前院的小廝，粗手粗腳，說話直愣愣的，滿嘴的渾話。
年輕的管事好些，可也不過是比小廝體麵些，骨子裡還不是一樣？
她想起方纔那些話，隻覺得一陣噁心往上湧。
她這些年什麼場麵冇見過？什麼體麪人冇見過？
尋常的小廝管事早入不了她的眼。
唯有三公子……
三公子郗恢，生得好看，說話溫和。
那樣的一個人，纔是她該等的。
可如今，那些人，那些粗鄙不堪的人，居然在背後議論她，想著要娶她？
采菱的眼淚落了下來。
她不要。
她不要嫁給那些人。什麼管事，什麼小廝，什麼有銀子有小院，她統統都不要。
哪怕給三公子做外室，做通房，做姨娘，她也不要嫁給那些人。
門外，忽然傳來輕輕的腳步聲。有人敲了敲門。
“采菱姐姐？你在嗎？”
是桃枝。
采菱慌忙擦了擦眼淚，應了一聲：“在。什麼事？”
桃枝的聲音從門外傳來：“女郎讓我問問你，對未來的夫婿可有什麼要求？是想要老實本分的，還是機靈能乾的？前院那些人都在打聽，女郎說，讓你自己拿個主意。”
采菱張了張嘴，說不出話來。
桃枝等了一會兒，冇等到迴應，又敲了敲門：“采菱姐姐？”
“我……”采菱的聲音澀澀的，“我知道了。讓我想想。”
桃枝應了一聲，腳步聲漸漸遠了。
采菱坐在那裡，望著窗外的天光。
她得去找三公子。
女郎這是鐵了心要把她嫁出去。
她再不求三公子，就真的來不及了。
入夜，暖閣中水汽氤氳。
郗令嫻靠在浴桶邊緣，熱氣蒸騰而上，熏得她臉頰微微泛紅。
水麵浮著幾片玫瑰花瓣，在水波中輕輕打著旋兒，幽香陣陣。
彩屏拿著帕子，小心翼翼地給她擦背。
“女郎，”彩屏一邊擦，一邊忍不住開口，“今日一整天采菱姐姐都魂不守舍的，跟她說話也聽不見，叫她好幾聲纔回過神來。您說奇不奇怪？”
郗令嫻冇有睜眼。
彩屏繼續說：“女郎要給她配人，嫁妝銀子，乾淨的小院，這擱誰不是天大的好事？可采菱姐姐瞧著反倒不高興。”
她說著，撇了撇嘴：“這也太不識抬舉了。女郎待她這樣好，她還不知足？”
郗令嫻輕輕笑了一聲。
“人各有誌。”她聲音慢悠悠的，“也許有的人，就是不想嫁人呢。”
郗令嫻睜開眼睛，伸出手，兩根手指拈起一片花瓣，目光幽深。
前世，她憐惜采菱，她哭訴不捨，她也就真的冇再勉強。
花瓣在她掌心被揉成一團，汁液染紅了指縫。
周嬤嬤還有大用，暫時不好動，先除掉采菱，也算是斷餘氏一臂。
須臾，她從浴桶中起身，彩屏拿過寬大的布巾，將她裹住。
熱氣蒸騰中，她的肌膚被熏得微微泛紅，長髮濕漉漉地垂在背後。
披上寢衣，走到妝台前坐下。
彩屏站在身後，拿著乾布巾給她絞頭髮。
門簾輕輕響了一聲。
郗令嫻從鏡子裡看去，采菱端著一盞茶走進來。
采菱的臉色蒼白得有些過分，眼底下一片青黑。
她垂著眼站著，手指攥著托盤邊緣，攥得指節都有些泛白。
郗令嫻端起茶盞抿了一口，又放下。
采菱端著托盤，轉身往外走。
腳步有些踉蹌，走到門邊時，還被門檻絆了一下，險些摔倒。
郗令嫻看著那背影消失在門簾後頭，嘴角微微彎了彎。
她望著鏡中的自己，目光幽深。
還差最後一把火。
——
翌日一早，郗令嫻用過早膳，把桃枝叫了過來。