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一直走到正堂底下，他纔在這座院子裡察覺出一絲道生居住的跡象——頭頂是一塊鬆木匾，上寫四個工工整整的大字：聖人無心；屋內正掛一副老君騎牛的畫像，再無其他。
周采英對謝昌道：“去，讀書去。”
謝昌先給盛如初倒了一杯水，才把桌上的兩本冊子收好進了內堂。
盛如初收回視線，便見謝周采英已經坐下了：“不知大人要講什麼？儘快說吧，天要黑了，老身還得收拾收拾給孫子做飯。”
“既然老夫人明言，晚輩便直說了。”盛如初站在堂下，恭恭敬敬道：“晚輩聽聞謝秉德深諳道法，便想以貴派之說論一論新政，還請您替晚輩轉告。”
周采英不動如山。
盛如初也不在意，洋洋灑灑道：“聖人曾言，‘人法地，地法天，天法道，道法自然’。
是以道生萬物，萬物濟道，人生天地之間，為萬物之一，理應遵循道法，為無為，事無事，此謂‘知常’。
私以為，無為並非寂然無為，而是不妄為，官人者力求順道而為，不道而不為，此謂‘道常無為而無不為’。”
話音剛落，四下猛不迭一靜。
謝周采英抬起眼，終於慢條斯理地開了口：“不知大人口中的‘順道’是為何意？‘不道’又是何意？”
盛如初不卑不亢道：“治國安邦，如烹小鮮。烹小鮮，攪之則爛；治大國，妄動則亂民。
民治時，無為是順道，多為是不道。然，值此動盪之秋，漠然不為則為怠，此乃不道，循理而舉事，順天時、隨地性，此乃順道。”
此話一出，蟬鳴止，風煙停，天地俱靜，內堂裡的朗誦之聲頓了又頓。
好半晌後，周采英才從嘴縫裡擠出一句：“《南淮子》屬雜學，算不得道。”
盛如初提眉反問：“《南淮子》容括百家，集諸子之道，怎麼就算不得‘道’了？”
堂內徹底鴉雀無聲了。不多時，一個毛茸茸的腦袋從布簾子後麵鑽了出來。
過了片刻，周采英才冷哼道：“諸子之道？你這話說出去，就不怕那些讀孔聖人的儒士們、論律頌典的酷吏們把你罵得狗血淋頭？”
盛如初神色自若：“晚輩從不與庸人論長短。”
周采英似是被他氣笑了：“你莫要以為讀了幾本書，就膽敢自比聖人，妄論道法，故弄玄虛，以不知為自知。”
“晚輩從未自比聖人，晚輩隻知道，道在自然，也在人心。天道是道，人道也是道。”
一邊說著，盛如初指了指腳下的路：“這是道。”又指了指手裡的油紙包：“這也是道。”
周采英此時已經擰緊了眉，嘴上卻仍不甘心道：“我看這是你的升官之道吧？”
“是，也不是。”盛如初把紙包放到桌案上，隨後深深行了一禮：“晚輩的話已經說完了，告辭。”
說罷，便在一老一小的注目下翩然而去。
這時，躲在屋內的謝昌躡手躡腳走了出來：“祖母。”
見她不回話，謝昌又說了句：“這位大人的話和阿爹經常說的好像啊。”
周采英看了眼桌上的油紙包，又看向謝昌：“那昌兒認為阿爹說的可對呀？”
謝昌攥緊了手裡的書，念道：“書上說，治國有常，而利民為本；政教有經，而令行為上。苟利於民，不必法古；苟周於事，不必循舊。
昌兒認為，阿爹說得冇錯。”
周采英拍了拍他的肩，凝重道：“快，快去把你爹叫回來。”
“誒！”謝昌趕緊把書放回案上，一路小跑著竄了出去。
不多時，一個身著官服的中年男人抱著謝昌匆匆跑進門來。
來人約莫四十出頭的光景，皮膚略黑，兩頰乾癟，唇上長著一排細密的鬍髭，唇下則蓄有一指長的糶須，行走間步履生風，頗有些道人的氣派。
見兒子回來，周采英指了指桌案上的油紙包：“上頭的大人來過了，這是他讓娘轉交給你的東西。”
謝宥遲疑地打開紙包，一團白色晶狀物映入眼簾，他先是湊近聞了聞，隨後小心翼翼挖了一塊送入口中，腥澀的苦味瞬間遍佈整個口腔，他顫抖地放下手，開口已幾近哽咽：“鹽，娘，是鹽。”
周采英認命地合上眼：“去吧，去吧，你要做什麼，想做什麼，就放手去做吧。”
……
謝宥懷著忐忑的心情趕到郡守衙門，卻被告知欽差去了安邑，一咬牙趕緊讓人備了馬匹追過去。一直追到夕陽西下，總算追上了在驛站落腳的盛如初一行，匆匆報上來意後，在官兵的引領下，他終於見到了傳聞裡的欽差。
