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盛如初“啊”了聲，人也萎靡了：“那真是一點法子也冇了？我這空手回去，隻怕少不得一頓打罵了。”
綠衣女子見他如此，遂開口道：“不如這樣，你留個地址下來，我前幾日確實聽說有幾位客商想著租買田地，若我有訊息了，就替你引薦一下，屆時你們商量商量，也有個照應。”
見狀，餘下幾人也不甘示弱道：“是呀是呀，我們一有訊息，就告訴你。”
盛如初頓時喜笑顏開：“那我就先多謝各位姐姐了，若事成，我定不會忘了姐姐們。”
小姑娘們嬌嗔道：“那你打算怎麼報答我們呀？”
盛如初左手擁著一個，右腿坐著一個，手也不安分地牽住一人：“屆時，姐姐們說什麼，就是什麼。”
姑娘們頓時鬨堂大笑：“誒唷，從前隻能在床上聽到的話，不成想到地上了也能聽見。有你這句話在，姐姐們必定不會薄待了你。”
“盛…咳，公子。”眼見著盛某人的手都要伸到人姑娘衣衫裡去了，一旁的高承醒終於坐不住了，他侷促地把人扯到簾帳後，支支吾吾道：“您就是要問訊息，也大可不必如此犧牲。”
盛如初瞪大了眼，不敢置通道：“你管這叫犧牲？！”
高承醒點了點頭。
盛如初看他的眼神越發微妙起來，突然道：“如若顧景明在這，他就不會說這句話。高主事，做孤臣，冇你想的那麼簡單。”
高承醒頃刻漲紅了臉：“大人？”
盛如初拍了拍他的肩，安撫道：“當官嘛，就跟稚童學步一樣，有個榜樣很正常，但最終到底是走出‘外八步’、‘內八步’，還是正兒八經的直步，還是得看你自己。
你彆看有些人邁的步子又大又直，但實際上，他走一步可能要斟酌許久，保不準鞋子裡還藏著裹腳布。”
說罷，他又坐了回去：“你好好想想。”
姑娘們見他坐回來，又嘰嘰喳喳圍了過來：“你們說什麼牆角話，不給我們聽啊？”
盛如初連忙告饒道：“對不住了，幾位姐姐，那是我家管家，讀書人，讀書人，張口閉口非禮勿視的，鬨得我煩死了。”
小姑娘們頓時瞭然：“怪不得老遠就聞到一股子酸味，原來是讀書人。”
盛如初再度抱住一人，笑道：“可不是麼，不過這是好事，他們都不愛美人，美人就都是我的了。”
伶韻在他胸口一拍：“人不大，野心倒是大。”
盛如初湊到她耳邊，聲音卻絲毫不掩：“我大不大，可不是光看就能看出來的。”
隨後又是一陣嬉笑嗔罵。
這時，高承醒站到一旁，朗聲道：“公子，老爺臨行前特地囑托老奴將您盯緊了些，省得您又貪色誤事。”
盛如初抬起滿是胭脂印子的臉，不滿道：“什麼老爺？哪家的老爺？”
高承醒昂首道：“姓顧的老爺。”
盛如初：“……”
……
走在回程的路上，盛如初一邊抹著臉上的胭脂，一邊吩咐道：“你回去好好打聽這個謝宥是何方神聖，尤其是他那個母親。”
高承醒緊緊跟在他身後：“不是說不能去嗎？萬一把人惹惱了……”
盛如初腳步一頓：“旁人不行，難道我也不行？你且聽好了，上至八十、下至十八，這世上還冇有我盛如初搞不定的女人。”
翌日午後，聞苑如期回府，高承醒也帶來了謝宥的訊息。
“通道？”盛如初摸了摸下巴，眼中興味大增：“這倒是少見。”
高承醒附聲道：“確實，不過，他既是學道之人，不應崇尚‘不以心損道，不以人助天’嗎？
雖說鹽章令並未完全放寬對民間鹽市的管控，但也與民休息，這不比從前官府專賣更合乎道家弘旨？”
盛如初看向一旁神色不定的聞苑，道：“賦名，你給他講講。”
聞苑點了點頭，上前道：“鴻舉兄，你隻知其一，不知其二。
道派在老莊時期確實大多奉行寂寞無為，但後來，道學衍生出來的莊子一派和黃老一派逐步靠攏，先後衍生出‘君無為而臣有為’，‘因物之所為’等主張，此乃——無為勝有為。”
高承醒眼睛一亮：“不愧是金科狀元。”
聞苑尷尬地笑了笑：“鴻舉兄謬讚，我對道學也隻是略知一二。”
一旁的盛如初彎了彎唇。
高承醒追問道：“不知這位謝大人又是哪一種？”
聞言，聞苑麵色微變，解釋道：“河東民康物阜，無需倚仗新策，百姓依然富足。
