肖強站在地圖前，目光如炬，他做最後的部署。“徐將軍，收攏的水軍兄弟們如何？”徐占勇抱拳：“主公放心，那一千六百名兄弟們早就憋著一口氣了，他們就等著這一天了。”
“好！”肖強點了點頭。最後決定。由唐生，唐亮兩個重炮營，加上混成旅胡生的步三團、太原旅紀綱的步一團兩個整編團，以及收攏的原水軍舊部共計七千餘人隨船隊出征。這些部隊都是天道軍中的精銳，裝備精良，訓練有素，拉出去就是一把尖刀。
臨出發前，肖強將虞無名、龍虎、白如冰、楊烈四人招到跟前。“虞先生，總部這邊就全權托付給你們了。”肖強神色鄭重，“行政事務由您老總攬，軍事防務由龍虎、白如冰、楊烈負責。胡人那邊隨時可能反撲，不可掉以輕心。”
虞無名躬身一禮：“主公放心，我等定當竭盡全力。保天道門萬無一失。倒是主公此去，水戰凶險，千萬保重。”龍虎拍著胸脯：“主公，我雖然不能隨你去，但家裏的事你盡管放心。誰敢來犯，我龍虎第一個衝上去砍了他的腦袋！”白如冰和楊烈也紛紛表態。肖強點了點頭，拍了拍龍虎的肩膀，一切盡在不言中。
白河碼頭，一片繁忙景象。朝陽初升，河麵上金光粼粼。碼頭上人頭攢動，卻井然有序，忙而不亂。一隊隊全副武裝的士兵排著整齊的佇列，踏著跳板登上大船。腳步聲、口令聲、船板的嘎吱聲交織在一起，奏響了一曲出征的戰歌。碼頭的另一側，一車車彈藥、糧草、軍械正源源不斷地運上貨船。民夫們肩挑背扛，揮汗如雨，卻沒有人叫一聲苦。這些日子天道軍的後勤保障已經形成了完整的體係，一切都有條不紊。
最引人注目的，是那一千六百名水軍兄弟。這些曾經被胡人和叛將奪去戰船、險些喪命的水上漢子，如今一個個精神抖擻地站在碼頭上，排成整齊的方陣。他們穿著嶄新的水軍短打，左邊腰間挎著腰刀，右邊別著分水刺，背上背著弓弩，個個目光炯炯，殺氣騰騰。
徐占勇站在方陣前的高台上，腰間挎著長刀，威風凜凜，他目光掃過每一個熟悉的麵孔，胸中湧起萬千豪情。“兄弟們！”他的聲音洪亮如鍾，在碼頭上空回蕩，“你們還記得嗎？那日胡人與叛將狼狽為奸，攻占了咱們的水軍大營，搶了咱們的戰船，殺了咱們的兄弟！那些血海深仇，咱們能忘嗎？”
“不能忘！不能忘！”一千六百條漢子齊聲怒吼，聲震雲霄。“你們的兄弟，我的兄弟，也是咱們所有人的兄弟，死在他們手裏！”徐占勇的眼眶泛紅，聲音越發激昂，“今日，咱們就要與他們生死一搏，為死去的兄弟報仇雪恨！此去，不滅胡虜，誓不罷休！”
“報仇雪恨，誓不罷休！”
“報仇雪恨，誓不罷休！”
吼聲如雷，響徹白河兩岸。碼頭上正在忙碌的人們紛紛停下手中的活計，望向這邊，眼中滿是崇敬與激動。
徐展勇拔刀出鞘，刀鋒直指長天：“上船！”一千六百名水軍兄弟轟然應諾，排著整齊的隊伍，如潮水般湧上戰船。他們一個個摩拳擦掌，士氣如虹，眼中燃燒著複仇的火焰。前些日子的屈辱和傷痛，今日終於要一並討還。
碼頭的高台上，肖強與留守的眾人一一話別。虞無名、龍虎、白如冰、楊烈、苗通、劉木匠、張立國、周郡守……還有那些熟悉的身影，全都聚集於此。“虞先生，這裏就交給你們了。”肖強握著虞無名的手，語重心長，“少則半月，多則一月，我定然回返。”虞無名深深一揖：“主公放心，老夫定不辱使命。願主公旗開得勝，凱旋歸來！”龍虎大步上前，給了肖強一個熊抱：“主公保重！回來我請你喝酒！”白如冰和楊烈也上前抱拳行禮。劉木匠憨厚地笑著，搓著粗糙的大手：“恩公，船上的火炮我都檢查過了，保證好使。您就放心吧。”肖強一一點頭致謝，目光最後落在了那一群靜靜站在一旁的人身上。
薑掌櫃、青青、白如雪、張佳佳、草兒、還有清風、清月姐妹倆、虛靜大長老，她們一字排開，靜靜地站在那裏，滿眼的擔心與不捨。