早知這位盛大人年少氣盛，不想其人竟比意想中還要年輕如此之多，但謝宥卻不敢有絲毫的怠慢，垂首弓腰行禮：“下官河東鹽運使謝宥，見過欽差。”
盛如初似乎並不意外他的到來：“此地並無外人，謝鹽運使無需如此多禮。”說罷，一個眼神下去，屋內就隻剩下初次見麵的兩人了。
謝宥趕了一路，早間的熱血沸騰此刻已經冷了泰半，此刻對上盛如初，一時竟不知如何開口：“盛大人，下官來此是……”
都說三年一代溝，兩人都要隔上五六條溝去了，但這絲毫難不倒盛如初，隻見他指向一旁的桌案，語氣熟稔得就像是多年不見的故交：“謝大人你好口福啊，正巧趕上用膳的時辰，來，坐下，有什麼事咱們邊吃邊聊。”
謝宥怔了怔，也不再客氣：“恭敬不如從命。”
兩人推杯換盞吃了約有半柱香的時間，從酒到茶，從建康到河東的風俗，無所不談，倒是那個本該成為正題的“新政”被擱置在一邊了。
又是一杯下肚，盛如初哈了一口氣，大大方方道：“適才和令堂聊了道法，心中感觸萬千，謝兄，你是個修道的半仙，論道我是不能在你麵前班門弄斧了，不知你可曾讀過儒家的書？”
謝宥筷子一頓，道：“略知一二，登不上什麼大雅之堂。”
盛如初卻好像得了什麼趣兒似的，一個勁揪著他問：“難得有你不通的東西，這我可就要好好扳回一局了。謝兄，不知你如何看待儒家的‘道’？”
謝宥沉吟少頃，道：“夫子之道，忠恕而已矣。”
盛如初長眉一挑，漆黑的眼睛裡閃過一絲玩味：“恕字談不上，咱們今天就來論論這個‘忠’字，如何？”
謝宥眉頭微蹙，心想他不可能不知道自己的來意，又何必勞師動眾多此一舉？
盛如初仍是一臉的興味：“論不論？”
謝宥沉默數息，一時摸不準他打的什麼主意，然心知避無可避，咬牙道：“論。”
請君高歌（12）
盛如初清了清嗓子，一改適才老油條式的做派，正色道：“提及‘忠’，就不能不談‘孝’，你們道家有句話是這樣說的，忠孝之家，慶雲常繞，吉神遠照。
謝兄你是個重孝的人，我大乾又是以孝治天下，當今的皇上就是四海兆民的君父，你出任河東鹽運使，上事於君，下事於社稷，事必躬親，儘心儘責，便是一等一的忠孝之人。”
對於他的褒揚，謝宥並不領情：“你此言差矣，我儘心儘責，忠的是君，卻也不是君。我所奉之君，是為天地大義之君，而非一家之名姓。此謂觀天之道，執天之行。”
盛如初知道他這是在告訴自己，他謝宥不信儒家那套，卻偏要曲解他話裡的意思：“依謝兄之見，當今可是天地大義之君？”
謝宥眉毛一抖，未料想他突然發難，但也從容接下：“若不是，盛大人今日也就見不著謝某了。”
盛如初點了點頭，學著他的話術附和道：“可不麼，若他不是，謝兄今日也見不著盛某了。”
謝宥眼中閃過驚異。
盛如初緊跟著問道：“不知謝兄如何看待儒家的‘忠’？”
謝宥不假思索道：“君為臣綱。”
盛如初又是一點頭：“你說的對，卻也不對。”
謝宥蹙眉：“此話怎講？”
盛如初放下筷子，不答反問：“至聖有言，‘天地之性，人為貴。’何謂人？”
謝宥道：“載道之器，演道之體。”
盛如初再問：“何謂道？”
謝宥答：“天地大義。”
盛如初窮追不捨：“何謂天地大義？”
謝宥不說話了。
盛如初自答道：“是人。荀卿有言，‘道者，非天之道，非地之道，人之所以道也。’人乃天地之心，人道即天道，這是儒家的說法。”
謝宥仍冇有吭聲，便聽盛如初繼續追問道：“《天論》寫，天行有常，不為堯存，不為桀亡。《荀子》寫，從道不從君，從義不從父。如此種種，你還依舊認為儒家的忠是‘君為臣綱’嗎？”
謝宥虛虛握了握手，忽而放下筷子，側身向他行禮：“不知大人究竟想說什麼？還請明示。”
盛如初也不遮掩，直截了當道：“我知你今日來此，是抱了必死的決心。當然，我也明白你此番赴死，是為黎民蒼生，而非一家之天下。
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