孟銘並不知道屋內有人離開，知道了他也不在乎。
此刻，他全部的注意力，正被一種更具體、更磨人的焦躁攫住。
他一隻手煩躁地抓撓著本就淩亂的頭髮，另一隻手的指間，捏著個用硬紙板勉強捲成的、粗糙不堪的小圓筒。他把它舉到眼前，對著熾白刺目的天光眯眼看了看。
紙筒歪扭，介麵鬆散，裡麵空空如也。他低低罵了一聲，更加煩躁地把這不堪入目的玩意兒揉成一團，緊緊攥在掌心。
菸癮像無數細小的螞蟻，沿著脊椎爬上來，啃噬著每一根緊繃的神經末梢。而手裡抓著的皺巴巴、早已被體溫焐熱的煙盒，被他撕扯的隻剩下幾張乾癟的、印著模糊字跡的煙紙。
「要不……紙盒子也能湊合？」孟銘盯著手裡那個用煙盒外殼勉強捲成的、歪歪扭扭的玩意兒，喉結艱澀地滾動了幾下，自言自語般低喃。
老煙槍的人都知道，在熬不住的時候，有什麼就卷什麼，他甚至恍惚記得誰說過，紙卷的勁兒有時候比正經菸葉還衝、還糙，能嗆出眼淚來。
「孟銘。」
突兀的聲音從他背後響起，穿透了午後燥熱凝滯的空氣和耳邊嗡嗡的幻聽。
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孟銘像被針紮了一下，肩膀幾不可察地一顫，隨即飛快地將那團不堪入目的紙卷胡亂塞進褲兜，動作有些狼狽。他轉過身。
阿伊莎就站在他身後兩三步遠的地方，不知來了多久。
她換了件洗得發白的棉布長裙，裙襬被風吹得輕輕貼著小腿。她一隻手垂在身側，另一隻手……插在裙子的兜裡。
孟銘冇開口，隻是掀起眼皮看她，眼中透露出一副「有事？」的神情。
阿伊莎也冇急著說話。她沉默地迎著他的視線，目光平靜，像是在打量，又像是在確認什麼。
熱風捲著沙塵從兩人之間狹窄的縫隙擠過，撩起她額前幾縷碎髮，又撲打在孟銘乾燥起皮的臉上，微微的刺痛。
半晌，她那隻插在兜裡的手動了。
她慢慢把手抽出來，然後伸在孟銘麵前，當手完全開啟，掌心正躺著一盒煙。
新的，塑封完好，在昏黃的光線下，塑料薄膜反射著一點刺眼的光。和孟銘褲兜裡那個乾癟的空盒子是同一個牌子，卻又截然不同。這盒煙是完整的、飽滿的，甚至帶著剛從規整貨架上取下的那種挺括感。
孟銘的瞳孔在煙盒刺眼的光下，微微放大。他快速掠過煙盒，落在阿伊莎那張帶有異域風情的臉上，吃驚的毫不掩飾。
在這前不著村後不著店、連喝口水都得算著來的荒漠邊緣，這玩意兒簡直比金子還稀罕。
而她，不僅搞到了，還……恰好在他最窘迫的時候，拿了出來？
「哪來的？」他聲音有些發乾，目光在那盒煙和她臉上來回移動，試圖找出點端倪。
這太巧了，巧得不像話。
而且阿伊莎一個女孩子，還抽菸？他咋不知道呢。
「買的。」阿伊莎回答得平淡，彷彿在說今天天色不錯，「我記住了你那個空盒子的樣子，描述給了去拉水的村民，請他路過有商店的地方時，幫忙捎一盒。有，就買回來。」
她頓了頓，補充道：「正好有。」
「哦……哦哦。」
孟銘抓了抓後腦勺，這個解釋合情合理，合理得讓他一時語塞，那股子被看穿的窘迫反而更鮮明地泛了上來。他伸出手，指尖在即將觸到煙盒時，又頓了頓，懸在半空。
阿伊莎像是冇看見他那一瞬間的猶豫，也冇催，手依舊穩穩地攤開著。她略微側過身，視線投向那扇依舊洞開、卻無人走出的木門。
裡麵靜悄悄的，像一口被遺棄的枯井。
大抵是為了抵抗教授的決策，又或者是給孟銘一個下馬威。
他們甚至願意呆在那個狹小的，昏暗的房間內，安靜的等待時間的流逝，然後讓孟銘這個新上任的總負責人成為光桿司令。
她轉過頭，重新看向孟銘，語氣裡帶著不讚同的探究：「你就這樣把人都推開嗎？連嘗試說服一下的念頭都冇有。顧隊長的方案，和劉瑤同誌的想法，未必全無價值。如果能把不同的思路整合起來，或許……」
「整合？」
孟銘出聲打斷了她，同時，那隻懸著的手終於落下，近乎急切地從她掌心掠過了那盒煙。冰涼的塑料膜觸感一閃而逝。他擠出一句含糊的「謝了」，便迅速低下頭，指甲摳開塑封，彈開盒蓋，抽出一支，叼在嘴上。
「嚓」的一聲輕響，火苗躥起，點燃了菸絲。
他深深吸進第一口，辛辣的氣體長驅直入，粗暴地撫平肺葉的焦渴，也暫時壓下了血管裡那些沙礫般亂竄的躁動。他抬起眼，瞥了一下近在咫尺的阿伊莎，隨即側過頭，朝旁邊吐出一縷長長的、灰白的煙。
「阿伊莎，」孟銘的聲音被煙燻得低啞，「你在這裡待了多久了？兩年？三年？還是更久？」
他冇等阿伊莎回答，夾著煙的手指無意識地點了點，菸灰簌簌落下。
「你心裡比誰都清楚這裡的艱難，可你想過冇有，有些事，不是把幾個聽起來花哨的方案像搭積木似的，東撿一塊西湊一塊，就能堆出個樣子來的。這不是做算數，一加一，在這兒未必能等於二。」
阿伊莎抿緊了嘴唇，輪廓分明的下頜線微微繃緊。
她固執地迎著孟銘的目光，聲音雖輕，卻斬釘截鐵：「可隻要有一線可能，就應該去嘗試。什麼方法都可以試，隻要能讓稻子的產量提上來，隻要能對治理這片沙漠有一丁點幫助。我們完全可以把方案調整得更實際一些，把步驟拆分得更細，隻要……」
孟銘從鼻腔裡哼出一聲短促的氣音，像是笑，又像是嘆息。他抬起夾著煙的手，做了個乾脆的、帶著煙跡的手勢，截斷了她的話頭。
菸頭的火星在他指間明明滅滅，裊裊上升的白煙也被陽光灼燒成了透明。
「我問你，」孟銘一隻手插在褲兜，一隻手將煙搭在嘴邊吸上一口，隨後側過身，將目光投向別處，「你這幾年，把所有心思都撲在稻種上，對不對？想著怎麼讓稻子耐鹽，怎麼讓它抗鹼，怎麼提高那百分之零點幾的結實率。」
他停頓了一下，不用回頭也能遇見阿伊莎幾乎是立刻、馬上點頭。
孟銘吸了口煙，緩緩吐出，煙霧模糊了他側臉的輪廓，「可除了稻子本身，你還花了多少心思，去真正弄明白，為什麼老鄉手裡的鋤頭落下去就是那個深度？為什麼他們澆水總在那個時辰？為什麼苗死了，他們寧可補種十次，也不肯換塊地試試？」