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趙珂勉強站直了身子，一步一步走向他，一邊極力扯了扯喉嚨，終於在臨近他前，磕磕巴巴吐出幾個音節：“寶…寶兒，終於…你終於…來看我了，一彆…已經八年有餘了，你終於來看我了。”
趙琅抿著唇，不置一詞。
“你…長大了……”隔著木柵欄，趙珂顫顫巍巍伸出手，卻在即將觸碰到他之前停下了動作，他彎起唇，眼中愛憐絲毫不掩：“我還以為…這輩子都不能再看見你了，真好，你來看我了。”
趙琅對此置若未聞，徑直道：“父皇駕崩了。”
趙珂瞳孔一震，胸口急促打著顫，卻又迅速平複下來：“你來是想告訴我，趙璟終於打算對我下手了？”
“繼位的是瓊兒。”趙琅平靜地看著他：“至於趙璟，他已經被遣去九江守陵了。”
“瓊…兒？”趙珂猛地收回手，目眥欲裂：“趙瓊？為何會是他？為何會是他？！”
停了停，他像是想到什麼，質問道：“是你幫了他？你心裡隻有他，你忘了，我纔是你唯一的親……”
趙琅厲聲打斷他：“閉嘴！”
趙珂驟然噤了聲，短暫怔愣後自嘲一笑，神色也逐漸鎮定下來：“無事不登三寶殿，你找我…要做什麼？”
趙琅深出了一口氣，儘量讓自己的聲音溫和些：“我隻是來看看你。”
趙珂哂笑連連：“看我？你是想看看我死冇死吧？”
趙琅慢騰騰吐出一個字：“是。”
迴應他的是死一般的寂靜，看著這張狼狽失落的臉，趙琅突然就冇了興致，也不多說，轉身就向外走去。
趙琅的離開，致使牢房裡唯一的光源也跟著逐步遠去，本該習慣黑暗的趙珂卻越來越不適應，他掙紮著，隻想跟著那微弱的光一同去了，奈何任他如何掙紮，也不能再向前一步，他極力撕扯著喉嚨，發出來的聲音卻猶如蚊蠅。
“寶兒，你不能…不能不要我，趙琅，你不能這麼對我，我是你親哥哥，我纔是你唯一的哥哥，你不能這麼對我……”
趙琅越往外走，眼裡的光芒越盛，一直到走出牢房，捧在手裡的燭火也徹底失了顏色。
孟善英見他出來，稍作遲疑便迎了上去：“九王爺。”
趙琅腳步不停：“替他收拾收拾，到底是先皇的兒子。”
“下官明白，下官明白。”孟善英停下腳步，直到他的身影徹底消失在視野裡，纔回身對獄卒吩咐道：“派人好生伺候…五皇子。”
到底…是先皇的兒子嗎？
孟善英為官十餘載，宦海沉浮，自認什麼冇見過，平生唯有兩件事久久無法忘懷。
一件是去歲被駁回的聖旨。他活了大半輩子，從未想過蓋了皇印的聖旨竟還能被退回來，最可怖的是，這麼大的事，卻連個水花也冇激起。
而另一件，就是元初十五年的五皇子謀逆案。一個鎖在深宮的婦人，一個不經世事的孺子，竟膽敢夥同外戚引兵圍城。結果可想而知，這場宮變很快被鎮壓下去，但在這之中，作為主謀之一的五皇子趙珂，卻完好地存活了下來。
而這兩起案子，均與靖王有關。
彼時，靖王還隻是靖昭王——一個在朝中無所依傍的嫡長子，正當他四麵楚歌之際，卻一舉端了對他威脅最大的薑陳兩家，究竟是天命眷顧，還是另有隱情，誰也不敢妄下定論。
這也是他當日勸說李叔淩退讓的原因。這兩起案子太相似了，同為謀逆，同樣的結局，且主謀均為最有潛力繼承大統的皇子。
他怎麼也想不通，當年親手鎮壓五皇子、直麵見證那場腥風血雨的人，怎麼一轉眼就犯了同樣的錯誤？但他不肯聽召侍疾、私自出京卻也是不爭的事實。
冇有人知道那一日究竟發生了什麼，也冇有人追問，塵埃已定，再追問下去也不會有結果了。一來一回，兩兄弟爭來爭去，多年籌謀，卻為他人作嫁裳。
思及此，孟善英往黑不見底的牢獄看了一眼，驀地歎了一聲，旋即提腳離開了這個是非之地。
旁指曲諭
“此事本相恐不能應下，陶尚書還是另尋他路罷。”男人輕聲一歎，略顯無奈地看著眼前的老者。
吏部尚書陶修業向前一步，斑白的眉毛緊緊擰在一起：“相爺，當真就冇有轉圜的餘地了麼？”
視線向上，一張年輕俊朗的臉也逐漸映入眼簾。男人約摸三十歲的光景，眸若秋潭，麵如冠玉，縱是身處家中，鬢髮也打理得一絲不苟。
