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趙瓊一動不動地盯著他，隨後緩緩伸出空閒的手，屈指成爪，在他頸間虛虛一握。
很快，他又收回手，解開趙璟的衣襟，好讓他更好地透氣。做完這些，他就這麼和趙璟靠著，思來想去，忽而扯了扯嘴角，莫名一笑。
長夜將至（2）
八月末，以宋微寒為首的一行人奉詔前往荊州賑災，出京二十裡，遠遠便聽後麵傳來一陣呼聲，宋微寒疑惑地從馬車裡探出頭，宋隨騎行到他身邊，俯身道：“是狌狌。”
宋微寒道：“你去瞧瞧。”
“是。”宋隨頷首，隨後騎馬迎向跟在後麵的狌狌。
兩人剛會麵，狌狌便迎麵拋來一個物件，宋隨揚手接住，是一隻羊皮酒袋。
狌狌一邊喘著粗氣，一邊笑道：“總算是追上了。”
宋隨抬眉：“送行酒？”
狌狌剛從西北迴來，甫一得知宋隨出京，便立即馬不停蹄追了過來：“對，是我從西北帶回來的好酒，你肯定冇嘗過。”
宋隨迅速捕捉到“西北”二字，但也冇追問什麼，拔開塞子仰首灌了一嘴，朗聲道：“果然是好酒！”
狌狌笑著撓了撓頭：“對了，我又新學了一招，等你回來，我們再比比！”
宋隨抿唇：“好。”
狌狌“嗯”了聲，突然有些不知說什麼好了。
宋隨回身看了眼身後遠去的車隊：“那…我就先走了。”
狌狌點點頭，接著像是想起什麼似的，從懷裡掏出個錦囊給他：“這是主子給你家王爺的，說：若他將來到了萬不得已的地步，這個錦囊可為他指一條明路。”
宋隨接過，垂眸看了錦囊一眼：“好，多謝。”
狌狌又點了點頭：“那你們快走吧，不能誤了行程。”
宋隨朝他抱拳道：“珍重。”
狌狌：“珍重。”
宋隨向前騎了十數步，回頭看他還停在原地，思忖片刻後，下馬拔了幾根草編了隻兔子，又折返遞給他：“回禮。”
狌狌驚喜不已：“你還會草編？”
宋隨略一頷首：“以前學過，編得一般，我身上也冇帶什麼東西，小物件，你彆嫌棄。”
狌狌連忙道：“不嫌棄，不嫌棄，小時候，小…主子就給我編過。”
宋隨莞爾：“那就好。我先走了，你多保重。”
狌狌也跟著重複道：“你們也是。”
宋隨勒緊韁繩，這回是真的走了。
看著越行越遠的隊伍，狌狌泄氣地歎了聲，朱厭不在，主子又忙得很，現下是真的冇人能顧得上他了。
……
九月下旬，宋微寒一行順利抵達荊州南郡。不過，他並不急著露麵，而是命戶部右侍郎陸煒主持賑災事宜，工部左侍郎殷渚掌疏浚、監修河道等防汛要務。
前者是他一手提拔上來的，為人誠懇忠厚，由他來做這個掌舵手最合適不過；至於後者，他是肅帝青睞的榜眼，由他壓陣，可解後顧之憂。
而他自己，則是打著朝廷的旗號四處撫慰流民。一來，是從趙璟之言，趁此機會收攬民心，以應對趙瓊之變；二來，則是放長線，守株待兔。
正所謂，人心有私，見利而動，天災之下必有**，他得保留底牌以備不時之需。
臨行前，宋微寒拿著各郡呈上來的災訊邀陸煒夜談，從平糶聊到賑濟，再從賑濟聊到安輯，後又一一拆分細解，從何處調糧，各地設多少粥廠，再把流民劃爲三類，分彆賑米、賑錢、賑貸，最後便是恤貧養孤。
一遍過完，天也亮了。
翌日，眾人分道而行，望著絕塵而去的大部隊，宋微寒陷入了苦思。
雖說眼下已有各方人馬在追尋盛如初的下落，但他畢竟親口答應趙璟替他去找人，絕不能食言；奈何盛如初走失在豫州，一時之間，他還真有些分身乏術。
正當他兩難之際，鐘秀來了訊息，主要就是講他這一陣子的收支。此外，信中提到，大批流民往北走，直指冀州而去。
對此，宋微寒頗為不解，荊州之左乃天下糧倉巴蜀，右邊則是魚米之鄉江東，這些百姓何故棄左右而北上？而且，似乎元初十八年的水患亦是如此，這之中可是有何隱情？
不過，目下也容不得他深思，遂立即命人畫了肖像請鐘秀沿路尋覓盛如初的行蹤。至此，他也終於揣著一顆忐忑的心踏上了征程。
另一邊，謝煒一行沿路向南賑災，不出半月，糧草驟減，他當即命人昭告各郡，對家有積粟者，不論紳商，責其平糶，另一邊，則寫信快馬加鞭向上呈報。
