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大許延和十五年，秋。滄瀾州瀾津縣已入深秋，天高氣爽，桂香未儘。
這一日，言書特意吩咐周氏與陸忠操辦家宴，宴請來自外鄉的生意夥伴，瀾津縣本地有頭有臉的商紳也悉數到場。其中更有吏部尚書傅敬之的姻親赴宴，身邊還帶了個年幼的小姑娘，一併入了言府。
開宴之前，周氏正站在正廳側首，細細叮囑陸忠宴席事宜，轉頭又看向言書：“老爺，今日來客繁雜，多是外鄉豪商，性子各異，方纔我已聽下人議論，不少人都想見徹兒，萬一有人故意刁難，徹兒才六歲，怎生應付得來？”
言書抬手輕拍妻子的手背，溫聲安撫：“夫人放心，徹兒自幼沉穩，早慧知禮，尋常應對綽綽有餘。我本不願讓他過早應酬，可今日賓客盛情相邀，推辭不得，隻當是讓他曆練一番便是。”
陸忠上前一步，躬身回道：“夫人寬心，小公子聰慧過人，遇事從不慌亂，老奴已吩咐下人守在廳側，若有半分不妥，老奴即刻上前解圍，斷不會讓小公子受半分委屈。”
周氏輕輕頷首，指尖仍微微攥著帕子，歎道：“我並非不信徹兒，隻是他年紀尚小，我這做孃親的，總歸放心不下。隻盼今日宴席順遂，莫要出什麼事端纔好。”
言書笑了笑，揚聲道：“時辰已到，開宴吧。”
陸忠應聲下去安排，不多時，廳堂內便杯盞相碰，笑語喧天。
正廳東側一架素色繡竹屏風半掩著，屏風後立著個梳雙丫髻、著淺粉襦裙的小姑娘，約莫四歲光景，正是傅清沅。
她乃傅敬之的嫡女，此番隨舅父南下訪友，聽聞言府有神童，心下好奇，便拽著舅父的衣袖軟聲道：“舅父，我要看看神童哥哥，躲在這裡看好不好？”
舅父怕她擾了宴席，便由著她，傅清沅一眨不眨地等著看那傳聞中的神童，小嘴裡還小聲嘀咕：“神童哥哥是什麼樣子呀？”
“老爺，外鄉的幾位貴客都已安頓妥當，酒菜也都上齊了。”陸忠走到言書身側，低聲回稟。
言書端坐主位，舉杯對著滿座賓客笑道：“諸位遠來是客，今日寒舍略備薄酒，無拘官場俗禮，無談生意苛責，隻敘情誼，共賞秋景，諸位儘興便好！”
滿堂賓客紛紛舉杯回敬，笑語喧天。
“言兄客氣了！言家在滄瀾地界信譽卓著，我等慕名已久，今日能赴此宴，實屬幸事！”
“聽聞言府庭院雅緻，幼子更是神童，今日我等可要一飽眼福！”
席間眾人推杯換盞，氣氛漸濃，唯有坐在西側席位的一名中年客商，麵色帶著幾分倨傲。此人乃是青沂州來的富商趙萬山，家底殷實，素來心高氣傲。
酒過三巡，菜過五味，趙萬山放下酒杯，故意提高聲調，對著言書拱手笑道：“言兄，我等在外鄉，早聽聞令郎言徹小小年紀便有神童之名，今日既然在府中，何不喚出來讓我等見識一番？也讓我等開開眼，看看這滄瀾第一神童，究竟是何等模樣！”
這話一出，滿堂賓客頓時安靜下來，紛紛看向主位的言書，眼中滿是期待。屏風後的傅清沅攥緊小手，小聲歡呼：“要見神童哥哥啦！”
周氏坐在言書身側，眼神裡滿是擔憂。言書察覺到妻子的目光，輕輕拍了拍她的手背，示意她安心，隨即溫聲道：“既然趙兄與諸位抬愛，那便喚徹兒出來，給諸位見禮。”
說罷，言書轉頭對身旁的小廝道：“去西跨院，喚小公子過來。”
不過片刻，言徹便跟著小廝走到言書與周氏麵前，規規矩矩斂衽躬身：“爹爹，孃親，諸位先生、客商伯伯，我來了。”
周氏見兒子這般沉穩，懸著的心稍稍放下，柔聲道：“徹兒，見過諸位賓客，莫要失了禮數。”
