辛曲是躺在特製的軟轎裏，被抬進東宮的。當他被攙扶著，一瘸一拐地挪進太子書房時，那副鼻青臉腫，肋骨裹傷的慘狀，讓正在品茶的太子辛利手中的茶，“咣當”一聲跌落在地。“誰幹的？”太子的聲音從牙縫裏擠出來。
辛曲“撲通”一聲跪倒，涕淚橫流地講述了山陰郡的遭遇。當然，在他的版本裏，天道門是“目無王法”、“蓄養私兵”的暴民，肖強是“囂張跋扈、口出狂言”的逆賊，而他則是“持禮拜訪、反遭毒打”的忠臣。“他們還說……說太子您……”辛曲偷眼觀察太子的表情，添油加醋道，“說您連黃河之北流民生死都不顧，隻知搜刮民脂民膏……說大姬國有您這樣的儲君，國祚難長……”
“夠了！”太子猛然拍案，臉上露出滿滿的陰狠之色。書房內的侍從們噤若寒蟬。這位年紀已二十七歲的儲君素來以性情急躁聞名，但如此震怒，近年罕見。
三日後的大朝會，氣氛凝重的令人窒息。太子辛利一身絳紫色儲君朝服，頭戴七旒冕冠，率先出列：“父王，兒臣有本奏！”
大殿高台之上，大姬國主安平王辛貴，高坐龍椅上。安平王已年過五旬，眉眼間帶著疲憊之色，見太子有事要奏，安平王微微頷首。
“山陰郡有邪道組織u0027天道門u0027，聚眾近2萬人。私造軍械，抗拒王命，毆傷勳貴。”太子聲音朗朗，回蕩在大殿中，“兒臣請旨，發兵3萬剿滅此獠，以正國法！”大殿裏響起低低的議論聲。就在這時，武將佇列中一位須發皆白的老將踏步而出。他身姿依然挺拔如鬆，正是曾鎮守北疆20載的，鎮國老將軍蔡東平。
“老臣有疑。”蔡東平聲音洪亮，不卑不亢。“太子所言u0027私造軍械u0027，不知是刀劍還是弓弩？”太子蹙眉：“蔡老將軍，此事……”“若是刀劍弓弩，”蔡東平打斷他，轉身麵向安平王，“老臣即刻請纓討逆。但若……”他話鋒一轉，“若是農具鐵犁、水利器械，那老臣倒要問問，這u0027剿滅u0027二字，從何說起？”
大殿靜了一瞬。文官佇列中，禦史大夫秦安北緩步出列。這位以剛直著稱的臣子，年約40，麵容清臒，手中捧著一卷文書。“陛下，臣有山陰郡首趙明德並七縣縣令聯名奏表在此。”秦安北展開文書“自去年北境邊亂至今，山陰郡收容各處而來之流民，已超過了9000餘口。開墾新田近4萬畝。修水利溝渠100餘裏。今春全部耕種。今年各縣春種因得新式農具之助，較往年快了三成。”他抬頭看向太子：“太子殿下可知，這些農具從何而來？”太子臉色微沉：“秦大夫想說什麽？”秦安北朗聲道：“這些農具皆出自天道門農械作坊。”秦安北聲音提高，“他們造出的耬車，一日可播20畝。改良的犁，省力一半。所製水車，低水高送。今春山陰郡各縣，因得此助，多種粟豆8000餘畝。這些，在趙郡首的奏報裏寫的明明白白。”他轉向安平王，躬身道：“陛下，此等利國利民之組織，太子殿下卻派晉侯五子，率親兵強闖其門，砸匾傷人，索要造紙、釀酒、冶鐵之術。更要其每年五成收益。此舉與強盜何異？”
“秦安北！你放肆！”太子勃然大怒。“放肆的是你，太子殿下。”一個平靜的聲音，從王侯佇列中傳來。眾人看去，隻見良侯辛明緩步走出。他是姬王一母同胞的幼弟，雖然隻有三十出頭，卻在宗室中威望頗高。
辛明先向安平王行了禮，才轉向太子。“太子殿下，可知你口中那u0027邪道組織u0027。去冬在山陰郡城外設粥棚十八處，救活災民數千？可知他們以工代賑，令流民自食其力，而非聚眾為盜？可知他們發明的造紙術，讓我們徹底拋棄了木櫝竹簡，使文化傳承向前跨進了一大步，可知有多少寒門學子可以輕輕鬆鬆，以紙代竹學習典籍。”他每說一句太子的臉色就黑一分。“微臣還聽說，”辛明目光如炬，“天道門門主肖強有言：u0027朋友來了，有好酒。豺狼來了，有獵槍u0027。太子殿下，你派辛曲持劍登門，砸匾傷人。你是要做朋友，還是要做豺狼？”這話問的極重，大殿內鴉雀無聲。
太子氣的渾身發抖，指著辛明：“你……你與那肖強有何勾結？竟如此為他說話！”
