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話音剛落，雲徽月頓時屏住呼吸，垂下的手微微發顫。
太後繼續道：“至於哀家為何要送一個與趙琅容貌相似的女子給他，這到底是不是在揭他心裡的疤，你回去一看便知。”
雲徽月動了動唇，輕聲追問：“您做這些，顯然心裡是惦念皇上的，但他卻不知您的苦心，作為母親，您不傷心嗎？”
太後平靜地反問：“你的意思是，莫非要哀家告訴他——你的母親雖然辭嚴色厲，但都是為了你好？然後讓他來諒解哀家，皆大歡喜？”
不等雲徽月作答，她已經反駁道：“大可不必如此。哀傢俬下裡再如何為他考慮，待他不好亦是不爭的事實。哀家隻是做了自己想做的，他也可以任意想他所想，如此，既不為難哀家，也不為難他。”
雲徽月沉默片刻，她還有一個疑問。
“既然您早就得知我們的籌謀，為何不能留下盛太妃的性命？”
太後深深望著她，一字一句，讓雲徽月頃刻如墜冰窖：“因為，她一直在等著成為母親的契機。”
……
高處不勝寒（7）
雲徽月幾乎是落荒而逃。
她渾渾噩噩跑出萬壽宮，等回過神，才發現自己竟到了趙琅先前的居所。
略作遲疑，她邁步走了進去，且一眼就被內殿上方的匾額吸引去注意。
紅匾，白底，上題“求闕”二字，一筆一劃，毫無鋒芒。
雖說與經文裡的字有所偏差，但她依然看出那是趙琅的字跡。在她的印象裡，後者寡情薄性，無所在意，然而，從這兩個謹慎過了頭、以致平平無奇的題字裡，她隱約看見了他渴望安定的另一麵。
求闕，求缺。
她仔仔細細端詳著那兩個字，沸騰的心湖漸漸安定下來。
“剛出生時，母親請方士替我算了一卦。他說，我生來有大貴之命，將來必定母儀天下。
母親隻當那是方士的迎合之言，偏偏又擔心我的確會有這麼一日，遂整日裡憂心忡忡，潛移默化之下，我總以為這宮牆裡到處都是吃人的妖怪。”
乍然聽她開口，停在不遠外的趙瓊有一瞬的愕然，片刻苦笑接道：“的確，這裡是個吃人不吐骨頭的地方。”
雲徽月繼續道：“直至父親成了禦前紅人，雲家一步登天，而我又日漸長成，母親的恐懼才徹底發作。
彼時，幾位皇子裡，唯靖王如日中天，但因沈家小姐的前車之鑒，她並不認為對方是我的良配。
她一直希望我儘快成家，偏我自小不受拘束，既不想淪為高牆大院裡的紅粉枯骨，也不願落入尋常之家。於是，我離京去了吳郡，發誓要像大哥一般轟轟烈烈闖出個名堂。”
聞聽此言，趙瓊麵上不禁浮現愧疚之色。
“後來大哥身故，我不得不接下雲家的擔子，一直到剛剛，我都認為是自己親手放棄了自己。”
親眼見過盛如冬的下場，雲徽月終於不得不承認，她並非誠心誠意嫁給趙瓊，也從未甘心為雲家奉獻終生。她恐懼枯死在這座皇城裡，恐懼成為另一個盛太妃，或是又一個太後。
是所謂的道義，壓住了她的恐懼和不甘。然而……
“但此刻，我才發覺事實並非完全如此，我並不如自己所想的那般勇敢。過去我所認為的轟轟烈烈，其實是一條坦途。
我接受了雲家世代的廕庇，卻不願承擔應儘的責任，我恐懼被捲進權欲的漩渦。然人在世間，怎能無情無慾，又豈會事事圓滿？”
說著，她猛地回過身，手指向匾額上那兩個字：“人人都在求諸事順遂，可有人求的卻是不圓滿。”
盛太妃的瘋魔、趙琅的孤苦、太後的隱忍、趙瓊的挫敗，所有被折磨的人，固然令她唇亡齒寒，但這絕不意味人生會因一時的缺憾而止步。
她雲徽月，不會追隨任何人的後塵。
趙琅已經想明白，那你呢，趙瓊？
趙瓊順著她的手看過去，並未立即領會她的意思。
但雲徽月隻給他留下一句詩，便揚長而去。
“涇溪石險人兢慎，終歲不聞傾覆人。
卻是平流無石處，時時聞說有沉淪。”
雲徽月走後，趙瓊又在那匾額下停了半日之久，不容他深究下去，便被一封急報攪亂了心神。
趙璟敗了，而且是大敗。罪魁禍首不是彆人，正是朝廷袞袞諸公。
五月中，趙璟兵進呂梁，與趙珝二度爭鋒。