言徹微微頷首，依言對著滿座賓客一一躬身行禮，舉止有度，禮數週全。
滿座賓客見言徹生得眉目俊秀、氣度沉穩，皆是眼前一亮，紛紛點頭稱讚。
“果然氣度不凡，小小年紀便這般沉穩，名不虛傳！”
“瞧瞧這禮數，這模樣，一看就是教得極好的孩子！”
屏風後的傅清沅望著廳中那個脊背挺直的小小身影，眼睛亮晶晶的，小聲奶聲奶氣地誇：“小哥哥好端正，好好看呀！”
趙萬山見狀，心中更是不服，覺得不過是表麵功夫，當即站起身，走到廳堂中央，居高臨下地看著言徹，開口便帶著幾分刁難之意：“你便是言徹？今年六歲？”
言徹抬眸，目光平靜地直視趙萬山，不卑不亢地應道：“回伯伯，我今年六歲。”
“好，那我且問你，”趙萬山撚著鬍鬚，語氣帶著幾分戲謔，“《論語》有雲‘君子不器’，你一個六歲孩童，可知此句何意？莫要胡亂應答，丟了你言家的臉麵。”
此言一出，廳堂內頓時安靜下來。
“君子不器”乃是儒家經典要義，便是成年讀書人，也未必能說得通透，如今拿來考一個六歲孩童，分明是故意刁難。
卻見言徹微微整理了一下衣襟，斂衽而立，神色自若，毫無半分慌亂。
他抬眸看向趙萬山，聲音清朗，條理清晰：“回伯伯，‘君子不器’，意為君子不能像器具一般，隻有一技之用、一隅之能。君子當博學多識，通達事理，心懷天下，處世圓融，不可拘泥於一物、一技、一境。”
話音落，滿堂寂靜。屏風後的傅清沅歪著小腦袋，小聲重複：“君子不器……小哥哥好厲害，會說好多話。”
趙萬山一愣，他本以為孩童隻會死記硬背，冇想到言徹不僅能解句意，還能說出引申之理，一時間竟有些措手不及，可他依舊不肯罷休，當即又丟擲一個更難的問題：“孩童隻懂讀書，可知天下時事？當今吏部尚書傅公提倡科舉改製，商籍子弟可納銀入考，你以為此令是好是壞？”
這已是涉及時政的問題，遠超六歲孩童的認知範圍。
賓客們紛紛屏息，連言書都微微坐直了身子，周氏更是目不轉睛地看著兒子，手心微微出汗。屏風後的傅清沅也豎起耳朵，心頭一動，小聲跟自已說：“這是爹爹做的事呢，聽聽哥哥怎麼說。”
言徹依舊神色平靜，略一思索，朗聲答道：“傅尚書改製，乃是大善之舉。大許立國以來，士農工商，商居末位，商賈通六州有無，濟百姓所需，卻困於商籍，不得入仕，空有才華無處施展。科舉改製，開商賈入仕之門，打破門第之限，讓有才者皆有機會，此乃利國利民之政。”
一番話，說得邏輯分明，言辭懇切，全無孩童的淺白幼稚。
趙萬山臉色微變，心中已是驚濤駭浪，卻依舊不肯認輸，索性丟擲最尖銳的問題，語氣帶著幾分逼問：“孩童也懂時事？可知商賈之苦？小小年紀，莫要妄談國事！”
這話，已是帶著幾分訓斥與挑釁。
言抬眸，目光清澈卻堅定，直視著趙萬山，一字一句，朗聲應答，聲音傳遍整個正廳：“商通有無，卻困於門第，非商之過，乃製之弊。商賈勤勤懇懇，行船走馬，冒風頂浪，養家餬口，興旺市井，卻因一籍之限，被人輕賤，受人欺壓，此乃不公。傅尚書提倡改製，正是破此不公，救商賈於困厄，怎能不是大善之舉？”
“我雖年幼，卻也知是非曲直，知世間不公，並非隻會讀書的孩童。”
這一番話，擲地有聲，振聾發聵。
滿座賓客儘數驚呆，全場鴉雀無聲，連落針都可聞。屏風後的傅清沅聽得心頭一震，抬眸望著廳中從容應答的小小少年，小聲驚歎：“哥哥說得好好，比京裡的先生還厲害！”
