雲陽城外，胡人中軍大營。冬日的寒風從原野上肆無忌憚地刮過，捲起枯草和沙塵，打在營帳上發出劈裏啪啦的聲響。連綿數裏的營帳像一片白色的蘑菇從荒蕪的土地上長出來，而在這片營帳的正中央，一座巨大的王帳巍然聳立，格外醒目。帳頂的鎏金裝飾在慘淡的日光下依然閃爍著刺目的光芒，帳前幾根高聳的旗杆上，狼頭旗和犛牛尾迎風獵獵作響，旗麵上的狼頭栩栩如生。彷彿隨時會從布帛中撲出來。
王帳內，炭火燒得正旺，暖意融融，與外頭的寒風凜冽判若兩個世界。胡人太子赫連寶音端坐在高高的王座之上，身下鋪著一張完整的雪豹皮，毛色潔白如銀，沒有一絲雜色。他今日心情極好，好到連平時看不順眼的人，此刻都覺得順眼了幾分。他的手中捏著厚厚一遝物資統計清單，紙頁翻動的聲音在安靜的帳中格外清脆，他的目光一行一行地掃過去，嘴角的弧度越來越大，到最後終於忍不住笑出了聲。
下首站著幾員將領，姿態各異。右大當戶呼延及勒雙臂抱胸，麵無表情，一副老成持重的模樣。狼師主將托利吉巴則眉飛色舞，眼中閃著好戰的光芒，像個聞到了血腥味的狼崽子。輜重統領烏托木圖低著頭，手裏捏著一串佛珠，口中念念有詞，不知在嘀咕著什麽。唯獨站在最邊上的賈明仁、那個大姬水軍的叛將，腰桿挺的筆直，臉上的表情介於討好和矜持之間，拿捏得恰到好處。
赫連寶音手中的這份清單，乃是多方繳獲的總和：雲陽城裏抄出來的，西線宇文及利所部送來的，東線喬蘭格蒙攻城掠地搶到的。糧食、銀錢、軍械、布帛、藥材、牲口……林林總總，密密麻麻，光是數字後麵的單位就看得人眼花繚亂。這些東西如果全部運回草原，足以支撐胡人所有部落三年之需。
三年！赫連寶音想到這裏，不由得容光煥發，仰頭哈哈大笑起來。那笑聲在帳中回蕩，震得火盆裏的炭火都跟著顫了幾顫。“看不出來呀！”他拍了拍手中的清單，朝下首的將領們晃了晃，臉上的得意之色毫不掩飾。“咱們隻打下大姬腹地十餘座縣城，就獲得瞭如此豐厚的物資儲備！這些中土人，一個縣城的府庫，頂得上咱們草原一個部落的全部家當。如果再拿下幾座大城，那所得的回報，豈不更是難以估量？”
他頓了頓，語氣裏帶著一種由衷的感慨：“到底是中土大國啊，底蘊確實厚實！咱們草原上打生打死幾十年，攢下來的家底，還不如這一趟搶的多。”
托利吉巴早就等得不耐煩了，聞言立刻上前一步，雙手抱拳，躬身道：“太子殿下所言極是！屬下願率狼師繼續南下，擴大戰果，直逼鹹陽城！末將聽說鹹陽城裏頭，光是府庫裏的存銀就夠咱們花上十年的！太子殿下若是點頭，末將今日就點齊人馬，明日一早便出發！”
他說的慷慨激昂，唾沫橫飛，一雙眼睛裏全是貪婪的光芒，彷彿鹹陽城已經是他的囊中之物。
赫連寶音沒有立刻回答，而是將目光投向其餘幾人，臉上的笑容微微收斂了一些，語氣卻依然輕鬆：“你們怎麽看？”
帳中安靜了片刻。烏托木圖捏了捏手裏的佛珠，抬起頭來，小心翼翼地開口了。他的聲音不大，語速不快，像是在斟酌每一個字的分量：“太子殿下，屬下認為……還是小心為上纔好。”
賀連寶音挑了挑眉，沒有說話，示意他繼續說下去。
烏托木圖深吸一口氣，壯了壯膽子：“殿下您看，咱們現在獲得的物資已經遠遠超出了出征前的預期。說實話，當初出發的時候，誰能想到能有這麽大的收獲？目的早就超額完成了。屬下認為，當務之急，是盡快把這些物資安全地運回草原。這些東西隻有到了咱們自己的地盤上，纔算是真正屬於咱們的。”
他頓了頓，偷眼看了看赫連寶音的臉色，見太子沒有不悅之色，才接著說道：“況且寒冬已至，天氣一天比一天冷。咱們草原上的漢子不怕冷，可這中土的氣候跟咱們那不一樣，濕冷濕冷的，骨頭縫裏都鑽風。一旦大雪封路，河水封凍，輜重車隊寸步難行，那時候再想撤，可就來不及了。”
赫連寶音點了點頭，臉上的表情看不出喜怒。
