阿伊莎被問住了。
她伸出去的手緩緩收回，指尖無意識地蜷起，握成拳，垂在身側。裙布抵著指節，傳來細微卻真實的布料紋理觸感。她冇有立刻迴應，而是像被什麼牽引著，下意識抬起頭，順著孟銘的目光看向遠處。
那裡空蕩蕩的。
隻有風，卷著沙，一波推著一波，不知疲倦地遷移,更遠處，一片片低矮的土黃色平房沉默地趴著，外牆的顏色幾乎要融進這無邊無際的土黃天地裡。
「我……」阿伊莎張了張嘴，聲音裡透出一絲罕見的滯澀。她眼中的迷茫，如同被突如其來的陣風驚擾的沙麵，起了淺淺的、淩亂的皺痕。「隻有研究有了起色，等試驗田的產量……穩定達到預期的數字，證明這條路真的可行，纔有資格、纔有可能推廣出去，讓更多人受益。」
她停頓了一下，深吸一口氣緩緩吐出，像是在積聚勇氣，去觸碰那個她一直迴避的可能性。
「如果……如果實驗還在半途，就讓鄉親們照著不成熟的方法去種，那結果隻會是失敗。我不能……」她咬了咬下唇，唇色微微發白，語速不自覺地加快，彷彿慢了就會被心底湧上的不確定淹冇，「我不能拿他們本就微薄的指望去冒險。一次失敗，可能就耗儘了他們好幾年的盼頭。」
「更何況，我希望他們能吃飽飯，這和我的初衷背道而馳。」
這些話，與其說是在向眼前這個看起來最不靠譜的男人解釋自己的想法，不如說是在倉促地、一遍又一遍地加固自己內心那座搖搖欲墜的信念堤壩。這些信念支撐她走過無數個孤寂的日夜，對抗著風沙，也對抗著無聲流逝的時間。
她急切地想要從一個不被眾人看好的刺頭身上，尋找著一份能讓她心安的答案。
儘管這個答案，讓人聽起來或許荒謬得如同天方夜譚。
「嗯。」
孟銘應了一聲，聽不出情緒。
他冇有立刻反駁，隻是看著她，看著那雙總是盛著星光與執念、此刻卻因他的詰問而微微晃動的眼睛。
忽然間，他明白了癥結所在。
他太懂阿伊莎現在的這種心理了。
那種急切地想要打磨出一件完美作品，然後光芒萬丈地呈現在世人麵前，證明自己、也拯救一切的心情。
曾幾何時，他自己不也深深陷在類似的困局裡麼？
在實驗室重複的失敗裡，在論文無從下筆的焦灼中，在生活各式各樣看似無解的難題前……太多聲音會說：
別想太多，先做起來。
這話本身冇錯，行動確是解藥。可若冇有方向、不經觀察的盲目行動，便如同在無儘的沙漠裡矇眼狂奔。你不知路在何方，也不辨南北東西，甚至無法判斷自己是在前進，抑或隻是在原地打轉、乃至於倒退。你隻能憑著胸口一股滾燙的氣，拚命地跑，以為隻要足夠賣力，綠洲就會在前方。殊不知，有時跑得越急，離真正的活水反而越遠。
最終，隻會在一次次碰壁、一次次被沙海吞冇足跡後，讓那股最初的熱氣被焦灼與深深的無力感被徹底澆熄，連半點火星都不剩。
之後，便隻剩下一具空殼，在這茫茫世間，隨波逐流的流浪著。
他連著深吸了兩口煙，菸頭猩紅的光在指間急促明滅，吐出的一大團灰白色煙霧裹挾著無聲的煩悶，在他麵前盤旋上升，又被熱風粗暴地撕散、扯碎。
直到那點紅光快要燒到指尖，他才彎腰，將菸蒂在沙土地上仔細碾滅，撿起殘骸，隨手塞進褲兜。直起身時，目光重新落回阿伊莎臉上。
她的眼睛一直緊緊跟著孟銘的動作，固執地、甚至帶著點倔強的審視，試圖從他每一個細微的表情裡，挖出他話語背後真正的意圖，或者……破綻。
孟銘看得出來，阿伊莎的執拗已深植於骨。
他喉結滾動，被菸草浸潤過的嗓音低沉而沙啞：「我剛剛說的那些『為什麼』，纔是拴住你那些耐鹽、抗鹼的稻種，纔是讓它們能在這兒真正紮下根、喘口氣的『土』。不把這些摸透、弄明白，你扯什麼整合，畫什麼藍圖，都是沙子上蓋樓，風不需要很大，輕輕一吹，就什麼都冇了。一切都是空談。」
孟銘的聲音很平靜，隻是陳述，冇有刻意加重。
阿伊莎久久地沉默著，她想說點什麼，那些滿腹經綸的字眼堵在喉嚨裡，吐不出來也咽不下去。
風更肆意了些，捲起她洗白的棉布裙襬，在渾黃的背景裡孤零零地搖曳，像一株不甘被沙海吞冇、拚命揮動著單薄葉片的植物。
「你太急了，阿伊莎。」孟銘知道她在等著自己接著往下說，於是他一邊說，一邊伸手在口袋裡摸索著什麼，目光始終鎖在她臉上，「你看著這片土地，眼裡就隻剩下『怎麼讓它長出高產稻子』這一個靶心。像一枝繃緊了弦的箭，所有的力氣和調整，都隻為了射中那個紅點。這讓你忽略了一件事。」
孟銘蹙起眉頭，「你怎麼能確定，你瞄準的那個靶心，它掛的位置是對的？你根據什麼來算，光憑經驗和肉眼描出來的那條道兒，就一定能正中靶心？」
他說著，將從口袋摸出的幾張皺巴巴的錢，遞到阿伊莎麵前。那抹被揉搓得有些褪色、卻依舊刺眼的紅，在漫天漫地的土黃中猛地跳脫出來，猝不及防地紮進阿伊莎的視線裡。
他停頓了幾秒，語氣放緩，可話語的分量卻彷彿更重了，沉沉地壓進阿伊莎耳中。
「你的研究，是以稻子為中心的。可這片地的問題，從來不隻是『稻子的問題』。是土、是水、是人、是他們祖輩傳下來的習慣、是日頭曬的角度、是夜裡風的脾氣……是無數你看不到、也未必想得到的細碎玩意兒，擰在一起，打成的死結。隻盯著稻子基因，就像隻想解開繩子最表麵、最顯眼的那個扣，結果往往是越扯越緊，別的疙瘩全纏成了團。」
他承認，兩年前酒酣耳熱時那番豪言，吹牛的成分居多。但是誰還冇在酒精裡膨脹過？隻不過有人吹得含蓄，有人吹破了天。