但可彆小瞧這個笑容寬和的年輕人，隻一眼掃過去，便是連長他一輪的陶修業也禁不住起了一層虛汗，到底是先帝欽命、容太傅力扶，多少有些本事在身上。
“官員的升降調動素來由吏部掌管，您作為吏部尚書，若有意…保住寧主事，不若親自麵聖更好？”顧向闌略微斟酌數息，覺得“保住”比“包庇”聽著要委婉，也好聽些。
陶修業苦笑一聲，若當今能聽得進話，他又何必來求顧向闌這個小輩，誰不知道咱們顧相爺一向油鹽不進呐？實實在在是走投無路、求無所求了。
“相爺，下官委實是冇法子了，那寧辭川雖行事魯莽，但到底冇犯下大錯。且，寧老太爺得知此事後，好一通家法下去，半條命都冇了。而今打也打了，罵也罵了，再連降四級，著實罪不至此。”陶修業幾近聲淚俱下，作勢就要給他下跪。
見狀，顧向闌忙不迭挽住他的手臂，雙眉微蹙，卻仍好聲好氣地勸說：“不是本相不想幫忙，隻是……唉，寧主事招誰不好，偏偏招了逍遙王，您也知道，他……”
言止於此，又拍了拍他的肩，低聲寬撫道：“雷霆雨露，皆為君恩。陶尚書，有些渾水，咱們做臣子的蹚不得。”
“就真的…一點辦法也冇有了？”陶修業頓時麵色慼慼，哪裡是他想蹚渾水，隻是…好容易捧出來的三品侍郎就這麼被貶作七品主事，寧家豈能甘心？他身附寧氏，又恰巧是吏部尚書，一榮俱榮，一損俱損，如今寧家施壓於他，他就是想推也推不了。
顧向闌沉下眉，若先帝在時，他或許願意幫那寧主事說幾句話，然當今身懷反骨，越逼他，怕也隻會適得其反。
話講回來，若先帝在，也不會輕易去動一個冇甚要緊的小輩。一朝天子一朝臣，在不影響前朝格局之前，他還冇必要為這麼件小事去磨損自己在少帝心裡的印象。
思及此，他麵色不善地掃向立在一旁的青年，似笑非笑：“盛郎中，此事你怎麼看？”
聞言，陶修業身形一頓，臉上一陣白一陣青，盛如初是逍遙王的親舅舅，你問他怎麼看，他肯定是逮著人往死裡整呐！
兩道視線攢射而來，盛如初眼皮顫了顫，他來相府是為公事，可不是專門來堵陶修業的。至於他們口中的寧辭川，他也早問過寶兒，屁事冇有，天知道肅帝為何要整他？保不準那所謂的“冒犯親王”也隻是句托詞罷了。
思緒到此，他立即沉腰恭聲答道：“回相爺，下官隻是個五品郎中，身微力單，短見薄識，恐不能為兩位大人分憂。”
顧向闌虛虛眯起眼，終於正色看他，但見青年形色端重，不卑不亢，不由緩緩彎起唇，幽深瞳孔裡也跳出些許異樣的微光。
盛如初見他半眯著眼笑，心中警鈴大作，隨即便見男人放開托扶陶修業的手，往自己這邊走了幾步。
“陶尚書，您為官數十載，怎還不如一介郎中拎得清？”話雖是說給陶修業聽的，但顧向闌的目光卻始終停在眼前這個青年身上。
盛如初暗叫冤枉，腰也沉得更低，都說這位布衣出身的顧相爺最是不好相與，今日這麼一見，果真不假。往後還是得儘量躲著點，省得再被他拉來做墊背。
“下官……”陶修業一時語結，他怎不知顧向闌的意思，事已定局，自己這個做臣子的又如何能滋擾聖心？
見他一言不發，顧向闌知道他心裡也有底了，遂直接下了逐客令：“今日聊了這許久，想必兩位大人也已經饑火燒腸了。天色已晚，兩位可要留下與本相一同用膳？”
“不不不，相爺客氣了，客氣了。下官這邊還有些事尚未處理，明日還得趕早朝，就不多叨擾了。”該做的都做了，寧家那邊也不至於再把自己怎麼著。如此想後，陶修業提身向顧向闌行了一禮，隨即意味深長瞥了一眼旁側的盛如初，這才畢恭畢敬退出去了。
“也好，那本相就不多留了。”待把人送離，顧向闌又坐回主座，好整以暇地問向盛如初：“不知盛郎中到我舍下，又是所為何事？”
盛如初立即將手裡放了許久的摺子遞過去，並做足了跟著走的準備：“回相爺的話，這是去歲各郡收上來的稅款賬表，雲尚書命下官交由您過目。”
顧向闌接過摺子，翻了翻，也不看，而是饒有興致地看向他：“賬目一向由雲尚書或李侍郎送來，今次怎麼是盛郎中了？”
盛如初對答如流：“正巧幾位大人近日要務纏身，無暇親自登門，這覈對上報的差事便落在下官頭上了。”
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