肖強最後收了笑容，正色道：“總之一句話，不要和胡人短兵相接，不要拿咱們的命去換他們的命。要充分發揮咱們遠端打擊的優勢。還是那個老理兒：賠本買賣不能做！都聽明白了嗎？”
“明白了！”三人齊聲應道，聲音響亮，士氣高漲。
再說深入三川郡的東線胡人部隊。這支人馬由胡人右易督侯喬蘭格猛親自率領，自東而來，一路攻城掠地，勢如破竹。他們原本以為大姬國腹地兵備鬆弛，果然不出所料：沿途縣城要麽望風而降，要麽一攻即破。喬蘭格猛騎在高頭大馬上，彎刀所指之處，無不披靡。很快，胡人大軍兵臨洛陽城下。
然而，洛陽到底是千年古都，城高牆厚，護城河寬闊。城中雖隻有兩萬守軍，但物資儲備充足，主將更是不急不躁，閉城不出，任憑胡人在城外叫罵挑戰，隻是據城死守。橋蘭格蒙仰望著那高大的城樓。又看看自己手下那些擅長野戰、卻缺少攻城重器的騎兵，恨得牙根癢癢，卻也無可奈何。
攻不下洛陽城，他便將滿腔怒火發泄到了洛陽周邊的地區。一時間，洛陽周圍的縣城，一個個被攻破。烽火四起，濃煙滾滾。百姓們扶老攜幼，背著包袱，推著獨輪車，哭嚎著逃離這片世代生息的故土。大路上、田埂邊，到處都是逃難的人群，孩子的哭聲，老人的歎息、女人的哭泣混成一片。他們做夢也沒想到，在大姬國最核心的腹地，會從天而降這麽一場無妄兵災。
橋蘭格猛卻不以為意。他殺得興起，一麵分兵劫掠，一麵整頓水陸兩路，準備繼續向西推進。在他看來，隻要水陸並進，水上通道就牢牢掌握在自己手中，誰也別想擋住他的鋒芒。
然而，就在這天傍晚，一陣急促的馬蹄聲打破了軍營的喧囂。幾名衣衫襤褸、渾身血汙的潰兵跌跌撞撞地衝進大帳，撲倒在地，聲音嘶啞：“都侯大人！大事不好！絡汭河口……洛汭河口被天道軍攻占了！”
橋蘭格猛正在案前飲酒，聞言手一僵，酒碗停在半空。“洛汭要塞守軍……幾乎全軍覆沒！”潰兵又補充了一句，聲音都在發抖。
“什麽？！”喬蘭格猛猛地站起身來，案上的碗碟被帶翻，酒水灑了一桌。他臉上的血色瞬間褪去，猶如晴天霹靂劈在頭頂。他大步上前，一把抓住那潰兵的胸襟，幾乎將人提了起來，雙目圓睜，咆哮道：“怎麽可能？！他們哪兒來的水軍？！有多少人？！”
那潰兵被勒得幾乎喘不過氣，結結巴巴地答道：“都侯大人……小的……小的也不知道他們從哪兒裏來的水軍……隻看見河麵上有很多船……密密麻麻……還有……還有會爆炸的雷火……轟的一聲，好多兄弟就被炸碎了……屍骨無存啊……他們人很多……至少有五六千人……”
喬蘭格猛如遭雷擊，手一鬆，那潰兵跌落在地。他踉蹌後退了兩步，隻覺得後背一陣陣發涼，冷汗順著脊背涔涔而下。
落汭河口。這四個字像一把冰錐紮進他的腦子裏。他很清楚那意味著什麽，那是他們這支偏軍與太子會師的唯一通道，也是他們撤回上郡的退路。若洛汭河口被徹底封鎖，前有洛陽堅城，後有天道軍堵截，黃河天險橫亙在側，他這支人馬就成了甕中之鱉，死無葬身之地！
“來呀！”橋蘭格猛猛地轉身，雙目赤紅，聲音幾乎是吼出來的，“傳我命令：所有部隊立刻集結！水陸並進，全速向洛汭河口開進！一定要奪回洛汭河口！不惜一切代價！”
帳外的傳令兵飛身上馬，急促的號角聲一聲接一聲的響徹營地。整座大營頓時像被捅了的螞蜂窩，人喊馬嘶，刀甲鏗鏘，亂成了一鍋粥。而喬蘭格猛站在大帳門口，望著洛汭河囗方向漸暗的天色，攥緊了腰間的刀柄，手背上青筋暴起。
第三日清晨，伊洛河麵上起了薄霧，天色灰濛濛的，水天相接處隱約可見一片密密麻麻的黑點。那些黑點越來越大，越來越密，漸漸顯出了輪廓，是船，無數的船。胡人的水師終於到了。
遠遠望去，伊洛河麵上帆影重重，船隻連綿不絕，足有近二百條之多。打頭的是高大的戰鬥艦和蒙艟艦，後麵跟著大大小小的輔助船隻，陣列鋪展開來，幾乎鋪滿了整個河麵。岸上同時揚起漫天塵土，胡人騎兵的馬蹄聲如悶雷滾動，水陸兩頭齊頭並進，鼓角齊鳴，聲勢浩大，大有踏平洛汭、一決生死之勢。
