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趙瓊冇想到顧向闌會親自下場，摸著摺紙的手微微一頓，他粗略掃了眼摺子，隨即給榮樂遞了個眼神。
榮樂心領神會，快步上前將人扶起來。隻聽趙瓊在後麵跟著道：“既然榜單出了，愛卿還跪著作甚？快快起來，榮樂，還不趕緊給朕的愛卿們上座。”
眾人慌忙推托：“使不得，使不得。”
趙瓊笑了一聲：“這有什麼使不得的？眾卿家於朕而言，不僅是臣子，更是長輩，朕坐著，長輩豈有站著之理？是不是，顧愛卿？”
“臣敬謝聖恩。”顧向闌也不推諉，徑直坐了下去。
見他坐下，幾人麵麵相覷，也相繼跟著坐了，趙瓊再次舉起摺子認真看了起來。
正當眾人惴惴不安之際，少年的聲音終於慢騰騰地傳了過來：“這幾日難為眾卿了，又要配合刑部，又要趕卷子。”
不等眾人答覆，趙瓊又念出一個名字：“溫明善，朕記得是溫愛卿的次子。”
溫殊立即起身答道：“稟皇上，正是犬子。”
趙瓊虛虛擺手讓他坐下：“朕讀過他的文章，好像有這麼一句：’鷙禽之翱，夭其峭崖，幸其絕壁，思退，思進。’
雛鳥學翅，或隕於崖穀，出師未捷身先死，或乘於蒼穹，直掛雲帆濟滄海；攫禽振飛，常翱於九天，惹人豔羨，卻亦難免失足，空留遺恨。是以禍福兩依，常思進退。想來令郎不但有君子之誌，更有聖人之明。”
溫殊登時冷汗涔涔，勉強堆起笑：“聖君在上，這…君子不敢當，聖人更是無從說起，犬子拙筆，稚童之見，能入皇上青眼已是莫大的恩寵，再擔不起您如此厚眷。”
一旁的寧元秀輕蔑出聲：“依老臣見，溫家小子文章寫得確實不錯，但到底年紀尚輕，什麼思進思退，說白了就是瞻前顧後、躊躇不決，若人人皆效法於此，豈不個個都亦步亦趨，屆時，誰還能為皇上您排憂解難？”
“好！說得好！”一聲脆響，趙瓊猛地闔起摺子，朗聲讚道：“老驥伏櫪，誌在千裡。寧愛卿寶刀不老，壯心猶存，不愧是百官表率。能得寧愛卿相佐，是萬方百姓之幸，是我大乾社稷之幸，更是朕之幸！”
“皇上謬讚。昔年，老臣追隨先帝，蒙天之恩德，受天之聖眷，而今先帝不在，自當竭儘所能，為您保駕護航。”寧元秀原先隻想跟溫殊嗆個聲，不想被趙瓊一通誇下去，心中疑慮陡生，思來想去，皇上還是看重他們這些老臣的，那到底是誰在背後給他們使絆子？
趙瓊微微一笑，倏而暗了臉色，沉聲道：“正如寧愛卿所言，若人人都思前顧後，怕得罪人誤了前程，我大乾的江山豈不就成了空中閣樓，頃刻即塌？
所幸有你們這些心膂肱股之臣、老成謀國之士，才能在出了這等亂子後迅速替朕穩住朝野上下。這份摺子朕看了，卻冇有細看，朕相信你們的決斷，也相信諸位是誠心為朝廷謀才。”
停了停，他叫了聲：“陶愛卿。”
陶修業應聲上前：“老臣在。”
趙瓊讓榮樂把摺子還了回去：“你是吏部尚書，勞你多費心，過會回了尚書檯就立即按摺子擬了榜單發往貢院，讓入榜的貢生們都準備準備，三日之後參加殿試。”
陶修業躬身接過摺子：“老臣遵旨。”
眾人還想問放人的事，恰這時，一粉衣宮人捧著一盆大黃杏走進殿門，榮樂趕緊招呼著把杏子分呈給幾人。
“按舊例，殿試放榜後應在杏林為及。”
溫殊眼皮一抖，不想他今日怎麼專盯著自己薅，遂暗中遞了個求救的眼神給雲之鴻。
雲之鴻翻翻眼錯開他的視線，隨手舉起杏子就往嘴裡塞，誰料一口下去，又是酸得齜牙咧嘴，好不滑稽。
一旁的顧向闌卻是徹底冇了打岔的心思，隻安靜等著趙瓊的下文。
趙瓊將眾人的神態一一收於眼下，繼續道：“之於思退、思進，寧愛卿的指正不無道理，然聖人有教，慎終如始，則無敗事。遇事當進則進，當退則退，這不僅是對個人，更是對整個社稷。
社稷之上，千萬人矣，社稷之下，三尺朝堂，一人進，則一人退。你們總說皇上萬歲，但人能過百歲已是極其不易，哪裡還能活得了千歲萬歲？一根擔子挑累了，總要換個人再挑。”
此話一出，眾人神色各異。
趙瓊也不管他們怎麼想，繼續洋洋灑灑地說著：“溫小公子是個有誌氣的，恰如所言，鷙禽之翱，始於峭崖絕壁，成敗不過俯仰之間。試問朝廷上下，能有幾人有這等覺悟和魄力？
古人言，愛之不以道，適所以害之也。溫愛卿，你是嚴父，也是慈父，但做父母、做長輩的，因為害怕子女、晚輩走錯路，就堵了他們的路，甚至不讓他們走路，這是絕不能有的。”
溫殊又跪了下去，老淚橫流：“皇上聖明燭照，老臣謹遵聖誨。”
趙瓊無奈失笑：“說話就說話，你怎麼又跪下了？”
雲之鴻趕緊把人扶了起來。
趙瓊佯歎一聲，看著幾人僵硬的坐姿，忽而計上心頭，極惡趣味地道出一句。
“怎麼都不吃了？這些杏子都是你們的，冇人搶。陶尚書牙口不好，就不吃了，剩下的這些你們今天吃不完，就帶回去吃。”
棋逢對手
少年的聲音落地清脆，稚氣而親昵的語氣卻讓在場眾人驚起了一身虛汗，好容易平下去的酸味兒似乎又從嗓子眼裡嘔了上來。
趙瓊適才那番話再明白不過，這是逼著他們服老，好給後人騰地方呢。
不多時，雲之鴻率先拿起一顆杏子繼續啃了起來，餘下幾人看得眼珠子都要瞪出來了，心中罵道：好個雲寅同，你老小子倒是慣會裝孫子。但罵歸罵，到底還是相繼跟著拿了杏子。
顧向闌無奈一歎，起身行至堂中：“啟稟皇上，提及杏子，臣也想起了一個典故。”
趙瓊饒有興趣地看向他：“哦？”
顧向闌微微弓下腰，不卑不亢道：“這是《神仙傳》裡的一個故事。”
趙瓊心下瞭然：“愛卿想說的是杏林神醫的典故罷？”
顧向闌略一頷首：“正是。傳聞這位董君異董神醫醫術了得，可死骨更肉，著手成春。他不但身懷仁術，更兼有仁心，每每為人治病，不取一毫一厘，隻教他們在山間種下杏樹，待杏子熟後，就在林中建了一間穀倉，以杏易穀，再將所得之穀用以賑濟災貧。”
說到此處，他輕秉了口氣，繼續道：“適才皇上談及孔聖人於杏壇講學育人的典故，臣就暗暗在想，較為前者，後者與今日之景更相合宜。自您即位以來，日夜殫精竭慮，為國除弊，若說董君異醫的是一人一城，您醫的就是泱泱華夏，是四海九州。
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