青青的眼圈最先紅了。她咬著嘴唇，強忍著不讓眼淚掉下來，可當肖強的目光投過來時，那淚水就像斷了線的珠子，撲簌簌地往下掉。她小跑著衝上前，一把抓住肖強的衣袖，怎麽也不肯鬆手。“大哥哥，你答應過我們的，不再以身犯險的。”青青仰著小臉，淚眼婆娑地望著他，聲音裏帶著哭腔，“你說過的話，難道忘了嗎？”她的眼淚一個勁地流，打濕了她的麵巾。肖強心中一軟，柔情如潮水般湧上心頭。他從懷中掏出手帕，輕輕擦拭著她臉上的淚痕。“那個……青青啊，”他強顏歡笑，盡量讓自己的聲音聽起來輕鬆些，“你大哥哥的本事，你還不知道嗎？水裏來火裏去，什麽風浪沒見過？我不會有事的。”他頓了頓，伸手指了指天，神色漸漸認真起來：“況且，咱們是替天行道，行的是正義之舉。上天都看著呢，一定會保佑咱們凱旋歸來。你呀，好好照顧好自己，等我回來，給你帶好吃的。”
青青抽噎著，還想說些什麽，卻被薑掌櫃輕輕拉住了。白如雪和張佳佳手牽著手過來，朝肖強點了點頭，眼中雖有擔憂，卻更多的是堅定：“主公，一路保重。家裏的事，我們會照應好的。”草兒拉著肖強的手哭成了淚人，清風清月姐妹倆懂事地過來，滿眼不捨地小聲道：“門主，多多保重。”她們倆一左一右攙著草兒，小聲安慰著。薑掌櫃沒有說話，隻是靜靜的看著肖強，眼神複雜。她的目光在肖強和女兒青青之間來回遊移，最終化作一聲若有若無的歎息。虛靜姑奶奶狠狠地剜了他一眼，小聲地說：“臭小子，給我好好的回來！”
肖除朝她們揮了揮手，轉身大步走向指揮船。“再見！”他站在船頭，朝岸上的人們揮手。船帆升起，號角長鳴。一艘艘大船緩緩離岸，船槳劃破平靜的河麵，激起層層浪花。朝陽灑在船帆上，金光燦爛，宛如披上了一層金色的戰甲。
岸上的人們揮手相送，直到船隊化作天邊的點點白帆，才依依不捨地散去。眾女們站在原地，久久不願離去。她們何嚐不想跟在肖強身邊？可水上不比陸地，風浪顛簸，極易暈船。她們也隻能眼巴巴地看著那個挺拔的身影消失在遠方，心中默默祈禱。
一日之後，天道門總部。議事廳內，虞無名、龍虎、劉木匠、張立國、薑掌櫃等人，正圍坐在一起商議軍用物資的生產及調配事宜。桌上堆滿了賬冊和圖紙，劉木匠正指著幾張火炮圖紙，滔滔不絕地講解著改進方案。“這個炮管的鑄造工藝，我覺得還可以再優化……”劉木匠話音未落，外麵忽然傳來急促的馬蹄聲。一名信使翻身下馬，大步流星地衝進議事廳，單膝跪地：“虞先生，有緊急情況！”
眾人神色一凜，齊刷刷地看向信使。“不是軍情。”信使喘了口氣，“是大姬朝廷派了特使，已經北渡黃河，說有重要事宜要與天道門商議。按行程，下午即可到此。”
“特使？”虞無名捋著胡須，眉頭微皺，“領頭之人，姓甚名誰？”“領頭之人叫鄭亮，上次隨安平王參加山陰書院慶典時來過咱們這裏。他在朝中任侍中之職，是安平王近臣。”
“是他。”眾人恍然大悟，紛紛點頭。虞無名沉吟片刻，緩緩道：“此事突然，朝廷這個時候派特使前來，必有不同尋常之事。你們怎麽看？”
龍虎撓了撓頭，“會不會是朝廷想找咱們的麻煩？”“不會。”薑掌櫃微微一笑，放下手中的賬冊，“若是找麻煩，來的就不是特使，而是大軍了。況且，鄭亮此人上次來的時候，言行舉止頗為友善，不像是對咱們有敵意之人。”劉木匠憨聲道：“那朝廷這是要幹啥？”薑掌櫃端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“無風不起浪。朝廷既然派特使前來，說明事關重大，肯定是要商議比較重要、比較正式的事情。咱們靜觀其變便好。”
眾人紛紛點頭，虞無名捋須道：“薑掌櫃所言極是。既然如此，咱們就做好準備，以禮相待。龍豹，你安排一下驛館，收拾得幹淨些。”“是！”龍豹應聲而去。
太陽西斜，殘陽如血。當天道門總部的大門被夕陽鍍上一層金紅色時，遠處大道上一列車隊緩緩駛來。四五輛馬車魚貫而行，前後各有騎馬的護衛簇擁，鎧甲鮮明，旌旗招展。車上插著大姬朝廷的旗幟，在晚風中獵獵作響。
虞無名率一眾各部門負責人在大門外列隊迎接。龍虎、白如冰、楊烈、張立國、薑掌櫃、青青等人分列兩側，儀態端莊。