“微臣，是為大姬江山說話。辛明寸步不讓。太子殿下，身為儲君，不知體恤民生，反行巧取豪奪之事。那天道門所研所造，皆惠及百姓。造紙術讓更多人有書讀。農械讓田地多產糧。至於釀酒術，更是利國之舉。，天道門所釀之烈酒，並非為了飲用，而是作為救死扶傷、醫治傷病而準備的戰備物資。天道門作為一民間組織，能有如此胸懷與魄力，讓我等都自愧不如，可太子殿下，你又是做了什麽？”
他轉身向安平王深深一躬：“陛下，今北方五郡人心浮動，正是因為朝廷在黃河渡口傷民之舉，寒了天下百姓之心。山陰郡天道門所做，正是在替朝廷挽回民心！太子此舉，豈不是要將最後一點民心也推出去？”
老將軍蔡東平也再次開口：“老臣在北疆時，常對部下說：兵器對著的是敵人，農具對著的是土地。若有人讓百姓多產糧食，少餓死人，那便是國家的功臣。陛下，老臣雖老，但眼不花。天道門若真想作亂，何必費心費力造水車、製耬犁？直接鑄刀劍，豈不更快？”
龍椅上，安平王辛貴始終沉默。這位在位25年的君王，此刻手指輕輕敲著扶手，眼光掃過殿中眾人。他看著麵紅耳赤的太子。看著一臉正氣的秦安北，看著須發皆白卻依然挺拔的蔡東平，看著自己那個從小就有主見的弟弟。終於，他緩緩開口：“太子。”“兒臣在。”太子辛利連忙躬身。
“寡人問你，”安平王的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“你要那天道門的技藝，是為了充實國庫，還是為了充實東宮私庫？”太子臉色驟變：“父王，兒臣……”
“寡人再問你，”安平王打斷他，“你要發兵3萬去剿的，是一個收容近萬流民，令荒山變良田的組織。這3萬兵馬的糧草從何而來？剿滅之後。這萬餘流民又該如何安置？”“兒臣……兒臣未曾細想……”
“你是未曾細想，還是根本不想？”安平王忽然提高聲音，多年帝王積累的威勢瞬間爆發，“你眼中隻有那些能生財的技藝，卻看不到技藝背後活生生的百姓。你隻知道辛曲被打是丟了你的臉，卻不知他砸匾傷人之時，丟的是整個大姬王室的臉！”
大殿內落針可聞。安平王站起身，走下龍椅，來到太子麵前。他看著這個已近三十，卻依然行事魯莽的兒子。眼中閃過深深的失望。“去年北境胡人掠邊，北地五郡流民南逃。”安平王的聲音很低，但每個字都清晰入耳，“黃河南岸各郡縣封堵渡口，甚至……射殺泅水之民。此事，你以為寡人不知道？”太子冷汗涔涔。“寡人知道，卻沒有阻止。”安平王閉了閉眼。“因為朝廷確實無力安置那麽多災民。這是寡人的罪過，是朝廷的罪過。”
他重新睜開眼睛，目光銳利。“但有人替朝廷做了該做的事。山陰郡收容流民，天道門以工代賑……他們是在替寡人補過，是在替朝廷挽回民心！而你呢？你做了什麽？”“兒臣知錯……”太子終於跪倒在地。
“知錯？”安平王搖頭。“你是知錯，卻不知為何錯。寡人罰你閉門思過三個月。抄寫《民本》百遍。至於天道門……”
他轉身看向滿朝文武：“傳旨山陰郡，賜天道門u0027惠農利民u0027匾額一塊。另，撥糧五千石，耕牛百頭，助其耕作。旨意裏要寫明：這是朝廷對收容流民、改良農械的褒獎。”
朝會散去後，安平王單獨留下了良侯辛明。“你今日所言，很好。”安平王看看弟弟，“那天道門真如奏報所說？”辛明點點頭：“臣弟派人暗訪過。山陰郡如今新修梯田層層疊疊，水渠縱橫，確實是一番新氣象。更難得的是，那裏流民有工做，孩童有書讀。百姓口中常念天道門的好。”
安平王沉思片刻：”你說那肖強會不會……尾大不掉？”“王兄，”新明認真道：“若他真有異心，大可趁民心依附的時候振臂一呼。但他沒有，反而帶著人更用心的造水車、製農具。臣弟以為，這樣的人，所求的或許不是權利。”“哦，那是什麽？”“或許……”辛明望向殿外遠山，“就是他自己說的那句話：讓該長莊稼的地方長莊稼，讓該活命的人活下去。”
安平王沉默良久，終於輕輕歎息：“是啊，讓該活命的人活下去。這般簡單的道理，朕那個太子卻偏偏不懂。”
而此時的山陰郡，春風正拂過新綠的梯田。關於朝堂上的那場風波，要很久以後才會隨著朝廷的賞賜一同到來。但無論如何，這個春天種子已經播下，活路正在生長。而某些人開始明白，這世上有些東西比刀劍更難對付，也比權勢更加長久。