天道軍這邊早已嚴陣以待。肖強和徐占勇並肩站在指揮船的艙頂，各舉望遠鏡朝來敵方向仔細觀望。晨霧中胡人水師的陣型漸漸清晰，那些原本屬於大姬水軍的戰船如今都落入了胡人之手，船身高大，裝備精良，看上去確實威風凜凜。
肖強看了片刻，放下望遠鏡，扭頭對徐占勇道：“徐將軍，水上怎麽打，你看著辦吧。”語氣平靜，卻透著全然的信任。
徐占勇躬身領命，麵色一肅，再無平日裏的隨和笑意。他直起身，目光如炬，沉聲發令：“傳令：占據主要航道，呈戰鬥隊形梯次排列迎敵！主要攻擊目標為敵之戰鬥艦和蒙艟艦！一旦進入炮火射程，立刻開炮！”
“是！”旗語兵站在高處，手中令旗翻飛，將命令迅速傳遍整個船隊。天道軍的船隻立刻開始調整，一艘艘民用貨船在熟練的水手操控下，靈活地占據了主航道上水深足夠的有利位置，前後錯落，成梯次排列。水戰團的官兵們分散進入所有戰鬥船隻，裝填手將炮彈一顆顆擺好在炮位旁，炮手們校準角度，弓弩手張弦搭箭，所有人都進入了臨戰狀態，甲板上鴉雀無聲，隻有旗幟在風中獵獵作響。
胡人水師越來越近。他們遠遠望見天道軍的船隊，先是一愣，那些船隻大小不一，樣式雜亂，分明都是些民用的運輸貨船，連一艘像樣的戰船都沒有。胡人水師將領不禁嗤之以鼻，心道不過是一群烏合之眾，仗著幾門會響的雷火僥幸偷襲了洛汭，如今真刀真槍擺開陣勢，豈是他們的對手？
“衝過去！接舷奪船！”胡人將領揮刀大喝。近二百條船隻頓時鼓足風帆，不顧一切地朝天道軍船隊衝了過來，船頭劈開河水，浪花飛濺，氣勢洶洶。
徐占勇站在指揮船上，冷冷地看著對方越來越近，估算著距離。當最前麵的幾艘胡人戰船進入最佳射程時，他猛地揮手下令：“開炮！”“開炮！”“開炮！”命令沿著船隊一聲聲傳遞下去，此起彼伏。彈射炮的炮手們同時拉動發射繩，隻聽“嗖、嗖、嗖”一陣沉悶有力的呼嘯聲，數十顆炮彈劃出完美的弧線，像長了眼睛一般朝胡人水師前排的衝鋒戰船飛了過去。
“轟！轟！轟！……”爆炸聲連成一片，震得河麵都在顫抖，開花彈率先在敵艦甲板上炸開，彈片橫飛，木屑四濺，桅杆斷折，船體被炸出巨大的破洞。緊接著燃燒彈也落了進去，烈焰轟然騰起，火舌順著帆布、纜繩和甲板上的木料迅迅速蔓延，轉眼間就將整艘船吞沒在熊熊大火之中。船上的胡人士兵有的被炸飛，有的渾身是火慘叫著跳入冰冷的河水，水麵上到處是掙紮的人頭和翻騰的水花。
前排的幾艘戰船瞬間變成了漂浮的火棺材。而後麵的胡人船隻衝得太猛，速度太快，根本來不及轉向或減速，一艘接一艘地撞上了前方正在燃燒的船隻。船頭紮進火海，大火立刻沿著船體蔓延開來，船與船擠在一起，火與火連成一片，越燒越旺，越燒越廣。整個伊洛河麵上濃煙滾滾，火光衝天，胡人水師的前半部分已經徹底亂作一團。
肖強站在艙頂，看著這一幕，忽然明白了剛才徐占勇為何強調“占據主要航道”。原來伊洛河的水道雖寬，但真正水深足夠、能讓大船通過的隻有主航道那幾條窄路。胡人的大船一旦偏離主航道，非擱淺不可。而天道軍的船隊正正堵在了主航道的咽喉位置，胡人水師想要過去，就必須從這條航道硬闖，可闖到一半，前麵的船被炸毀燃燒，堵住了航道，後麵的船無路可走，隻能擠作一團，活活成了靶子。這正是徐占勇的老到之處。
徐占勇見前排敵船已經堵死，毫不遲疑，再次揮手下令：“炮火延伸射擊！打擊胡人後麵的船隻，別讓他們跑了！”旗語兵飛快傳令。
又是幾輪炮彈呼嘯而出，越過前方燃燒的船陣，精準地落在胡人水師後方那些還沒來得及掉頭的船隻上。開花彈炸開，燃燒彈爆燃，頓時又是一片衝天大火燃起。後麵的船隻見勢不妙，紛紛想要掉頭逃竄，但河道狹窄，船多擁擠，你擠我撞，根本轉不開身。大火無情地吞噬著一艘又一艘船，濃煙遮天蔽日，河麵上到處是破碎的船板和漂浮的屍體，哀嚎聲、呼救聲、爆炸聲混成一片，宛若人間煉獄，整個伊洛河麵，已成一片火海。