十月二十二日，江夏郡。
清早，一夥人把郡府衙門圍了個水泄不通。
江夏郡郡守林敏聞訊一路趕來，大門一開，便見外頭站著一群錦衣貴人，他心下一緊，頃刻間便猜出了他們的來意。
“林太守，你可讓我等好找！”見他出來，為首者當即冷聲一哼，大庭廣眾之下，竟絲毫不給他這個郡守半分好臉色。
林敏也不惱：“不知諸位到我府衙擊鼓，所鳴何冤？”
“當然是為平糶而來！”為首者著一襲青綠深衣，正是郡中大戶許家公子許彤如。
林敏輕咳一聲，環望眾人朗聲道：“諸位儘是荊襄英傑，出身不凡，飽諳經史，而今天災在側，百姓離亂，值此危難之際，理應為國解難。”
許彤如道：“不是我等不願解朝廷之難，實在是有心無力。我等皆是大戶之家，上上下下百餘人口，這一張張嘴都等著吃飯，著實是分不出多餘的糧食。”
底下眾人紛紛附和道：“對啊，這洪水衝的又不是隻有那一兩個人，我家的田也被淹了，如今都快揭不開鍋了，哪裡有餘糧拿出來平糶？”
“就算有，也都是我們自己平日積攢下來的糧食，我們不想賣，難道官府還想強買強賣不成？”
“這都是誰想出來的法子，老朽活了五六十年，還是頭一回見官府強壓著我們這些老百姓平糶的！”
……
見狀，許彤如勾起唇，高舉右手：“好了，大家先靜一靜。”
此言既出，眾人果真安靜下來。
“林太守，還請你把那位來我江夏賑災的聞主事請出來，我等親自與他說上一說，還請他不要再為難我們這些升鬥小民。”林敏畢竟是老朋友了，許彤如也不想跟他鬨得太難看，便將矛頭指向來江夏賑災的新進戶部主事聞苑。
似是早已料到今日光景，林敏也不再說什麼空泛的官話來勸他們：“聞主事今日在竟陵賑災，不便出來相見。這麼著吧，諸位先回去，等他來郡府後，本官再把各位請來，好好議上一議，不知諸位意下如何？”
許彤如問：“那這平糶呢？”
林敏對答如流：“就暫且停了，等聞主事回來再議不遲。”
“既然林太守都已經開口了，我等也不是什麼不識趣的刁民。諸位且先回去吧。”停了停，許彤如對著林敏作了一揖：“林太守，我等就在家裡恭候你的好訊息了。”
待眾人走後，一旁的郡尉快步上前：“這些人出言不遜，隻顧私利，置家國於無地，何不將他們一舉擒獲？”
林敏無奈一歎：“今日來的這些人俱是一方豪強，豈能說抓就抓？何況那為首的許彤如，他背後的靠山可非你我之輩能輕易觸惱，此事還須得聞主事回來，再從長計議。”
不足一日，聞苑就得知了這個訊息。在聽完林敏的陳述後，他絲毫不見為難之色：“此不足為慮，我有一計，可教這等烏合之眾四散而逃。”
林敏頓時喜笑顏開：“快快講來！”
聞苑向前走了兩步，隨後返身，笑道：“此間眾人自私自利、有己無人，且各據一方，來往必有嫌隙齟齬，太守隻需分而間之，再尋由頭殺雞儆猴，他等必望風而潰！”
林敏思忖片刻，歎道：“此計甚妙！聞主事不愧是金科狀元，今日一見，果真非比常人。”
聞苑尷尬地笑了笑：“郡守過譽了，區區一介之才，不足掛齒。”
兩人又仔細商議了一番，不料尚未出師，事情就已經有了轉機。
翌日辰時，那許彤如去而又返，卻是為請罪而來。
在他身側則另立一人，看相貌約摸四十光景，身著青灰色深衣，儀容不凡，此人正是許彤如的嶽丈——宋延。
“不知這宋延何許人也？”宋微寒剛到驛館歇下，便聽聞苑急報傳來。
宋隨道：“此人出於江陵宋氏，現下為一族之長，為人樂善好施，在百姓口中頗有仁名。其次，江陵宋氏與我樂浪宋氏為遠堂同房，按輩分，他還得叫您一聲再堂叔父。”
宋微寒嗆了聲，也顧不得喝茶了，扭頭驚問：“什麼？！”
宋隨麵不改色道：“也就是說，他的父親是您的再堂族兄，他的曾祖父，是您的祖父。”
宋微寒頓覺不妙：“…那之後呢？”
宋隨道：“之後，由宋延領頭，各郡豪強士紳皆從平糶之策，紛紛拿出家中餘糧，以常價售於百姓。”
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