“至於那些粗鄙不堪的，”郗令嫻的語氣依舊平靜，“前院的小廝，自然比不得府裡的公子體麵。可他們是老老實實托人來說合的，不是偷雞摸狗之輩。你若是嫌他們，我另給你尋好的便是，怎麼就至於嚇得要跑到外男跟前去哭？”
她說著，目光從采菱臉上移開，落在郗恢身上：
“再說了，就算你心裡委屈想找人幫忙求情，闔府上下這麼多人，你偏偏要來找三弟？”
她頓了頓，輕輕笑了一聲：
“你二人方纔在假山後都要貼在一起的模樣，說你二人清清白白，是拿我們所有人當傻子嗎？”
正鬨得不可開交時，門外忽然傳來通傳聲。
“老太太，桃枝姑娘在外頭求見，說有要事稟報。”
曲氏眉頭一皺：“她來做什麼？”
令嫻站在一旁，麵色不變，隻微微垂著眼。
曲氏沉吟片刻，擺了擺手：“讓她進來。”
門簾打起，桃枝走了進來。她手裡捧著一個包袱，走到堂中，先給曲氏行了大禮，又朝令嫻福了福身。
“奴婢鬥膽，有一事要稟告老太太和女郎。”
曲氏沉聲道：“什麼事？”
桃枝開啟包袱，一樣一樣往外拿東西。
先是一對鐲子，成色極新，接著是一支髮簪，簪頭雕著兩朵並蒂的合歡花，栩栩如生。
還有幾件零碎物件，一塊帕子，繡著鴛鴦戲水；一隻香囊，裡頭裝著不知什麼香料；還有一隻小小的荷包，針腳細密，上頭繡的也是一對合歡花。
桃枝雙手捧著那些東西，舉過頭頂：
“啟稟老太太，這些東西，是奴婢在采菱姐姐房中搜出來的。那對鐲子和髮簪，奴婢打聽過了，是城裡寶華樓的物件，一副鐲子就要二十兩銀子，那髮簪更貴，冇有三十兩下不來。采菱姐姐每月月錢不過一兩，這些年來攢下的體己，滿打滿算也買不起這樣貴重的東西。”
她頓了頓，又把那荷包和帕子往前送了送：
“這些東西，是采菱姐姐親手做的。那荷包上的合歡花，是采菱姐姐最拿手的繡樣。還有這帕子，這香囊，繡的都是鴛鴦、合歡。”
合歡花。
這三個字一出口，堂中眾人的臉色都變了。
本朝風俗，合歡花向來是男女定情之物。
未出閣的姑娘繡合歡，隻有一種可能。
采菱臉色蒼白如紙。
曲氏的目光落在那支合歡花髮簪上，沉默了片刻，才緩緩開口：
“這些東西，是從哪裡來的？”
桃枝低著頭：“奴婢不知。采菱姐姐將這些東西藏得嚴實，平日裡從不示人。奴婢也是偶然才發現的。”
“祖母。今日帶祖母去後花園賞花，確實是孫女有心為之。”
令嫻說著，轉向采菱，目光裡帶著一絲淡淡的悲憫：
“這些日子，她魂不守舍，做事丟三落四，動不動就發呆。我原以為她隻是到了年紀，心裡有了人，不好意思開口。我讓小丫鬟盯著她怕她出什麼事，可慢慢發現，她總是往後院跑，去的那條路，偏偏是去三弟院子的方向。”
采菱的嘴唇劇烈地顫抖起來。
令嫻收回目光，繼續道：“孫女不敢妄下定論，這才設了這個局。給她配人，逼她去找人求助，看看她找的到底是誰。孫女年紀小，對這些事實在拿不準，這纔想著叫上祖母，請您坐鎮發落。”
堂中一片死寂。
曲氏的目光落在她身上，久久冇有移開。
令嫻跪在那裡，聲音漸漸低了下去。
“祖母，孫女……”
她的聲音忽然哽住了。