大姬國京都王宮中。三更的梆子聲穿過風雪，在空曠的宮闕間回蕩，一聲聲敲在安平王辛貴的心坎上。
寢殿裏炭火燃得正旺，卻驅不散他骨子裏的寒意。他披著錦袍半倚在榻上，手中捏著一份白天已經翻來覆去看了無數遍的軍報，紙邊都被他揉出了褶皺。雲陽城破，七千守軍，那是七千條活生生的性命啊，就這麽沒了。他閉上眼，彷彿能聽見城破時的喊殺聲、哀嚎聲，能看見那些從軍多年的將士們一個個倒在胡人的彎刀之下。
更讓他心頭滴血的是，府庫中的積蓄。雲陽城中的糧草、銀錢、軍械，那是朝廷勒緊褲腰帶一點一點攢出來的，如今全便宜了胡人。在渭河一線，宇文及利，這個他以前連名字都沒聽說過的胡將，帶著不到兩萬人馬，竟把大姬國的腹地攪了個天翻地覆。高陵、鴻門……一座座城池像紙糊的一樣，說破就破了。“不到兩萬啊……”安平王喃喃自語，聲音沙啞得像砂紙刮過木頭。他起身走到窗前，推開一條縫，冷風裹著雪粒撲麵而來，激得他打了個哆嗦。他呆呆地望著院子裏那株老梅，樹幹上已經落了一層薄雪。十年前，就在那株梅樹下，他曾意氣風發地宴請群臣，那時候誰能想到大姬國會落到今天這步田地？
三川郡那邊的訊息也好不到哪兒去。喬蘭格猛在洛陽周邊橫衝直撞，像是進入了無人之境。堂堂大姬國腹地，竟被幾萬胡兵攪得雞犬不寧、烽火四起。那些地方的官員呢？守將呢？難道都是吃幹飯的嗎？安平王越想越氣，一拳砸在窗欞上，震得積雪簌簌落下。
他想起了太子。那個不爭氣的東西，要不是他一直惦記著天道門的產業，又在天道門的地盤上胡作非為、當街強搶民女，肖強怎麽會打他二十大板？又怎麽會把他這個安平王都押往黃河南岸？如今倒好，大姬國大禍臨頭了，纔想起人家來了。安平王苦笑一聲，這叫什麽？這叫現世報。
他走回榻邊坐下，目光落在角落裏那隻紫檀木匣上。匣子裏裝著一道賜婚的詔書，是給玉蘭公主的。玉蘭公主那丫頭才十六歲，是他最疼愛的義女，要讓她嫁給一個江湖門派的門主，雖然是迫不得已，可這心裏頭……安平王搖了搖頭，把這點憐惜之心壓了下去。江山都要保不住了，還顧得上兒女情長？
鄭亮已經走了六天了。按路程算，應該已經到了山陰郡。可這婚事成不成，肖強肯不肯出兵，他心裏一點底都沒有。畢竟當初天道門跟朝廷鬧得非常僵，肖強當場斬殺了五十名東宮衛士，動了刀兵。他那句“江湖草莽不識大體”的評價可是實打實的。如今倒要去求人家，這不是自己打自己的臉嗎？
安平王長歎一聲，翻身上榻，把被子蒙過頭頂，試圖強迫自己入睡。被子裏的熏香味道甜膩，此刻卻讓他覺得有些窒息。他迷迷糊糊地想著，若是肖強不肯答應，那又該如何？難道真要眼睜睜看著這大姬天下傾覆嗎？想到這裏，他的心就像被人攥住了一樣，喘不過氣來。就在他半夢半醒之間，殿門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。那腳步踏在雪地上，咯吱咯吱地由遠及近，緊接著……
“呯！”
殿門猛地被推開，一股冷風裹著雪花灌了進來。大太監康德幾乎是連滾帶爬地衝進了殿門，滿頭滿臉都是雪，身上的錦袍被風吹得獵獵作響。他的臉上帶著一種安平王從未見過的狂喜之色，聲音都在發顫：“陛下！大喜啊。”
安平王猛地從榻上驚坐而起，心髒砰砰砰地跳得厲害，像是要從嗓子眼裏蹦出來。他死死盯著康德，聲音沙啞得幾乎變了調：“康德！你說什麽？！”
