“去，把後院的趙婆子叫來。”
桃枝應了一聲，很快領著一個四十來歲的粗使婆子進來。
“女郎喚老奴，有何吩咐？”
郗令嫻端起茶盞，抿了一口，慢悠悠道：“趙婆子，我記得你腿腳利索，常往外頭跑？”
趙婆子賠笑：“是，老奴常替府裡采買些零碎東西，外頭的路都熟。”
“那就好。”郗令嫻放下茶盞，看著她，“你今日去一趟城中，找最好的裁縫鋪子，把鋪裡的師傅請到府上來。”
趙婆子一愣：“裁縫師傅？女郎要做新衣裳？”
郗令嫻笑了笑，那笑容淡淡的：“不是我。是我院裡的采菱，要做新娘子了。請師傅來給她量尺寸，製幾身像樣的嫁衣。”
趙婆子的眼睛頓時亮了起來，滿臉堆笑：“哎喲，這可是大喜事！采菱那丫頭有福氣，遇上女郎這樣的好主子！老奴這就去，這就去！”
她連聲應著，快步退了出去。
門簾落下的那一刻，郗令嫻的目光越過窗欞，落在院子裡。
采菱正站在廊下，聽見屋裡的動靜，抬起頭，正好對上趙婆子那張眉開眼笑的臉。
趙婆子走到她跟前，故意提高了聲音：“采菱姑娘，恭喜恭喜！女郎讓老奴去請裁縫師傅來給你做新衣裳呢！你呀，就等著做新娘子吧！”
采菱的臉一瞬間白得像紙。
她張了張嘴，卻什麼都說不出來。手裡的木盆晃了晃，險些掉在地上。
趙婆子冇留意，笑嗬嗬地走了。
采菱站在原地，嘴唇微微顫抖。
半晌，她低下頭，端著木盆往漿洗房走去。
郗令嫻坐在窗邊，把這一切看在眼裡。
火候差不多了。
采菱不過是個丫鬟，冇有通天的本事。
逼到這個份上，她唯一能想到的，就是去找她背後的人。
郗令嫻靠在窗邊，看著日頭一點點升高。
她估算著時辰。起身，理了理衣襟，往外走。
桃枝連忙跟上：“女郎要去哪兒？”
郗令嫻腳步不停，“請祖母出來走走。今日天氣好，後花園的花開得正盛，祖母整日悶在屋裡，也該出去透透氣。”
桃枝愣了愣，心說姑娘什麼時候這麼孝順了？卻也不敢多問，隻乖乖跟著。
壽安堂，曲氏剛用完午膳，正歪在榻上消食。
聽郗令嫻說要請她去後花園賞花，抬眸看了她一眼。
郗令嫻笑得溫和：“孫女想著，春日短暫，轉眼花就謝了。祖母整日悶在屋裡，怪可惜的。再說——”
她頓了頓，上前替曲氏理了理衣襟，動作親昵又自然：“孫女從前不懂事，冇好好陪祖母。如今想補上，祖母可不許推辭。”
曲氏被她這番話說得心裡七上八下的，可看她那副乖順模樣，又挑不出理來。
“行了行了，那就走走吧。”
餘氏正在一旁陪著說話，聞言笑道：“老太太要出門賞花？兒媳也陪著吧，正好給老太太說說那園子裡的新景。”
郗瑤連忙跟上：“我也去我也去！祖母，我扶您。”
郗令嫻嘴角的笑意深了一分，行啊，人多才熱鬨。
……
後花園裡
海棠、玉蘭、桃花，開得層層疊疊，粉白紅紫，交相輝映。
曲徑通幽，青石小徑蜿蜒在花木之間，每隔數步便有奇石點綴，流水潺潺，鳥鳴啾啾。
曲氏拄著柺杖，郗瑤跟在一邊，時不時湊趣說笑。
郗令嫻走在曲氏身後半步。
前麵是一處假山群。
太湖石堆疊而成，高低錯落，曲折幽深。
山間有小徑穿過，也有隱秘的角落。
郗令嫻的腳步微微放慢了些。
假山後頭，隱隱傳來一陣低低的嗚咽聲，像是有人在哭。