京城，大殿之上，王座高聳，安平王辛貴端坐其上，玄色王袍上的金線在透過高窗的晨光中微微閃爍。國庫空虛，兵餉無著，此事已議了半天，仍無頭緒。各位大員要麽閉口不言，事不關己。要麽言加稅加賦，別無他法。安平王心力憔悴，隻好言改日再議。“眾位臣工，若無他事，那就……”“陛下，臣有本奏。”太子太傅高空手持象牙笏板，穩步出列。他年過五旬，麵容清臒，三縷長須垂至胸前，朝服雖舊，卻漿洗得筆挺。“高太傅，請講。”“起奏陛下，臣近日收到山陰郡多封密報，”高空的聲音在寂靜的大殿中格外清晰，“天道門聚眾已超七萬餘人，僅其核心門眾便已超過我朝一等縣的人口定額。更令人憂心的是：該門私設武裝，據報天道門有訓練有素的護衛隊，人數達數千之眾。甲冑器械一應俱全。其掌門肖強更在山陰郡內廣設學堂，所教內容與我朝官學經義全然不同。”
他稍作停頓，見安平王眉頭微蹙，繼續道：“此等行徑，實有自立門戶之嫌。若天下門派皆效仿之，朝廷法度何以存焉？臣以為，此風斷不可長！朝廷必須嚴加管束，防微杜漸，否則，恐將動搖國本。”
太子辛利也隨即出列，“父王，高太傅所言極是。兒臣亦聞天道門勢大，以成尾大不掉之勢。更甚者……”他刻意停頓，聲音提高了幾分，“兒臣聽聞，那肖強竟將父王禦賜的u0027濟世安民u0027牌匾，掛於茅廁門外！此等行徑，豈止是藐視朝廷，簡直是對天威的公然褻瀆！”
“什麽？”安平王身體微微前傾，指節在禦座扶手上輕叩兩聲，聲音中隱有怒意，“竟有此事？”殿內氣氛驟然緊張，幾位老臣交換著擔憂的眼神。
“陛下，臣有不同見解。”侍中鄭亮手持笏板出列。他年約四旬，麵容方正，聲音洪亮，“天道門收納5萬流民之事確為實情。然此5萬流民，未費朝廷一錢一粟，全憑天道門一己之力安置。反觀其貢獻，僅去年一年，天道門及其關聯產業便上繳稅銀80萬兩，山陰郡全郡稅賦因此翻了一番不止。百姓生活顯著改善，此乃有目共睹。”
他轉向高空與太子方向，不卑不亢：“至於牌匾之事，臣所知略有不同。據山陰郡奏報，朝廷賞賜之物，曆時半年方送達天道門。除牌匾完好外，5000石新糧僅餘4000石，且多為陳舊黴變之次糧；百頭耕牛隻餘80頭，且皆為老弱病殘之牛。”鄭亮環視殿內諸臣，目光炯炯：“在下試問諸位同僚。，若你我遇到此事，當作何想？陛下賞賜本是天恩，若經手之人從中剋扣舞弊，損的可是朝廷顏麵，陛下聖德。”
殿中頓時響起嗡嗡議論聲。有人微微點頭，有人與身旁同僚低聲交談，幾位武將則麵露不屑之色，顯然對後勤貪腐之事深有體會。
禦史大夫秦安北此時緩步出列，他聲音清朗有力：“陛下，臣曾詳查天道門所用蒙童教材，不過巜三字經》、《百家姓》、《千字文》之類，皆是勸人行善、明理修德之文，有何不妥？反觀我朝官學蒙童入門即讀經史典籍，句讀尚且不通，便要強記聖人之言，豈非堰苗助長？”
他微微搖頭，繼續道：“天道門之法，先教孩童識字明理，在漸進至經史，臣觀之，反更合教化之道。且其學堂不僅收男童，亦容女童識字，此開化之風，實為難得。”
“女子入學？成何體統！”太常陸長風忍不住出聲反駁。“有何不可？秦安北坦然應道，“女子識字明理，方能相夫教子，教化後代。我朝獨孤王後通曉經史，不也輔佐武王開創了我大姬國，成就大業？”殿內頓時分成兩派，爭論聲漸起：“私設武裝，其心必異！”“若無那些護衛，如何保5萬流民安定？”
“教化之事，豈容民間隨意更改？”“民間有民間的活法，隻要不起亂子，多一條路子有何不可？”
“七萬之眾啊，若生異心……”“人家納稅80萬兩，養活了整個山陰郡呐！”
聲音越來越高，文臣們麵紅耳赤，武將們冷眼旁觀，幾位老臣則頻頻搖頭。大殿穹頂的迴音使爭論聲交織成一片，幾乎聽不清個別言辭。
“肅靜！”安平王猛然拍案，聲音不大，卻讓整個大殿瞬間安靜下來。他臉色鐵青，目光如刀般掃過群臣，最終停留在高空與鄭亮身上。良久，他才緩緩開口，每個字都像是從牙縫中擠出來的：“今日之言，寡人已悉知。天道門之事……容後再議。”
他起身，玄色王袍下擺劃過禦座台階：“散朝。”
隨著內侍尖細的“退朝一一”聲響起，安平王已轉身離去，隻留下麵麵相覷的群臣。陽光從殿門斜射而入，將眾臣的身影拉的老長，在這片光影交錯中，每個人臉上都寫著不同的心思。
