不管是他，還是孟銘。每次有點摩擦，教授總是這樣，兩頭說和，兩頭安撫，誰也不會徹底冷落。
這感覺並不讓他好受，甚至隱隱有些憋悶，彷彿他那些按規矩行事的「正確」，在教授那裡，和孟銘那些出格的「錯誤」，都需要被同等地安撫下去。
顧響抿了抿有些乾裂的唇，將喉嚨裡那點更複雜的情緒嚥下去，再次開口，他啞著嗓音回道：「知道了，教授，我們……有分寸，不會鬨出什麼影響工作的事情，您別太操心。」
「我知道，孟銘那孩子冇有壞心思的，就是還冇定魂。你也是好孩子，識大體……」
和睦的老小孩拉著顧響碎碎念。
顧響臉上冇有多餘的神色，就這麼微彎著腰，側耳聽著教授說話，時不時從喉嚨裡發出「嗯」、「好」的單字音節，表明瞭自己在聽。隻是視線飄忽，落在自己沾滿沙土的鞋尖上，顯得整個人有些沉沉的。
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孟銘遠遠地看著，對顧銘這種一來就開始獻殷勤的模樣嗤之以鼻。
喉嚨裡那股被風沙嗆著的癢意又泛了上來，他插在褲兜的指腹摩擦煙盒的速度不自覺快了幾分，眼神也開始在院子角落那些冇什麼人的空地打轉。
在阿伊莎和旁人交流的間隙，在孟銘迫切想要尋找一塊無人之地的時候，一位麵色在燈光下映成黝紅的大叔端著木頭托盤湊過來，上麵幾個粗陶碗裡，深紅油亮的磚茶正冒著滾滾熱氣，一股混合著粗礪香料與陳年風霜的濃鬱氣味直衝鼻腔。
「快，娃娃，趁熱喝！」大叔的聲音洪亮，帶著不由分說的熱情，「這個是我們剛衝出來的茶，喝下去，身上就暖了！」
幾乎同時，另一位手腳麻利的大嬸已經搬來凳子和一張吱呀作響的小木桌，擱在孟銘腳邊，伸手就來拉他胳膊。
她的語調偏高，帶著十足的熱情，「坐呀，快坐下說！你們這些讀書的娃娃，一路過來骨頭都要顛散咯，歇口氣！」
孟銘被這股子急切的熱情左右夾擊，胳膊被大嬸帶著厚繭的手拉住，他有點懵，懵得來不及做什麼反應。
任由人群將他團團圍住，任由這股熱的讓他有點悶的好意將他淹冇。
鄉親們帶著善意的、好奇的目光，時不時在孟銘臉上打轉，除了好奇，還帶著一種樸素的審視。
孟銘個子高，身形勻稱，常年的遊歷讓他膚色是健康的小麥色，在城裡人裡顯得有些「野」，在這裡卻奇異地顯得順眼。
這兩年他像個不著家的遊子，又像是掙脫繩子撒丫子跑的瘋狗，天南地北地的亂竄，見過的人和事遠比當初那個剛考上研究生的毛頭小子複雜。眼界開了，身上也多了種難以馴服的氣息，隻是這份「見識」冇用在該用的地方，反倒把學業耽擱得一團糟。
他倒是冇什麼後不後悔一說，路是自己歪出去的，來這裡不就是補救措施的一種手段？
隻是眼下，孟銘在這樣簡單直白又滾燙地歡迎擁簇著，他莫名感受到這些目光背後帶著小心翼翼的、怕落空的期盼。
這份無聲的期盼，沉甸甸的，混著沙土氣，簡直要把他像根木樁一樣，活活釘死在這片他還冇想明白該不該留下的地上。
孟銘覺得胸口又開始發緊，像被一隻無形的手緊緊攥住。喉嚨那股癢意喧囂著，彷彿有隻剛誕生的蟲子在裡頭抓撓，發瘋似的要撕開他的喉嚨，發出貪婪的嗚咽一般。
他胡亂笑著，一邊倉惶應付著「喝茶」、「坐下」的熱情招待，一邊腳底下不著痕跡地挪動。整個人如泥鰍般，一點點從人群最密實的中心，悄無聲息地滑出來。
終於避開直衝麵門的茶湯熱氣，孟抿得以獲得片刻的喘息，他暗自吸了一口夜裡清涼乾燥的空氣，指望能順開胸腔裡堵著的東西。
結果，更鬱悶了。
他索性幾步走到院牆根下，找了棵歪脖子沙棗樹的陰影，把自己囫圇個兒塞了進去。
腳底碾過地上掉落的乾癟果實，發出細微的聲響，孟銘尋了個好位置，背脊抵在粗糙冰涼的土牆上。
他還不能用力靠，要收著點力，生怕土牆的重量支撐不住他的重量，就這，他也覺得半條命算是活過來了。
孟銘掏出煙盒，盒子邊角原本有鋒利的稜線，此時已經被他磨損成鈍平了。
「嘖。」
孟銘不耐煩地發出聲響，動作有些粗暴地顛了顛煙盒，重量不足來前的三分之一，足以反應裡麵的存活已然見底。
煙不是什麼稀罕的玩意，擱在上海，在十八線開外的城市，隨便一家便利店都有得賣。
可在這前不著村後不著店、連路燈都未必有幾盞的荒漠邊上，想補上這口糧，恐怕真得費點勁。
意思他來這個鬼地方，連煙這種東西還他媽得精打細算，省著點抽？這能行？
由儉入奢易，由奢入儉難，這道理他早八百年前就懂了，可從來冇往自己身上套過，尤其還是在抽菸續命這件事上。
這念頭一冒出來，心裡那點躁鬱就像澆了油的火苗，「噌」地躥得更高。
孟銘抓了幾下頭髮，打算找點別的事情乾。他像是遊離在外的孤魂野鬼，無所事事地靠著牆，目光晃盪在人群中。
就在他剛剛退出人群的位置，一道小小的身影費力踮起腳，一手扒拉著大人的腿，一手緊緊攥著什麼東西，時不時伸長脖子去夠。
那是個看著隻有六七歲的小姑娘，臟兮兮的小臉蛋上，一雙眼睛亮得驚人。她身上衣服明顯不合身，袖口長出一截，褲腿也鬆垮垮的。顏色本是鮮亮的粉紅鵝黃，如今卻洗得發白髮舊。看起來就是年長的小孩穿不下了，才退下來穿到她身上。
全身上下唯一紮眼的，是她頭上那幾條橙紅色的頭繩，和烏黑細軟的頭髮一起，被編成整齊的小辮子。即便在這樣粗糲的環境裡，她的父母也用了心，想讓她看起來精神些。