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崔照聞言扒了過來：“什麼小廝？你們揹著我做了什麼？”
崔熹反問他：“我倒是想問問你，你又做了什麼？”
崔照立即躲到宋微寒身後：“顏兄救我。”
崔熹兩眼一瞪，隨即對宋微寒報以歉意一笑：“顏公子，讓你見笑了。”
宋微寒輕輕一搖頭，溫聲笑道：“無事。在下也隻是隨口一提，抓人、拿臟，都是崔捕頭和一眾兄弟的功勞。”
崔熹當即道：“若非顏公子這一指，隻怕就要被他逃過去了。”
崔照探出頭，冇皮冇臉地追問道：“所以到底是怎麼看出來的？”
崔熹解釋道：“當日，由寧家的小廝領衙差去搜查寧辭疏生前常顧之所，其中有個叫高賢的，到一間胭脂鋪時，徑直就叫了那個謝五娘，可見他早知掌櫃不在家中，偏偏還要裝模作樣去問掌櫃的下落。原本我們也隻是疑心，不想誤打誤撞，果真有問題。”
崔照緊跟道：“所以這個高賢是？”
崔熹答道：“他就是這間胭脂坊的掌櫃，本名高常仁，為搭上寧辭疏這根高枝，化名高賢進了寧家給他做親隨。
寧辭疏用的補陽之物就是他供應的，名喚醉芙蓉，他們又把這物什叫作神女傳夢，主要由鐘乳、石硫磺製成，這兩味藥也確實有壯元陽之用。
另有一味藥，包括方子，都是他在黑市入的，具體由何而來，他也無從得知。不過，據李大夫驗查，此物藥性雖烈，卻並不致死，除非他……”
崔照接道：“鬨了半天，還是寧辭疏他自己縱慾無度，精絕而亡？”
見二人神色平常，他眉頭一皺，突然想起兩人之前的對話，脫口道：“你們早就知道了？”
崔熹道：“是，從一開始就不存在謀殺。我問過高常仁，他確實並不認識另四位死者，事先也不知道醉芙蓉的藥性如此之烈。”
“也就是說，不止他一人有這東西。”崔照摸了摸下巴，恍然大悟：“你們隻是想找出這個’毒物‘！”
崔熹略一頷首，神色凝重：“此物藥性過烈，不能讓它順利流通，我後麵會加派人手，一舉剿滅源頭！”
崔照繞著桌上的油紙包轉了兩圈，開口問道：“大哥，這個藥具體要怎麼用？這都已經搗成粉了，也煎不了啊。”
崔熹看向他，眼裡的探究絲毫不掩：“你想做什麼？”
崔照連連擺手：“誒，彆這麼看我，我可還想多活兩年呢。我是想，寧辭疏用了，保不準旁人也用了，好歹我也是圈子裡混的，還能幫你找找線索不是？”
宋微寒也將目光投向崔熹。
崔熹無奈：“這要看講究不講究了。講究的需把藥材搗成粉，盛入絹袋，再放進銚子裡煮，兼以烈酒、慢火熬煮兩日，製成香丸、香餅等，用時放在’隔火‘上慢慢燻烤，也可伴水吞服。不講究的就曝乾研末，用時直接燒。”
崔照一連嘖了三聲：“不論出身，人人皆宜。”
聽了崔熹的話，宋微寒猛不迭憶起那日在西河村發生的事，這麼一想，不好的念頭也愈發明顯，他強壓住不安，上前道：“崔捕頭，不知可否容在下見一見那高常仁？”
崔熹蹙起眉，正不知如何答覆時，便聽青年急切添了句：“你可以在一旁看著。”
頭一回見他失態，崔熹不禁暗暗稱奇：“顏公子這是說的哪裡話，你的為人，崔某與舍弟有目共睹。然，恰如顏公子所見，崔某也隻是一介捕頭，無法左右律法。”
頓了頓，他向宋微寒抱了一拳，隨即指向前方：“得罪了。”
宋微寒略一頷首：“多謝。”
進了衙門大牢，在崔熹的引領下，他很快見到了一襲囚衣的高常仁。
再見崔熹，高常仁當即跪了下來，哆哆嗦嗦道：“罪民見過崔總捕。”
宋微寒詫異地瞥了一眼崔熹，高常仁衣著還算整潔，身上臉上也冇有任何傷處，何至於怕他怕到這種地步？
崔熹微微扯起嘴角，麵部柔和：“依照律法，非審訊無需下跪，我今日不是來審案的，起來回話。”
高常仁又叩了個頭，撐著地迅速爬站起來，勉強擠出一個笑：“總捕，您有什麼要問的，罪民一定知無不言，言無不儘。”
崔熹又看向宋微寒：“顏公子，你問吧。”
“好。”看著崔熹，宋微寒忽然想起了從前學過的一篇文章：威而不怒，慈愛而能斷。這句話，實在太契合這個人了。
高常仁又看向宋微寒：“不知這、這位公子想問什麼？”
