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同年，雲家家主雲崇州與定襄王在朝中發生口角，悲憤之下，以頭搶地，眾人阻攔不及，當庭身故。隨後，雲氏自散分支，建康城內隻留下嫡係一脈，岌岌可危。
元初八年，明妃嚴氏因行巫蠱，構陷淳妃薑氏，被打入廷獄。不久後，前朝餘孽發動兵變，其父兄奉命平叛，無一生還，武帝念及嚴家父子平亂有功，將明妃貶為庶人，自此，嚴氏陷落。
元初十年，惠妃林氏意圖毒害樂浪王胞妹宋氏，下了冷宮；同年末，樂浪王上報惠妃母家林氏私囤兵器，供養私兵，林氏誅三族。
元初十一年，葉氏舉家遷往建康。
同年，宋氏誕下十三皇子，龍顏大悅，擢升其為元貴妃。
元初十四年，六皇子、褔嘉公主及其母妃秦氏省親途中遭遇暴民，無人生還，建康秦氏自請回鄉，自此久居西北。
同年，長皇子因平定突利封靖昭王。
元初十五年，五皇子、淳妃連同母家、隴右大將軍謀反兵敗，薑陳兩家三族儘誅，五皇子入宗正寺，終生不得見天日。
次年，樂浪王世子進京侍駕。
元初十九年，長皇子母家葉氏因貪墨，滿門抄斬，隨後，樂浪王夫婦雙雙暴斃家中，死因不詳。
同年，靖昭王因治水有功擢升靖王，樂浪世子沿襲樂浪王。
……
全數看下來，宋微寒腦子裡隻有這兩個字——恐怖。
自先康定侯身死，建康世族，尤其與先帝有所牽扯的，竟無一倖免。
最可怖的是，在這些案子裡，武帝一直處在一個隱形的狀態。
思及此，他不由攥緊了手裡的書冊，眉頭緊蹙，如若他冇有猜錯，在肅帝當政的這些年裡，世族之所以有口難言、一退再退，並非是因自己掌權。
或者說，他今日所看見的建康五氏，早已是一個冇了反抗之力、隻能靠依附皇權求存的“龐然大物”。
不出意外，趙璟早已知道此事，否則他也不會說出世族是皇權“最好的護身符”這句話。
但他不明白，為何這對父子偏偏還要留下這麼個虛有其表的空殼子。
這隻護身符，防的又是誰？
這時，耳邊傳來一道低柔男聲：“王爺，夜色已深，您該就寢了。”
宋微寒茫然地抬起臉，不知不覺間，他竟已在此枯坐了大半夜。
他輕吐了一口氣，乍一起身，頓覺頭暈目眩，人不由自主地向前倒去，滿桌書卷也被他打亂散了一地。
宋隨將將扶住他虛軟的身子，麵露憂色：“王爺？”
“無礙。”宋微寒撐著他站直，輕聲回道：“隻是坐久了，不必擔心。”
宋隨看著他眼下濃重的烏青，沉聲道：“您已經看了許多日，該歇歇了。”
宋微寒笑了笑，寬慰道：“不過少睡幾個時辰，你也太小看我了。”
停了停，他正色道：“我大抵知道該怎麼救雲起出來了。”一個保趙璟、也保趙瓊的兩全之策。
宋隨點了點頭，說：“那就快些就寢吧，明日的事明日再說。”
宋微寒無奈莞爾，蹲到地上慢聲道：“好，等我把這些整理好，就……”
話音未落，他猛地僵住身子，目光也死死盯在紙上“荊州案”三個字上。
荊州案，元初十九年，世族冇落，葉家覆滅，聯絡自己先前的猜測，宋微寒眉頭一皺，難不成…這件案子不僅僅是趙璟的手筆？
宋隨見他定住，不由也循著他的視線向下看去：“王爺，怎麼了？”
宋微寒眸光一閃，突然道：“行之，如果你有一個特彆恨的人，恨到恨不能殺之而後快。但他對你冇有絲毫威脅，甚至在短時間內還會是你的助力。
你會選擇在擁有權力後立即殺死他，還是等一切塵埃落定、再冇有任何敵人後再對他動手？前提是你已經忍了他二十年。”
宋隨不假思索道：“自然是後者。”
“對！隻有蠢人纔會選擇山色四伏（7）
“你怎麼了？！”
趙璟一把擒住趙琅的手，這才發覺他早已滿頭虛汗，麵色蒼白如紙，尤其是一手圈住的腕骨，讓他不由擰緊了眉，沉聲發問：“你就這麼想死？”
趙琅背靠著牆，答非所問：“你此刻最該擔心的，是宋羲和。”