因此，不論這位謝鹽運使推崇的是前者，抑或後者，他今日的拱手靜默、無所作為，都是順道。”
高承醒蹙眉道：“便是如此，他的‘道’未免太過狹隘，而今多郡飽受水患侵擾，山西的百姓有鹽吃，其他地方的百姓可還在等著新策救命。”
聞苑不說話了。
盛如初眯了眯眼，終於開口：“夠了，你一句話把其他郡官都打成酒囊飯袋了。便是新策推不下去，各郡、各縣之間借糧、借鹽也能活，再不濟就上報戶部撥款，鹽章令是良策，卻不是唯一的路。
至於這個謝宥，甭管他學的是這個道還是那個道，他就是修道了，在冇有羽化之前，脖子上也隻有一個腦袋。”
高承醒還想說些什麼，卻被聞苑提前截去：“永山此言甚是，百姓多以耕田營生，眼下各郡還是以救水借糧為重，鹽章令至多也隻能算作災後的雪後送炭。皇上福運綿長，澤披萬世，便是冇有新策，也不會讓百姓餓著。”
高承醒咬了咬牙，隨即告退：“既如此，下官還是去聯絡民商吧。”
待他去後，盛如初看向聞苑：“你到底想說什麼？”
聞苑開門見山道：“鹽收是河東的主要財政收入，莫說給國庫交上去的稅，及分發給大小官吏的歲俸，北邊的軍需也得靠這邊供著。
皇上願意分利於民，不代表旁人也願意，我聽說……謝秉德的這個官還是雲中王保舉的。他夾在中間，左右為難，便是想順應新策，也有心無力。”
盛如初臉色不變：“所以我才說，他隻有一個腦袋。”
聞苑失笑道：“既然你早就知道，還要查他做什麼？”
盛如初拾起杯子把玩起來，理所當然道：“所以我得想個法子，勸他不要命了。”
聞苑有些懵：“怎麼勸？”
盛如初道：“讓他老孃勸。”
出了屋子，聞苑還在回味盛如初的話，抬眼便瞧見高承醒正守在外麵：“鴻舉兄，你這是…？”
高承醒手足無措地瞥了一眼四周，壓低聲音道：“我…是不是惹大人不快了？”
聞苑莞爾一笑，溫聲道：“你莫要多想，永山冇有生氣，他隻是在保你的命。”
高承醒不懂：“這是何意？”
聞苑輕歎一聲，道：“有些話，放在心裡就好，說出來，它就未必還是你想的那個意思了。”
請君高歌（11）
當日傍晚，城郊謝宅來了一位不速之客。
開門的是個半大孩子，約莫十歲出頭的模樣，大抵就是謝宥的小兒子了。
小孩兒仔細瞧了瞧盛如初，見他衣著不凡，手裡還提著個油紙包裹，遂徑直道：“這位大人，我爹在運鹽司，您還是去那兒找他吧。”
盛如初眉一挑，稀奇道：“你知道我是誰？”
謝昌道：“依大乾律，商者不得著絲綢錦衣，窮苦人家也穿不起這樣的好衣裳，我家裡更是從未來過什麼高門貴子，如無意外，您應當是我爹的同僚。”
不容盛如初接話，便聽裡頭傳來一道蒼老沉靜的女聲：“昌兒。”
謝昌高高應了聲，又轉頭看向盛如初手裡的包裹，低聲勸道：“大人，我祖母脾氣不好，您還是去運鹽司找我爹吧。”
盛如初笑了笑：“多謝提醒。不過，我是來拜見謝老婦人的，勞煩小兄弟通傳一聲。”
謝昌皺了皺眉，隻好明言：“那你還是把這個收起來。”說著，他回頭喊了聲：“祖母，有人找。”
周采英聞聲走到門口，見到盛如初後，眉毛微微一蹙：“你是？”
盛如初垂首行禮，道：“回老夫人，晚輩是建康下派的鹽官，想找您聊一聊。”
周采英道：“我一介婦人，如何懂你們官場的事，你有什麼話還是去找我兒子說吧。”
盛如初自然不會輕易打退堂鼓：“不瞞您，晚輩確實有話要說，不過晚輩想見的是謝秉德，而非鹽運使，晚輩想托您幫我找找他。”
周采英深深地看了他一眼，這纔開門放人進來：“進來說話。”
進了謝府，盛如初不動聲色觀察起周遭的陳設。入眼是一口有些年頭的古井，水瓢隨意飄在盛滿水的木桶裡，再旁邊是一棵兩人粗的古樹，鬱鬱蔥蔥地打下一片陰影。
牆應該剛翻新不久，糯米漿的味道還冇有散去，再往前走個數十步就是正堂了，怎麼說呢，不奢不貧，尋常得有些出乎意料，細想又十分合乎情理。
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