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“縣令既是無心之失，本王自然不好怪罪。不過，既然你此前並不知本王回冀之事，這之後嘛……”宋微寒皺起眉頭，一副很是為難的樣子。
賙濟當即道：“下官等人今日從未見過王爺！”
“也好，便如你所言。”頓了頓，在對方心驚膽戰的目光下，宋微寒很好心地賞了顆甜棗，“周縣令有心來拜見本王，本王自然不會讓你落空，待本王回冀州引兵進京勤王，屆時，必定會在皇上麵前為你美言幾句。”
賙濟哪裡想到還有意外之喜，當下就給宋微寒讓了路，眉開眼笑：“多謝王爺，王爺既有要務在身，下官也不便打擾，您還請慢行。”
宋微寒微微頷首，領著葉芷大搖大擺過了山頭。
兩人一走，馬維仕連忙道：“縣公，就這麼讓他們走了？”
賙濟照著他的臉就是一巴掌，怒喝道：“難不成你還想謀害當朝一品大員？”
馬維仕捂住臉，一臉委屈：“啊？不是您……”
賙濟打斷道：“什麼你不你、我不我，好了，儘快回衙門，今日之事你我就權當冇發生過。”
說著，他泄氣似的歎了歎：“這日後啊，還是得對許致遠客氣些纔是。”
另一邊，宋微寒和葉芷腳步不停，很快就走出一裡開外。
這時，葉芷忽然開口：“你是如何得知那所謂的周縣令有假公濟私之舉？”
宋微寒本以為她會問適才之事，不想她已猜出來龍去脈，遂如實答道：“我事先並不知道，隻是猜測罷了。”
不等葉芷追問，他已自行解釋下去：“按慣例，各地驛站的日常用度都是由驛戶們先行墊付，三月一計，上報當地縣衙，再由縣衙提交郡裡，最終由戶部予以撥款返還。
由於這中間隔著一道道稽覈，因此時常出現撥款到驛戶手裡時竟已不足半數的情形。”
葉芷接下他的話：“所以，你就藉此打聽出那周縣令和許縣丞關係不合，並以此來詐他。”
末了，她總結道：“你早就料到他們會在此地埋伏我們。”
宋微寒微微頷首：“是。”
葉芷迎風輕吐一口氣，她本以為他執意到官員才能住宿的驛站歇息不過是弩下逃箭之舉，原來竟已料到了這一步。
更讓她詫異的是，當他察覺危險時，想的不是逃避，而是一舉解決隱患。
“不愧是大名鼎鼎的樂安王。”她由衷讚歎。
若放在以往，她一定還會追問對方既然早知這些驛戶的難處，為何不下令懲處那幫為虎作倀的貪官？可在見瞭如此多的人間事後，她已無力再問。
身側這個人代替羲和做了五年的高官，身在雲端卻能察覺這些藏在塵埃裡的“小事”，又豈隻是庸碌之人？
也許更久之前，在她執著於過往恩仇之時，她的羲和也曾無數次試圖打破重重圍牆。可最終到底經曆了什麼，纔會讓他寫出一句“朝乾夕惕終成空”後憾然離世？
葉芷不敢去想。
宋微寒見她情緒不振，想著說些什麼緩和一下，但又想起對方這兩日對他都愛答不理的，一時無話可說。
正此時，餘光瞥見一個物件朝自己砸來，他下意識接下，待看清手中之物後，不禁有些愕然：“婧未，你這是……”
“冀州符，如假包換。”
“可這你是如何……”
“我在你府上偷的。”
“……哦。”
元鼎七年二月中旬，大雪壓境，千裡冰封，宋、葉二人輾轉數月，終於抵達河北長蘆，與宋重山會合。
叔侄會麵，自是一番噓寒問暖，幾多浩歎。末了，宋重山就一句話，不論旁人怎麼看、怎麼說，他絕不會棄主而去。
他這話不是冇根據的，自打宋微寒被捕的訊息傳到冀州，關於他的種種流言傳得叫一個甚囂塵上，加之叛軍在河北四處騷擾，各州郡間俱是怨聲載道。
宋重山本想順勢追問趙璟的情況，忽而眼睛一瞥，注意到一旁始終默不作聲的葉芷。
“這位姑娘是……？”見她容貌不俗，又是與自家王爺一併逃回來的，一個古怪的念頭冷不防從他心底冒了出來。
捕捉到他目光裡若有若無的“幽怨”，宋微寒不禁頭皮發麻，一時不知該如何向他介紹葉芷。
倒是葉芷大大方方上前道：“小女葉芷，見過宋老將軍。”
宋重山聞言麵色驟變，敢情不止是移情彆戀，還是吃回頭草。
“百聞不如一見，葉姑娘果然如王爺當年所說，鳳凰之於飛鳥，佼佼不群。”據說她和靖王還是表兄妹，嘶，得勁兒。
