康德站在案前，嘴唇動了動，臉上的表情變得有些複雜。猶豫了一下，他還是開了口：“陛下，還有一事……”
安平王正沉浸在震驚與恍惚之中，聞言掃了他一眼，見他麵色躊躇，似有隱情，便沉聲道。“說。”
康德咬了咬牙，像是下定了某種決心，壓低聲音說道：“陛下，天道軍在岸上與喬蘭格猛的主力在黃河岸上激烈大戰，徹底打敗了胡人，乘勝追擊喬蘭格猛殘兵的時候，突然遭到了咱們三川郡好幾支守軍的攔截。，他們死活不讓天道軍追殺胡人殘兵！說這三川郡是他們的地界，天道軍不可以進入！幸好那肖強讓手下的將領帶兵撤了回去，不然……”
禦書房裏突然安靜了下來。這一次的安靜，比方纔更冷，更沉，像是暴風雨來臨前那種壓抑到極致的死寂。
安平王臉上的表情一點一點地變了。先是怔愣，像是沒聽懂康德說的話；然後是困惑，像是在確認自己有沒有聽錯；最後，所有的情緒都化成了一團火，燒得他麵色鐵青。
“什麽？”他的聲音反而低了下來，低得像是從喉嚨深處擠出來的，“竟有此事？”
康德垂下了頭，不敢看他。安平王的手在案上猛地一拍，“砰”得一聲悶響，案上的奏摺跳了起來，硃砂筆滾落到地上，骨碌碌滾出去老遠。
“簡直是豈有此理！”他怒吼著，聲音震得窗欞嗡嗡作響。怒火燒紅了他的眼睛，燒得他整個人都在微微發抖。他大步走到窗前，猛地推開窗子，凜冽的夜風裹著刺骨的寒氣灌進來，吹得他滿頭花白的頭發向後飄飛。
“胡人逞凶之時，他們跑得比誰都快！人家浴血奮戰、乘勝追擊之時，他們來摘桃子！他們還要不要臉？！”辛貴的聲音在夜空中回蕩，傳出去很遠很遠。守夜的侍衛們聽見了，一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
安平王扶著窗框，大口大口地喘著氣，胸脯劇烈地起伏著。夜風刮過他的臉，刀子一樣，可他渾然不覺。過了好一會兒，他才慢慢轉過身來，臉上的怒火一點一點地熄滅了，取而代之的是一種更深的、更沉重的東西。
那是悲哀。一種從骨子裏透出來的、深入骨髓的悲哀。他緩緩走回案前，在那堆積如山的奏摺旁站定，目光落在那些字跡上，卻沒有聚焦在任何一處。燭光將他的影子拉得很長很長，投在身後的牆壁上，孤獨得像一座山。
“這大姬軍隊的根，”安平王的聲音低沉而沙啞，像是用盡了全身的力氣，才擠出了這幾個字，“爛透了。”
康德站在一旁，嘴唇翕動了幾下，最終什麽也沒說出來。
禦書房裏隻剩下燭火偶爾發出的“劈啪”聲，和窗外呼嘯的風聲。子時已過，夜色濃得像化不開的墨，將這王宮、這京都、這風雨飄搖的大姬江山，一並吞沒在無盡的黑暗之中。
雲陽城外，胡人中軍大營。這兩日，赫連寶音的日子過得格外舒坦。冬日的陽光雖然稀薄，卻足夠照亮他臉上那抹得意的笑容。大營裏到處是忙碌而有序的景象，輜重車隊一波接一波地往黃河渡口開拔，糧草、銀錢、軍械裝滿了上千輛大車，再加上從各地搶來的細軟布帛、古籍字畫等等，一眼望不到頭。烏托木圖把後勤排程得井井有條，賈明仁則帶著他手下的一幫親信日夜不停地調撥船隻，確保所有物資都能安全運過黃河。
赫連寶音半躺在王座之上，身下墊著兩張柔軟的狐皮，身上披著一件從雲陽城複富戶家中搜出來的錦緞大氅，腳邊炭火盆燒得通紅。他的手裏捧著一本帛冊古籍，看得入了迷。
那是一本曆經久遠的，沒有書名的古冊。是從某個漢人讀書人的書房裏搶來的。帛頁泛黃，邊角捲曲，上麵還留著原主人的批註，字跡清秀工整。赫連寶音原本隻是隨手翻翻，沒想到一看就放不下了。這本古冊中，對中原山川河流的記載之詳盡、文辭之優美，讓他這個草原上長大的太子殿下大開眼界。在他的身旁的木箱中，還有許多書籍。有竹簡書，有帛冊書，有羊皮卷書，還有才問世不久的紙書。這些都是從雲陽書鋪或百姓家中搶來的，書中的內容涉及多個方麵，可謂是五花八門，讓赫連寶音如獲至寶，喜笑顏開。