呼延及勒這時也站了出來。他是右大當戶，在軍中的資曆比在場所有人都老，說話的分量自然也不一樣。他沒有像烏托木圖那樣小心翼翼，而是直截了當地說道：“烏托將軍所言極是。盡管咱們取得了很大的勝利，但大姬國土龐大，人口眾多，這一仗根本沒有傷到他們的筋骨。咱們打下了十幾座縣城，可大姬國有幾百座縣城！咱們搶了三個郡的府庫，可大姬國有幾十個郡！”
他的聲音沉了下來，帶著一種老將持有的審慎：“一旦大姬國被打紅了眼，緩過勁來拚死反撲，後果不堪設想。兔子急了還咬人呢，何況是一個大國？太子殿下，老臣跟中土人打了幾十年仗，深知他們的秉性。平日裏內鬥不休，可一旦外敵壓境，他們往往能爆出意想不到的力量來。”
他抱拳深深一揖：“老臣以為，見好就收，方為上策。”
赫連寶音聽完，沒有表態，而是站起身來。他從王座上緩步走下，背著手在帳中踱了幾步。豹皮靴踩在地毯上，沒有發出一點聲響。帳中的將領們都屏住了呼吸，目光追隨著他的身影，等待著他的決斷。
赫連寶音心裏其實已經在盤算了。這一趟出征，斬獲之豐，遠遠超出了他的預期。草原上的規矩，誰能帶回來最多的戰利品，誰就是最受尊敬的人。他如今繳獲的這些東西，別說保太子之位了，就算是現在立刻交出兵馬，回草原養老，也沒人能說半個不字。太子之位，早已穩若磐石！他何必要冒險呢？況且……他心中還有一個無法對人言說的隱憂。那是一頭凶猛的狼，一頭一直躲在暗處、不知什麽時候就會撲出來給他致命一擊的狼！赫連寶音的腳步忽然停住了，臉色微微一變。他轉過身來，目光掃過帳中諸將，忽然問了一句毫不相幹的話：“天道軍有什麽動靜嗎？”
帳中瞬間安靜了。幾名將領互相看了看，都搖了搖頭。托利吉巴撓了撓腦袋，呼延及勒皺了皺眉，烏托木圖手裏的佛珠停了一瞬，就連賈明仁都愣了一下。
“沒有動靜？”赫連寶音的聲音提高了一些，顯然對這個答案不太滿意。他喃喃自語，眉頭擰成了一個疙瘩：“不應該呀……肖強其人，也是個睚眥必報之人。他被本太子擺了一道，豈肯善罷甘休？”
他的語氣裏帶著一絲不安。上次在上黨關下，他用了聲東擊西之計，讓肖強的天道軍白白等了十多天的時間，讓天道軍無功而返。這才取得了他在上郡、雲陽城、關中腹地、三川郡的巨大成果。肖強不是傻子，被耍了一次，難道會一點反應都沒有？而且，以肖強的性格，吃了這麽大的虧，豈能一點反應都沒有？
帳中又陷入了沉默，將領們麵麵相覷，誰也說不出個所以然來。
這時，賈明仁站了出來。他拱了拱手，臉上帶著一種“這事兒我最清楚”的表情，清了清嗓子，說道：“太子殿下，您有所不知。那肖強跟大姬國主安平王，已經徹底鬧翻天了！”
“哦？”赫連寶音來了興趣，轉過身來看著他，“你仔細說說。”
賈明仁便將前些日子在山陰郡發生的事一五一十地說了出來。他說：太子之前便與天道門發生過激烈的矛盾。安平王帶著太子和公主到山陰郡去參加山陰書院三百年慶典，本是想跟天道門緩和關係。誰知道那太子辛貴不長眼，在天道門的地盤上，看見肖強身邊的青青姑娘和白如雪姑孃的絕世容貌，竟然要當街搶走、滿是自己的淫慾。便指揮手下強闖天道門旗下的“食為天”酒店，重傷了酒店的門衛、打傷了青青和白如雪姑娘。結果肖強勃然大怒，當場翻了臉。讓人把太子按在地上，足足打了二十大板。“二十大板呐，太子殿下！”賈明個誇張地豎起兩根手指，“打完了還不算完，要不是安平王苦苦哀求，那太子差點就被肖強砍了腦袋！”
赫連寶音聽得津津有味，嘴角不自覺地上揚。
“最後，”賈明仁接著說，“肖強把太子的五十個親衛全砍了，一個沒留。還派兵將安平王押送出境，那架勢分明就是把安平王當囚犯一樣對待。兩方這回是徹底撕破臉了，各管各的，井水不犯河水。大姬國這邊的事，他肖強才懶得管呢！”