在這裡，她還是習慣用維語和鄉親們打交道。
阿伊莎那特有的、清脆的嗓音，一旦轉回維語，便像解開了某種無形的束縛，音調變得輕快、跳躍，甚至帶上了一種小姑娘般的、毫無防備的憨直與親昵。
婦人聽罷，臉上的笑容更深了，眼角的皺紋舒展開，如同被風吹開的沙丘波紋。她親昵地拍了拍阿伊莎的手背，又低聲說了幾句什麼。
在交談中，阿伊莎身上那層無形的、麵對外人的冷淡與審視，如同陽光下的薄冰，迅速消融。
孟銘就站在她身後半步的位置，目光不由自主地追隨著她側臉上那抹自然而然、發自心底的笑容。
這抹笑，在兩年前喀什古城那個雨夜，當她聽他講述「外麵」的世界時，也曾對他這樣綻開過。隻是後來，兩人之間橫亙了無法忽視的謊言與辜負，讓記憶裡的那抹笑意漸漸蒙上了灰，失了鮮活的神采，最終凝固成如今麵對他時的疏離與冷淡。
「孩子，」一名更加年邁的老婦人走到孟銘麵前，用生硬的打結的普通話，把他的注意力猛地拽了回來，「阿伊莎說，你們……是來幫我們的，幫我們種稻子，讓地裡有收成，有飽飯吃，還說你們從好遠好遠的地方來。」
她說話很慢，中間斷斷續續的，濃重新疆腔調讓每個字都拐著彎。有些詞讓她卡頓，舌頭轉不過來，便下意識地滑出一兩個維語音節。
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在旁邊的阿伊莎會用輕得幾乎聽不見的聲音提示一兩個字的讀音，老婦人就跟著張開口，像初學說話的孩童般，笨拙而認真地模仿著。
「我們這兒，地方不好，窮，」老婦人仰著臉，渾濁的眼睛裡盛著毫無雜質的誠懇與歉意，生怕孟銘不理解，她還舉起手在空中比劃著名，「冇啥好東西能拿來招待你們……你們，別嫌棄，將就著，啊？」
說著，她頓了頓，目光急促地掠過孟銘，無聲催促阿伊莎繼續叫她下一個音節。就這樣，她磕磕絆絆的努力擠出剩下的話：「有啥缺的、要的，你說！我們……我們想法子！」
說實話，剛下車那會，孟銘的心態是爆炸的。
任誰被扔到這鳥不拉屎的地方，麵對著一眼望不到頭的黃沙和鹽鹼地，還得跟一群心思各異的「隊友」綁在一起埋頭吭哧乾幾個月，心裡都得窩火。
住的地方是沙土夯的平房，陳舊得像是從上個世紀直接搬過來的遺蹟，他是看哪裡那裡都不順眼。
可眼下，聽著眼前這位素不相識的老人用儘力氣、磕磕絆絆地擠出最樸素的感激和生怕招待不週的忐忑，讓他心中騰昇出更深、更無處著力的無所適從。
孟銘下意識地將手塞進兜裡，指腹摩挲著煙盒粗糙的稜角，細細感受著上麵傳來的觸感。他臉上擠出說不上自然的笑，點頭胡亂應著：「挺好，都挺好，這裡很好，冇什麼不方便的……」
他習慣了冷眼、譏諷，甚至當麵鑼對麵鼓的厭惡，卻獨獨不知道該怎麼招架這種掏心掏肺的、沉甸甸的真誠和熱切。
兩年前那些冇過腦子的豪言壯語，此刻像是隔著歲月扇回來的巴掌，颳得他臉上生疼。
好在阿伊莎接過了話頭，用流利的維語低聲向老婦人解釋著什麼，孟銘這纔不必繼續硬著頭皮應付。他暗暗鬆了口氣，目光卻無處安放。
院牆低矮，攔不住風沙。塵土被微風捲著，在昏黃油燈光柱下肆意飛揚。孟銘側過頭，眯起眼，想避開那直往眼裡鑽的細沙。
視線這麼一偏，就落在了院子另一頭。
先前搬東西進屋的學生們走出來，也被聞訊出來的其他鄉親熱絡地圍住了。
冇阿伊莎在旁幫忙翻譯，雙方交流得磕磕絆絆。鄉親們熱情地、帶著濃重口音的問候，讓學生們臉上堆著半是尷尬、半是無措的笑，隻能連猜帶蒙地點頭、擺手。
顧響就在這個時候，踩著沉重的步伐，帶著一身的風沙和還冇散去的寒意闖進來。
瞧著滿院子的人，他腳步一頓，臉上那股氣勢洶洶的惱意突兀的，像是潮水般快速褪去。很快，一種合乎時宜，帶著疲倦的平靜重新爬上了他的麵容。
顧響極快地扯動了一下嘴角，甚至冇空往孟銘那處看，他快步穿過喧鬨的人群，走到了古麗夏提教授和王教授的身邊。
「教授，人都找回來了，」他一邊拍打著手肘、褲腿上沾染的薄薄一層沙土，一邊朝著兩位師長彎了彎眼角，語氣帶著一種完成棘手任務後的、刻意表現的鬆快，「就是外頭風沙大，路不好走，我回來耽擱了一會兒。」
「孩子，辛苦你了。」古麗夏提教授伸手，慈愛地拍了拍他的胳膊。老太太頭髮花白，眼神卻清亮，她看著顧響，話裡帶著安撫，「這群孩子裡啊，就屬你最讓我省心。孟銘那小子，性子是野了點，張揚，不服管……晚點我再說說他，讓他收收性子。」
顧響是出去找人的，結果卻是最後回來，身上沾染上了薄薄一層土黃的風沙外，眼中還帶著餘韻未了的怒意。
古麗夏提教授並冇有錯過他眼中一閃而過的情緒，她覺得自己有些老花，心卻不瞎的。
她太輕易就能看出來顧響和孟銘兩人之間冇有硝煙的爭鋒麥芒。
顧響這孩子，成績一直拔尖，做事周全，院裡甚至有意破格留用。他明明可以留在上海，接觸更前沿的課題，卻偏偏選擇陪著她這個老太婆紮在這片生機渺茫的大地之上。
而孟銘那孩子……古麗夏提在心裡輕輕嘆了口氣。這兩年，孟銘一直在搗鼓別的東西，心思飄了，把大好的前程耽擱得七七八八。如今好不容易有個機會把他拴回來，她這當導師的，又怎麼捨得輕易放棄。
在她心裡，這都是她的孩子，都是手心手背。
顧響微蹙了下眉，明白古麗夏提教授那份希望大家都以大局為重的安撫。