“好東西呀……”他喃喃自語，翻過一頁，目光在字裏行間流連，“這些東西在草原上，花多少銀子都弄不到。”他已經打定了主意，要把這些書全部帶回去，一本都不落下。想到這裏，赫連寶音的嘴角不自覺地翹了起來。此番南下，斬獲之豐，遠超預期。關中方向，宇文及利打下了高陵、鄭縣、鴻門等好幾座城池，搶來的物資堆成了小山。東線方向，喬蘭格猛在洛陽周邊橫衝直撞，更是把三川郡的許多縣城的府庫搬了個底朝天。三路大軍，齊頭並進，所向披靡。
如今，上黨關的須卜然布已經接到了撤軍的命令，可以直接北上返回草原。宇文及利和喬蘭格猛兩部也早已派人快馬通知，算算日子，應該已經在收拾行裝，準備開拔了。
大隊人馬整裝待發，物資陸續起運，一切盡在掌握。赫連寶音靠在王座上，長長地舒了一口氣。他閉上眼睛，腦海中已經開始描繪班師回朝時的景象了：王庭內外，萬人空巷，百姓夾道歡呼；父汗端坐在金帳之中，親自為他斟酒，當著所有部落首領的麵誇他“有勇有謀，堪當大任”；那幾個兄弟站在一旁，臉上堆著笑，眼睛裏卻全是掩飾不住的嫉妒……
想到這裏，他忍不住笑出了聲。讓他們嫉妒去吧。他伸手拿起案上的茶碗，抿了一口已經涼透的茶，皺了皺眉，又放下了。鄭欲喊人換一壺熱茶來，忽然……
“太子殿下！太子殿下！”帳外傳來一陣淒厲的呼喊聲，由遠及近，伴隨著跌跌撞撞的腳步和粗重的喘息。
赫連寶音眉頭一皺，還沒來得及開口問話，帳簾就被猛地掀開了。烏托木圖和賈明仁兩人幾乎是連滾帶爬地衝了進來，盔歪甲斜，滿頭大汗，臉色白得像紙。烏托木圖手裏的佛珠不知什麽時候已經散了線，珠子叮叮當當滾了一地；賈明仁更是不堪，進帳時被門檻絆了一下，直接摔了個狗啃泥，爬起來的時候嘴唇都在哆嗦。
“太子……殿下……”烏托木圖喘得說不出一個完整的句子，“出……出大事了！……”賈明仁跪在地上，渾身篩糠似的抖著，聲音尖得變了調：“殿……殿下……大事不好……不好了……”
赫連寶音被這突如其來的陣仗嚇了一跳，猛地從王座上驚坐而起，脊背挺得筆直。他盯著這兩個狼狽不堪的人，瞳孔驟然收縮，一種不祥的預感從心底升騰而起。
“何事慌張？”他沉聲問道，努力讓自己的聲音聽起來沉穩一些，“慢慢道來。”可他的心跳已經在加速了。
賈明仁張了張嘴，嘴唇抖了半天。，愣是沒發出聲音來。他嚥了口唾沫，又嚥了一口，臉上的汗水順著下巴滴在地上，砸出一個個小坑。
“殿……殿下，”他終於結結巴巴地擠出了幾個字，“那……那個喬蘭格猛將軍……那邊的物資……遲……遲遲沒有送到這邊。……”
赫連寶音眉頭擰得更緊了。喬蘭格猛那邊的物資？他記得清清楚楚，三天前就應該到了。當時他還問過烏托木圖，烏托木圖說可能是水路不好走，耽擱了一兩日。他沒太在意，隻吩咐再等等。
“所以呢？”它的聲音冷了下來。賈明仁的牙齒開始打架，咯咯作響。他拚命穩住自己，卻怎麽也穩不住：“我……我們派人順流而下去探查……結……結果得……得到的消……訊息是……”
“是什麽？！”赫連寶音厲聲喝道。賈明仁被這一喝嚇得魂飛魄散，整個人癱在了地上，說不出一個字來。烏托木圖咬了咬牙，接過話來。他的聲音雖然也在發顫，但至少還能說囫圇話：“太子殿下，派出去的人回來了。得到的訊息是……喬蘭將軍那部分水師……全……全軍覆沒了。”
帳中瞬間安靜了。安靜得像墳墓。
赫連寶音臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，從紅潤變成蒼白，從蒼白變成鐵青。他猛地從王座上跳了起來，動作之大，把身下的狐皮都帶到了地上。他手中的那本帛冊“啪”的一聲摔在地上，古老的冊頁散開，正好翻到“洛汭”那一章，可他已經顧不上看了。
“什麽？！”他的聲音幾乎是從喉嚨裏撕扯出來的，尖銳而嘶啞，像一頭被踩了尾巴的野獸，“你再說一遍？！”
烏托木圖低著頭，不敢看他的眼睛，但話已經說出口了，收不回去了：“喬蘭將軍的水師……全軍覆沒。”