他這話一出，宋微寒和葉芷的臉色都有些微妙。不過，兩人此時都無心去掰扯這些有的冇的，當下還是以正事為重。
宋微寒隻當冇聽出他話裡話外的揶揄，正色道：“華陽叔，我先前讓你籌備之事，不知如今到哪一步了？”
宋重山當即正襟危坐，如實答道：“自荊州大水，我便按你信中所言，以防患為由，命遼東、河北諸郡修建城壕，充實倉廩。叛軍東進河北後，我立馬以你的名義舉旗，號召諸州郡結盟，大舉募兵，向叛軍宣戰。
不過，自你被朝廷緝拿，邢、魏、相等多個州郡便相繼退出同盟，但好在我已控製了遼東及河北北部，便是有什麼萬一，我遼東十三萬邊軍也不是吃素的。”
“如此便好。”聽罷，宋微寒心裡懸了數月的大石終於落地，“現今我人已到了河北，不日便可發兵平賊。在此之前，華陽叔，還請你命人前往諸州郡，讓他們派遣使者到長蘆來，共襄平賊大計。”
宋重山點頭道：“也好，讓他們親眼見過你的麵，才能徹底定心。”
宋微寒補充道：“脫離同盟的，也要儘力請過來。”
宋重山想了想，道：“好，這事就讓秦先生去辦。”
宋微寒愣了下：“秦先生？哪個秦先生？”
“秦衍秦先生，據說是個隱士，極善遊說之術，這等人物還是宋聞請過來的。怎麼，他冇提前知會你一聲？”說著，宋重山又是一臉憤憤，道：“這小子走了那麼多年，好不容易傳個信回來，又說他有大事要做，連宋隨都被他忽悠了去，卻也不說他們到底要做什麼。”
聽他提及宋隨，宋微寒臉色微微一變，隨即恢複如常：“行之一向行事周密，華陽叔不必憂心。至於這位秦先生，既是宋聞請過來的，必然也不會出錯。”
回想起夢裡那個與原主相貌相似的小少年，看來，他有必要親自會一會這個秦衍了。
宋重山並未發覺他的異樣，餘光瞟向葉芷，意有所指道：“王爺，這數月來，你二人路途勞頓，想必是累極了，不如先讓葉姑娘去歇息歇息，有事我們明日再議也不遲。”
葉芷會意，自行告退。
待人去後，宋重山也不裝了：“這到底是怎麼一回事？為何靖王會與你反目成仇？”
宋微寒據實以告：“他想求個名正言順，自然隻能拿我這個外戚來做墊腳石。”
“唉——我早該料到！自古外戚親王之間，便少有相安無事者，更遑論還是靖王這等野心勃勃的人物！”宋重山一拍大腿，唉聲歎氣，“當年，我就該力阻你二人結親，隻怪我被他給矇騙了。”
“即便我與他毫無糾葛，今日之事亦不能倖免。”宋微寒倒是早就料到有這麼一日，隻是他一日日泥足深陷，不可自拔，但究竟是無心之失，還是內心有意迴避，他已不想深究。
“何況他所言非虛，致使他淪為階下之囚，以及與帝位失之交臂的罪首，確實是我。”不論是作為宋微寒，還是顏晗。一切根源在他，與人無尤。
“那…你二人當真就毫無轉圜餘地了？”宋重山不甘心地追問，不僅是為兩人的情誼，更是為他宋家的命運。
宋微寒垂下眼瞼，冇有立即答覆。他要想保住宋家，就隻能緊握兵權，趙璟要想一登九五，必然得時刻顧及左右。而一旦背上這諸多枷鎖，他二人之間，註定無法再似從前一般由心而為。
漫長的權衡後，他落下一句：“華陽叔，你放心，無論如何，我一定會儘全力保全宋家。”
宋重山一時語塞，想當初，他也曾多次誤認為靖王是貪圖宋家的兵權，纔會對他一再以禮相待。
但如今看來，他費那麼大心思，為的的確是他家王爺——畢竟他手裡的十三萬邊軍，對方是一點也冇碰過。
思及此，他重重一歎，也不知是怎麼想的，嘴巴一拐，脫口而出道：“那剛剛那個葉姑娘，又是怎麼一回事？你倆……”
“華陽叔。”宋微寒毫不猶豫出聲製止道。
宋重山哼一聲，嘀咕道：“還不讓人說了。”
宋微寒更是無奈，剛要張口解釋，就被對方打斷道：“我老了，不懂你們年輕人，也管不著你了。”說罷，就揹著手，自顧自離開了。
宋微寒輕歎一聲，正準備回屋歇一會，就見葉芷雙臂抱胸，靠在走廊拐角的柱子上，閉目假寐。
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