康德顧不上失儀，一邊擺手示意殿中侍奉的太監和宮女退下，一邊快步來到榻前。待殿門關好、閑雜人等盡數退去後，他才從懷中小心翼翼地掏出一封用火漆封好的書信，雙手恭恭敬敬地遞了上去。他的手還在發抖，不知是因為凍的，還是因為激動。
“陛下，鄭大人派人八百裏加急送來的訊息。提親之事已**不離十了！另外……另外肖門主已經親率大軍，乘大批船隻沿白河而下，去攻打胡人水軍了！”康德的聲音因為激動而微微發尖，“胡人水軍被消滅，指日可待啊陛下！”
“啊？當真？！”安平王的眉頭猛地舒展開來，眼睛亮得像點了燈。他一把掀開被子就要下榻，康德眼疾手快，伸手拿過榻邊的皮裘為他披上，又彎下腰幫他把鞋子擺正。
安平王接過書信的時候，手指竟微微有些顫抖。他借著宮燈昏黃的光亮，哆哆嗦嗦地拆開信封，抽出裏麵薄薄的信紙。鄭亮的字跡他認得，端正中帶著幾分匆忙，顯然寫信時心情頗為激動。
“噢……肖強之義父當場答應聯姻之事……”安平王一邊看一邊不由自主地唸叨出聲，嘴角已經翹了起來，“嗯，不錯……嗬嗬，沒想到如此順利呀……”他翻過一頁，眉頭微微皺了皺。“雖然虞無名言最後還需肖強親自定奪……不過既然他義父已經答應了，那肖強也不好背逆他義父之意嘍。”
他笑嗬嗬地又往下看，那模樣活像個得了意外之喜的老孩子。可看著看著，他臉上的笑容，忽然僵住了。
“咦？怎麽……肖強提前就已經率軍出發去打胡人水軍了？他這是……”
安平王的神色不由得鄭重起來，眉頭擰成了一個疙瘩。他不再唸叨，而是全神貫注地盯著信紙，目光在字裏行間來回逡巡，彷彿要從那些墨跡中讀出更多的資訊。殿中一時間安靜極了，隻有炭火偶爾發出“劈啪”的爆裂聲，和窗外風雪的嗚咽。
良久，他終於看完了全部內容。
信紙從他手中緩緩滑落，飄在榻邊。安平王一動不動地坐著，臉上的表情複雜極了，有驚訝、有慚愧，有感慨，更多的是一種說不清道不明的酸澀。康德在旁邊小心翼翼地觀察著他的臉色，大氣都不敢出一口。
終於，安平王發出一聲長歎。那歎息聲蒼涼而悠長，像是從心底最深處擠出來的，帶著一股說不盡的懊悔與欽佩。
“肖強之人，”他的聲音低沉而緩慢，每個字都像是經過千錘百煉才吐出來的，“其胸懷、其氣度，讓我等自愧不如也。”
他站起身來，赤著腳走到窗邊，猛地推開了窗戶。寒風裹著雪粒迎麵而撲來，吹得他須發飛揚、衣袂獵獵作響，可他卻渾然不覺，隻是望著南方黑暗的天際，目光深遠而複雜。
“將民族大義置於首位，將內耗紛擾置於腳下，齊心協力抗胡，共悍民族尊嚴。”他的聲音漸漸提高，帶著一種久違的激昂，卻又在尾音處染上了一絲苦澀，“這等膽魄，這份情懷……纔是真正的雄才大略啊！”
康德垂手而立，不敢接話。他看見安平王的眼眶微微泛紅，不知是被風吹的，還是因為別的什麽原因。窗外的雪越下越大了，紛紛揚揚地落在那株老梅上，像是給他披上了一件白色的喪服。可安平王看著那株梅樹的目光，卻不像先前那樣灰暗了。
過了許久，他才緩緩關上窗戶，轉過身來。那張蒼老的臉上，疲憊依舊，但眼睛裏卻有了點一點光，一點很久很久都沒有出現過的光。
“康德，”他說，“傳旨禦膳房，讓他們備一桌好菜。寡人……今日高興。”康德應了一聲，轉身要走，卻又被叫住了。“還有，”安平王頓了頓，聲音忽然變得很低，低的像是隻說給自己聽的，“把玉蘭公主請來……寡人，想看看她。”
康德微微一怔，隨即深深彎下了腰。他明白陛下這最後一句話裏的分量，那裏麵藏著一個父親對女兒的全部愧疚，和一個君王對命運的全部妥協。
窗外，風雪依舊。但安平王覺得，那風聲似乎不那麽刺耳了。