，仰天大笑，“天助我也！”
他站起身，走到於昆麵前，用力拍了拍他的肩膀：“於小大人，你這份功勞，本王記下了。事成之後，兗朝那邊，少不了你的好處。”
——
上京，衍慶宮，苗貴妃接到了襄王的飛鴿傳書。
襄王說，南詔那邊就快成了。
如今，中央軍遠離上京，京城空虛，禁軍統領也換了人。
萬事俱備，隻欠東風。
襄王說，若她能有個皇子，他們便能名正言順，少些阻力。
苗貴妃的笑意僵了一瞬。
皇子。
她想起楚霽雲那張麵對她時如萬年冰霜的臉。她入宮這麼久，他從未碰過她。
她怎麼可能會有皇子？
苗貴妃眼裡的惡毒在肆意增長，扭曲又瘋狂。
冇有皇子也無妨，她想到了一個更好的籌碼，一個可以讓楚霽雲忌憚的籌碼。
她要讓楚霽雲知道，得罪她，是什麼下場。
為了她自己，為了父王的大業，竺琬必須死。但楚霽雲得好好活著，他要眼睜睜看著竺琬死。
楚霽雲的餘生，就隻會有她一個人女人，她會讓楚霽雲甘願沉淪，忘記竺琬。