趙萬山站在原地，張了張嘴，卻一句話也說不出來，尷尬至極。
良久，趙萬山才緩緩躬身，對著言徹一揖，語氣再無半分倨傲，隻剩敬重：“小公子才思敏捷，見識過人，是趙某狂妄，多有冒犯，還望小公子恕罪。趙某今日，心服口服！”
此言一出，滿堂賓客瞬間炸開了鍋，讚歎聲、驚呼聲此起彼伏。
周氏懸著的心徹底落下，眼眶微微發熱，看向兒子的目光滿是柔慈與驕傲，嘴角忍不住揚起笑意，悄悄對言書低聲道：“咱們的徹兒，真是長大了。”
言書轉頭看向妻子，眼中滿是欣慰，輕聲回道：“這孩子，從未讓我們失望過。”
“天呐！六歲孩童，竟能看透製度弊端，說得如此通透！”
“何止是神童，簡直是天生的通透之人！方纔那番話，便是我等成人，也未必能說得這般明白！”
“言兄好福氣！此子將來，必定是驚天動地的人物！”
言書站起身，對著眾人拱手笑道：“趙兄客氣了，徹兒年幼，不過是隨口直言，承蒙諸位不嫌棄。”
席間的丫鬟、下人也都看呆了，廊下的小丫鬟春燕拉著身旁仆婦的手，小聲驚歎：“我的天，小公子也太厲害了！麵對那麼凶的伯伯，一點都不害怕，還說得對方啞口無言！”
仆婦連連點頭，壓低聲音道：“可不是嘛！小公子六歲就懂這麼多大道理，還看透了商賈的苦，將來必定是個能為咱們百姓做主的好官！”
另一旁的小廝也小聲道：“以前隻知小公子會讀書會作詩，今日才知，小公子還有這般膽量和氣度，咱們瀾津縣，再也找不出第二個這樣的神童了！”
廳堂之上，賓客們紛紛圍上前來，對著言徹讚不絕口，有人再問經義，有人再談時事，言徹皆斂衽而立，或引經據典，或設譬喻作答，言辭清朗，對答如流。
有賓客問：“孩童既知商賈之苦，將來若有機會入仕，當如何做？”
言徹抬眸，目光清澈，一字一句道：“若將來能入仕，當明是非，辨曲直，護弱小，破不公，不讓勤懇之人，受無妄之苦。”
話音落，滿堂皆歎。屏風後的傅清沅拍著小手小聲叫好：“哥哥說得對！要護著好人！”
宴會直至深夜才散，外鄉客商與本地商紳離去時，看向言府的目光，再無半分輕慢，隻剩敬重。
傅清沅牽著舅父的手登車，小腦袋靠在舅父肩頭，軟乎乎地說：“舅父，那個言徹哥哥超厲害，我記住他啦。”
舅父笑著揉了揉她的發頂，一行人登車離去，傅清沅還在回味著廳中那個六歲少年的字字句句。
夜色漸深，言府正廳的燈火漸漸熄滅。
周氏親自送兒子到院門口，輕撫他的頭頂，柔聲道：“徹兒今日做得極好，隻是往後再遇這般場麵，不必勉強自已，萬事有爹爹孃親在。”
言徹抬頭看向母親，輕聲道：“孃親放心，我不曾勉強，隻是說心中實話罷了。”
周氏心中一暖，將兒子輕輕攬入懷中，不捨道：“好孩子，快歇息吧。”
言書與陸忠走在庭院中，望著幼子離去的小小身影，言書輕聲歎道：“今日徹兒的表現，你也看見了。”
陸忠躬身，語氣鄭重：“老爺，小公子天資絕世，心智早慧，六歲便看透世間不公，將來必能完成您的心願，脫商入仕，光宗耀祖。老奴便是豁出性命，也會護著小公子，一路順遂。”
言書抬頭，望著夜空的明月，輕聲道：“我隻盼他，能始終保持這份心明徹，莫要被這世間的汙濁，迷了眼，亂了心。”
大許延和十五年的秋夜，瀾津河畔的言府，六歲的言徹斂衽應答、才驚滿座。
屏風之後，四歲少女心底悄然留下的一抹身影。
（未完待續）
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