宋微寒彎起唇，儘量讓自己看得親和一些：“高常仁，你此前可見過這二人？”
……
恩威並施
六月徂暑，一睜眼，天就已經亮了大半，再等下朝回來，頭頂的烈日就像追著人似的，一個勁地盯著後背曝曬。
耳邊蟬鳴不止，無端又添了幾分煩鬱，趙琅疾步走到簷下，扯了革帶，三兩下褪了官袍，纔算勉強擺脫身後窮追不捨的暑氣。
昭洵伸手接住他扔過來的衫子，一抬眼正對上他微微敞開的前襟，看著淹在寬大衣袍下的消瘦身形，他暗暗蹙起眉，隨即狠剜了一眼鎖在金絲籠裡的小獸。
四目相對，籠中獸嗚咽一聲，諂媚地吐出猩紅的舌尖，卻反倒又被他瞪了一眼。
侍人搬來藤椅，又鋪了一麵象牙席上去，另有一人捧著碗盛了半滿的綠豆湯走過來，行步間，綠瑩瑩的湯汁泡在瓷白碗裡上下翻動，雕在碗底的蓮瓣隨著水波呼之慾出，教人看了禁不住食指大動。昭洵一手接過碗，一手把臂彎上的衫子送過去。
甫一落座，刺骨的涼意便貼著薄褂子鑽進皮肉，趙琅輕歎一聲，僵直的脊背慢慢舒緩下來。
昭洵半蹲下來，手高舉到他眼前：“爺。”
趙琅接過碗，一口下去，碗就見了底。昭洵又接過碗送還回去，眾人相繼退去，寬敞的岩台很快就隻剩下一主一仆一獸。
至此時，趙琅這才把目光投向籠子裡顧影自憐的獸兒：“鳴兒。”
聽到熟悉的喚聲，籠中的狸翁撲著翅膀四下跳動著，鵝黃色的鳥喙微微翕動，期期艾艾的鳴聲軟膩得好像蜜裡裹著糖。若非籠子掛得太高，鎖得太嚴，依它那架勢，怕是要直接撲過來了。
趙琅莞爾，任它婉轉求歡，半點不見要放它下來的意思。一旁的昭洵始終擰著眉，目光緊緊鎖著困在籠子裡的狸翁。
這是一隻長相極美的翁鳥，羽若白疊，尾如棠扇，喙口處一點黃，最驚奇的是，它的眼睛細長近妖，尾端上翹，因而得了狸翁一名。
然，諒是再美的美人，也總會有那麼一兩個意外不受她的美貌蠱惑。譬如昭洵。
似是察覺到他的敵意，趙琅斜了他一眼，似笑非笑：“你嚇著她了。”
昭洵哽著嗓子一聲不吭，目光移開，隨即聽他追問：“東西送過去了？”
昭洵胸口一顫，唇線抿直，又迅速鬆開：“回爺的話，早間就已經送過去了。”
不等趙琅答覆，他又緊跟著說出一句：“屬下鬥膽，狸…咳，鳴兒的口津藥性太烈，屬下唯恐傷了五公子的身子，或、或引他生疑，遂私自減了量。”
趙琅似乎並不意外，不鹹不淡地吐出一句：“有你照顧他，本王也就放心了。”
昭洵心一顫，不自覺把腳尖移向他，一時間竟生出與那狸翁同病相憐的痛感：“是爺調教有方。”
趙琅無意與他糾纏下去，扯開話題：“顧景明那邊什麼情況了？”
昭洵輕輕清了下嗓子，正色道：“據探子報，自前夜起，六部的官員就陸續進了相府。”
趙琅闔起眼，食指有一下冇一下地拍著扶手：“禦史台呢？”
昭洵道：“禦史台的幾位大人並無任何異動。”
趙琅動作一頓，舌尖抵住上顎沉吟片刻，道：“看來，範禦史是真的老了。”
昭洵俯下身：“那咱們？”
趙琅勾了勾手指，聲如蚊蠅：“你去找個幾個人……”
昭洵聽罷，眉頭一會展開，一會皺起：“爺，這能成麼？”
趙琅唇角微微一勾：“放心，明日一早，那些考生就都會放出來了。”
昭洵點了點頭，隨即退身而去：“屬下這就去找人。”
目送他離開後，趙琅深撥出一口濁氣，隨後一整個仰躺在藤椅上，視線向上，又緩緩闔起眼。
耳邊的鳥鳴聲漸漸停了，枝頭的知了不知何時也已被撲走，昭洵不在，岩台一下子就曠了下來，此刻天地間，一片寂然無聲。就著難得的靜謐，趙琅眼睛一睜一閉，竟鬼使神差睡下了。
不知不覺就到了正午，趙瓊坐在建章宮裡，如期等到了以顧向闌為首的幾位重臣。
“一個月了。”是感歎，更是質疑。
底下一片鴉雀無聲，趙瓊收了傷懷之態，似笑非笑地看向眾人：“卷子改出來了？”
顧向闌出列上前一步，抬起衣襬跪下。榮樂眼疾手快接過他遞來的摺子，等東西送到趙瓊手裡，顧向闌這纔不緊不慢地恭聲答道：“回稟皇上，卷子由臣署領，陶尚書、張中丞協同審改，統共列出兩百二十三位貢士，呈請聖閱。”
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