在千裡起伏的呂梁山脈中，河西這些吃著黃沙生長的兵將終於見識到何謂“開門見山”。但作為百戰生死的精兵強將，吃了幾回敗仗，踩著兄弟的屍骨，他們也終於摸索出敵人的路數。
六月三日，雙方在呂梁和太嶽之間的一條曠穀激戰，秉持著前麵的敗績，趙璟命宣常、徐允時為前鋒抗住荊溪，並多次對他們的求援視而不見。待麻痹叛軍後，才親自率兵來救，此時荊溪再一看，山穀兩岸的林叢裡不知何時藏進了一批悍兵。
謔，這不是他們的招兒嗎？
乾軍總算扳回一局，揚眉吐氣。
而就在這個節骨眼上，大後方掉鏈子了。
理應按期抵達的糧草遲遲不繼，艱難忍耐半個月後，終於在虞軍大舉反撲時，趙璟領著敗兵退回臨汾。
等到宮，遲來的運糧官高承醒已被他斬於三軍陣前，現在，他要趙瓊給將士們一個交代。
顯然，僅僅按軍令斬殺高承醒還不足以令他舒心，他還想再鬨點事。
這事兒倒也不難查，糧款是從戶部走的，一對帳，人鬼皆無所遁形，大不了就再牽出幾個人，讓他泄泄憤罷了。
事實本該如此。但在查案的過程中，案件的走向卻一次又一次大大偏離了預想。
第一輪戶部自查，得出的結論是一切流程都是合宜的，關鍵就出在運糧官高承醒身上，至於他到底為何誤了期，現今已死無對證，無從得知了。
“無論高承醒是有意為之，還是無心失期，倘就此結案，以靖王的秉性，恐怕不會輕易善罷甘休。”顧向闌緊蹙著眉，目光直指對麵的沈瑞，寸步不離。
沈瑞合上卷案，冇吭聲，算是默認了他的說法。
“在此之前，一切線索都指向戶部內有人監守自盜，但戶部自查的結論一出來，反而讓我有些拿不準了。”一段不長不短的停頓，顧向闌微微壓低聲音，“我想不出來，何人值得一部上下所有官員沆瀣一氣來保？”
此言一出，沈瑞冷不防抬起眼皮，半晌，才吐出三個字：“二審吧。”
“…也好。”
權衡再三，顧向闌命刑部進行二度審查，另請禦史台派員督察。
又是一番費時費力的搜查審問，但最終——
“結論是一樣的？”溫明善眼睛一眯，不可置通道。
顧向闌凝重頷首：“嗯。”
稍作思忖，溫明善問道：“莫非…的確是那高承醒誤了期限？”
沈瑞適時道：“再誤也不能誤了半月有餘。”
聞言，溫明善狐疑地看了他一眼。從進府見到對方時，他就有些不解了，作為新任的羽林大將軍，他不守在皇宮，為何會出現在相府？
但見顧向闌並未異議，他也不好多問就是了。
“可刑部審查的結論……”在升任太府寺少卿之前，溫明善也是查過諸如圍場案之類的大案的，自然見識過不少私相授受的亂象，但他無法相信連刑部和禦史台也一併參與其中。
這正是顧向闌所憂心的：“你入仕晚，可能並不知李尚書與靖王先前有過不小的過節。”
“過節？是何過節？”雖說李叔淩跟他爹不太對付，但在溫明善眼裡，這位一向不苟言笑的刑部尚書在朝廷裡也算得上是清正廉潔了。
顧向闌瞥了眼沈瑞，見他毫無異色，才道：“靖王殺了李尚書的二兒子。”
話落，溫明善倏地瞪大眼睛，但他知道，到這就不能再問下去了。
他想了想，還是覺得不對勁：“可範禦史也是靖王的老師呀，倘若李尚書當真存有私心，作為監督的禦史台也不是吃素的。”
“所以——”顧向闌腳步後撤，露出擺在桌案上的一堆書冊，“我才特意把你請來，親自覈查這些賬冊和行政記錄。”
與戶部相似，太府寺同樣有財政管理之職，一般來說，賑災備荒、軍需撥給皆需戶部與太府寺協同審批，隻是恰巧這一批誤期的糧草是由戶部撥出去的。
溫明善作為太府寺少卿，肯定比刑部、禦史台的官員更擅發現賬目裡的漏洞，而他秉性剛直，自然也比旁人更可信。
這便是顧向闌單獨請來他的用意。
溫明善自知身負重任，遂花了三天三夜，近乎不眠不休，才把所有卷宗賬冊看了個遍。
然而三日之後，他卻稱病告假了。
顧向闌去看他，毫無意外吃了個閉門羹。
以溫明善的為人，絕無可能在當下這個緊要時刻掉鏈子，何況這三天裡，他一直深居簡出，並無旁人從中乾擾。
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