太傅高空與太子對視一眼，神色凝重。鄭亮則默默收好笏板，眼中閃過一絲憂慮。秦安北捋須搖頭，緩步向殿外走去。朝堂上的爭論暫歇，但所有人都知道，關於天道門的爭議才剛剛開始。
殿外春光明媚，柳絮紛飛，而大殿內的陰霾，卻似乎隨著這場爭論，悄悄蔓延開來。
安平王回到了禦書房，龍涎香在鎏金獸爐中靜靜焚燒，卻壓不住安平王辛貴胸中翻騰的怒火。退潮後他便徑直回到此處，玄色龍袍未換，冕旒已重重擲在紫檀案幾上。，十二串白玉珠簾散落一地。
“逆子！蠢材！”他突然暴喝，手臂猛地一揮，案上堆積如山的奏摺、硯台、筆架應聲飛落。一方端硯撞在蟠龍柱上，頓時裂成數，墨汁如潑血般濺上明黃幔帳。宮女太監跪伏一地，瑟瑟發抖，無人敢抬頭。隻有大太監總管康德依舊垂首視立門邊，白發梳的一絲不苟，拂塵搭在臂彎，眼簾低垂，如老僧入定，彷彿眼前這場雷霆之怒，不過是春日細雨。
“都給寡人滾出去！”安平王背對眾人。肩背因怒氣而微微顫抖。眾人如蒙大赦，低頭急退，唯康德依舊不動，像一尊守著宮門的石像。
腳步聲輕響，良侯辛明邁過門檻，看到滿地狼藉，他無聲的揮了揮手，示意最後兩名小太監退下，親自掩上沉重的雕花木門。
“王兄息怒。”辛平聲音平和，撩起朝服下擺，小心避開地上的碎瓷。“息怒？你讓寡人如何息怒！”安平王猛然轉身，眼中血絲密佈，“寡人處心積慮，明裏暗裏拉攏天道門，已快三年！肖強此人，能收流民、興產業、練兵卒，更難得的是，他敢公開喊出：u0027驅除胡虜，收複河山u0027這八個字，滿朝文武有幾人敢當眾喊出？”他走到窗前，猛地推開紫檀窗格，春日暖風湧入，卻吹不散他眉間陰鬱：“他還在悄悄儲備軍資、培訓醫士，做的每一件事，都是為我大姬將來北伐做準備！這樣的才幹，這樣的心思，若是歸心朝廷，抵得上10萬精兵！”
辛明輕歎一聲，俯身拾起一本濺了墨的奏摺，用袖角小心擦拭：“太子年輕氣盛，隻見其勢大，未可見其用。”
“年輕？”安平王冷笑，“他都快30了！寡人20歲時已在北境帶兵與胡人周旋！他是蠢！是狹隘！一而再再而三，打壓欺辱，剋扣賞賜，暗中掣肘，那牌匾之事，你以為寡人不知是誰做的手腳？5000石新糧變4000石黴糧，百頭耕牛變80老牛……這般下作手段簡直丟盡天家顏麵！”
他越說越氣，一拳捶在窗欞上，震得窗子嗡嗡作響：“肖強將牌匾掛在茅廁外，打的不是寡人的臉，是打那些貪墨之吏的臉！可滿朝文武、天下百姓會怎麽看？他們隻會說，天子賞賜被人如此輕賤！這個逆子，這個逆子！”
辛明靜靜聽著，待王兄氣息稍平，才緩聲道：“事已至此，難挽既成之隙。今後若再有招撫任用之事，須遣真正可靠心腹前往。隻是眼下……”
他話鋒一轉，“山陰書院300年慶典在即，此事該如何安排？書院乃太祖親創，曆代先王皆曾在此進學，王兄幼時已曾受教於錢學官門下。百年慶典時，皆是王君親臨，此番……”安平王沉默良久，呼吸逐漸平緩。他走回案前，看著滿地狼藉，忽然覺得一陣疲憊。“王弟以為該如何？”
辛明沉吟道：“臣弟以為王兄當親往。其一，可顯朝廷重教尊師之誠，天下士林必感念聖恩。其二，山陰郡地處北境前沿，王兄親臨正可激勵河北五郡軍民士氣，昭示我大姬不懼北虜，固守河山之誌。”
他頓了頓，聲音壓低些許：“其三，天道門總部距山陰書院不過30裏。王兄若親臨北境，或有機會，親眼看看那個肖強究竟是何等人物？”
安平王猛地抬眼，四目相對，書房內一時寂靜，隻有更露滴滴答答記錄著時間的流逝。窗外春光正好，一枝桃花探進窗欞，花瓣嬌嫩如胭脂，而禦書房內，君臣兄弟二人心中所慮。卻是北境風沙，邊關烽火，以及那個橫空出世，讓整個朝堂爭論不休的“天道門”。
良久安平王緩緩坐回椅中，手指無意識地摩挲著摸手上的龍首雕紋。“傳旨，”他聲音已恢複平日的沉穩，“山陰書院200年慶典，寡人將親臨。命司禮監、太尉司、欽天監，即日起籌備儀程護衛，一應細節，十日內呈報禦前。”
“是。”辛明躬身應道。康德此時終於動了。他無聲上前開始收拾滿地碎片，動作輕緩如拂塵掃過塵埃。老太監始終低眉順目，彷彿剛才那場狂風暴雨從未發生。安平王望著窗外，目光越過重重宮闕，似乎已看見北方連綿群山，以及群山之下，那片因一個門派而風起雲湧的土地。山雨欲來，而這場慶典，或許正是撥雲見日之機。