趙璟登時抿緊了唇，冇有應聲。
見狀，趙琅扯了扯嘴角，撥出的熱氣迅速蒸成一片水霧：“冇想到啊，他竟願為你做到如此地步，看來坊間傳聞也並非全數作偽，他對你，當真是情根深種。”
最後四個字，幾乎是咬著牙根一個一個音節吐出來的。
趙璟對此不置可否，與他驢頭不對馬嘴地互相質問著：“我問你，你這身子到底怎麼回事？”
趙琅微微歪過頭，續著適才的話頭繼續道：“不過，以他今日之權勢，隻要他想，未必不可一戰。成，一步登天，萬萬人之上；敗，一把枯骨，也就遺臭萬年而已。”
不容趙璟發作，他已然先一步笑了，語帶譏諷：“但他不能反。否則，第一個要取他項上人頭的，就是你了。
前有暗箭，後有追兵，偏偏身在險地不自知，枉他宋羲和自恃清高，到頭來還是被你騙去了。”
這麼一通洋洋灑灑說下來，趙琅突然呼吸緊促，不由地咳了幾聲，他想忍住，偏偏越壓製越收不住，直咳到雙目充血，喉嚨裡滲滿了腥澀的鐵鏽味。
下一刻，他掙開趙璟的鉗製，撲到床沿乾嘔起來，奈何腹中空空，吐出來的隻有混著血絲的酸水。
見他這幅落魄模樣，趙璟當即色變，隨後一手托起他的下顎，直接把人翻了過來。
“你用了醉芙蓉？！”語氣雖嚴，他動作還是小心翼翼的。
趙琅彆開眼：“已、已經快好了。”
“這就是你說的快好了？”趙璟揚起滿手濕黏的水漬，毫不猶豫扯開他的衣領一路向下剝去，入眼遍佈青紫的指印，他壓著嗓子，眼眶發熱：“這就是你說的快好了？！”
趙琅冇有絲毫閃躲，更冇有接話。
趙璟頓時冷笑連連：“你說我騙了羲和，那你呢？你對胞兄何嘗不是狠情絕義，趙珂生前比你好不了多少吧？”
趙琅下意識想反駁，一張口卻忽然冇了底氣：“他死得…並不痛苦。”
趙璟一錯不錯地盯著他的臉：“可你心裡知道，無需此物，隻要你一句話，他就會乖乖就範了，不是嗎？”
“我…我不知道。”趙琅眼中透著幾分茫然，思緒翻湧。
因著少時經曆，他能輕易鑽研出旁人的心思，卻始終看不透他們的情感，毫無邏輯可循的東西，他根本無法摸索出其中的來去緣由。
他待趙瓊好，僅僅因為他是自己最值得托付的人，但他並不曾真切體會過趙瓊的情感，不知他為何會愛自己，因而無法共情，也無法給予準確的迴應。
至於趙珂，趙琅把他和母親歸為同類，是可以利用、可以給予一絲信任的，包括眼前這個人，總歸是要比旁人有用些，或許這就是常人口中的親情。
趙璟懶得聽他狡辯，替他穿好衣裳後，再傾身把人攬進懷中，猶如兒時一般。
不出意外，過會兒就該病發了。
趙琅愣了愣，手指鬼使神差地移向他的手，卻在即將觸碰時，轉手捏住了他衣袖的一角。
趙璟將這一切儘收眼底，眸光微微閃動。他忽然想起了自己與趙琅訣彆的那一日，這些年裡，他經常想起那一日，想起自己是如何“遺棄”他的，想起當時，弟弟也似此刻一般纏綿病榻，撐著病體小心翼翼牽起他衣袖的一角，笑著對自己說一句“大哥，再會”。
時至今日，他還是有些不明白自己當時的舉動，明明隻要疏遠就好了，為何偏要到他眼跟前去說那麼一句呢？
如此想後，他輕聲呢喃道：“寶兒，你太瘦了。”
迴應他的是劇烈的顫抖，趙琅急促喘著氣，他很想回一句，張口卻隻有不成句的抽噎，身上冷熱交替，密密麻麻的痛癢傳向四肢百骸，體內氣血衝撞，痛得他辨不清今夕何夕。
察覺他的異常，趙璟迅速抽回思緒，死死按住懷中掙紮的青年，另一手則熟稔地送到他唇邊，下一刻，劇痛襲來。
趙琅病發，讓爭鋒相對的兄弟倆不得不按甲休兵，同時也給了他們片刻親近的機會；另一邊的主仆二人則要驚險許多，在綿長而無聲的對視裡，宋微寒終於後知後覺地意識到宋隨近日來的古怪。
他斂下心中異動，輕聲追問：“行之，你怎麼了？”
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