楊烈沉默了很久，才緩緩開口，聲音有些沙啞：“主公……這東西，有多少？”肖強輕輕歎息一聲，“原本計劃輕重型戰車總共打造一千輛的，可由於鐵料不足，再加上戰事緊張、時間有限，目前u0027鐵浮圖u0027隻打造了一百二十輛，輕型戰車u0027突騎u0027有兩百四十輛。輕型車隻有兩部連發強弩，沒有安裝彈射炮，由雙馬拉動，車身也覆蓋鐵甲。但體積比鐵浮圖小一些，機動性更強，適合追擊和迂迴包抄。”
楊烈聽完與苗通對視了一眼，兩人都從對方眼中看到了深深的震撼。他們終於明白了，為什麽肖強敢率區區兩萬天道軍的總兵力，硬剛胡人太子的十萬鐵騎。這不是狂妄，不是僥幸，而是有這樣的底牌在手，根本就是一場不對等的屠殺。
從戰車工坊出來，肖強又帶他們去了火器工坊。這裏比戰車工坊更加嘈雜，空氣中彌漫著刺鼻的硝煙味，遠處試驗場不時傳來一兩聲沉悶的爆炸聲，震得腳下的地麵都在微微顫抖。工匠們戴著厚布口罩，小心翼翼地操作著各種工具，將火藥填入彈體，安裝引信，每一個環節都一絲不苟。
肖強從一個木箱裏拿起一支長管火銃，“這是散彈燧發槍，將是咱們步兵以後使用的主要武器。”徐占勇接過火銃，沉甸甸的，足有十幾斤重。槍管是鍛打精鋼製成，內壁光滑如鏡，槍托處有一個複雜的機關，連著一個小小的火藥池。他翻來覆去地看了幾遍，不解的問道：“主公，這東西怎麽用？”
肖強從另一旁的木箱裏取了一捲包裝好的定裝彈藥，帶著他們來到外麵的一處射擊場。肖強將定裝彈藥用手掰開，定裝彈藥分一大一小兩部分。他將大的彈體部分塞進槍管，用槍上自帶的通條壓實，然後扳開擊錘，又將小的點火藥塞進那個小火藥池，瞄準前方的一塊木板，扣動扳機。“轟！”一聲巨響，火光迸射，槍口噴出一團濃煙，無數細小的鉛彈如暴雨般射出，將前方二十步外的那塊木板打得千瘡百孔，木屑紛飛！
楊烈、苗通、徐占勇三人同時驚得後退了幾步，耳中嗡嗡作響，半晌說不出話來。“八十步內一打一大片。”肖強吹了吹槍口的青煙，淡淡說道，“無論是騎兵衝鋒還是步兵結陣，隻要捱上這麽一輪，不死也殘。而且這東西操作簡單，訓練一個火槍手隻需要半個月，而訓練一個合格的弓箭手至少需要三年。”
“八十步……”苗通喃喃重複著這個數字，臉色灰白。他太清楚這意味著什麽了，弓箭的有效射程不過六七十步，而且需要長年練習才能拉得開硬弓、射得準目標。而火銃手隻需半個月的訓練，就能在八十步內造成毀滅性的殺傷，這完全顛覆了他對戰爭的認知。
肖強又帶他們去了彈藥庫，那裏堆滿了碼放整齊的木箱。他開啟一個箱子，裏麵是一枚枚有拳頭粗細、長約一尺還帶四片尾翼的炮彈，彈體呈灰白色，表麵光滑。“這是開花炮彈。”肖強拿起一枚在手中掂了掂，“由於鐵料不足，並且為了節省成本，彈體用的是加厚陶瓷，不是鑄鐵。裏麵裝上了火藥，還有碎瓷片、石子，發射的時候用彈射炮拋射出去，落地爆炸後一一一一”他頓了頓，目光掃過三人的臉，“方圓二十米內，絕沒有生還的可能。隻不過，由於硝石和硫磺等材料不是很充足，炮彈的產量受到限製，如果是大規模的戰役，隻能打一、二次而已。”廠房裏一片死寂。楊烈、苗通、徐占勇三人站在原地，一動不動，像是被人施了定身術一般。他們的臉上是震驚、是恐懼、是敬畏，還有一種說不清道不明的複雜情緒。
許久，楊烈才長長地吐出一口氣。聲音低沉而艱澀：“主公……屬下以前不明白，為什麽天道門敢跟大姬朝廷叫板，敢跟胡人真刀真槍地幹。今日一見，屬下纔算是真正明白了。”苗通接過了話頭，語氣中帶著一種如夢初醒般的恍然：“這是人家家底真的厚實啊……有強大的財力支撐，有先進的技術做後盾，還有一整套聞所未聞的管理模式，讓整個體係高速運轉。從墾區到工廠，從農具到武器，每一個環節都環環相扣，嚴絲合縫。這……這已經不是一方諸侯能做到的事了，這是……”他沒有把話說完，但在場的每一個人都聽懂了他的未盡之意。
徐占勇卻沉默著，他的目光在那些冰冷的武器上緩緩掃過。眼中沒有恐懼，隻有一種熾熱的光芒在燃燒。他是武將，他也清楚這些武器的價值，有了這些東西，無論胡人鐵騎有多麽凶悍，都是土雞瓦狗！“主公。”徐占勇忽然單膝跪地，聲音微微發顫，“屬下這條命，從今往後就是主公的！屬下願為主公效死！”
肖強伸手將他扶起來。，目光溫和而堅定，“徐將軍言重了。不是為我效死，是為咱們所有人的將來。走，我再帶你們去一個地方。”
兵工廠的最深處還有一處獨立的院落，院牆比外麵的圍牆更高更厚，門口站著兩名全副武裝的哨兵，手中的火銃比製式散彈槍更長更精良。“這裏是研究院。”肖強一邊往裏走，一邊介紹，“所有的新技術、新武器都是在這裏先研製出來，然後再送到外麵的工廠量產。呂方、齊良、馬進、張偉他們幾個，就常駐在這裏。”
院子裏靜悄悄的，與外麵的喧囂形成鮮明對比。幾間寬大的磚房被改造成了實驗室和作坊，裏麵擺滿了各種稀奇古怪的工具和儀器。車床、鑽床、齒輪、連杆、模型，以及一大堆畫滿了線條和標注的圖紙。
呂方正伏在一張大桌上，對著一張圖紙皺眉沉思，聽到腳步聲抬起頭來，見是肖強來了，連忙起身行禮，“主公來了！”齊良、馬進、張偉幾人也從各自的工位上站起來，紛紛見禮。這幾個人都是肖強專門挑選出的能工巧匠和讀書人，各有專長。呂方精於機械構造，齊良擅長冶金鑄造，馬進對水利器械頗有研究，張偉則是數學和繪圖的好手。四人湊在一起，組成了天道門技術研發的核心團隊。
“不必多禮。”肖強從懷中取出一卷圖紙，展開鋪在桌上，“我今天來，是有一樣東西交給你們。”四人圍攏過來，目光落在那捲圖紙上。圖紙畫得很詳盡，有整體結構圖，也有各個零部件的分解圖，線條密密麻麻，標注著尺寸、角度、材料和裝配要求。但即便是見多識廣的呂方，第一眼也沒看明白這畫的是什麽。
“主公，這是……”呂方抬起頭，眼中滿是困惑。肖強深吸了一口氣，目光掃過在場的每一個人。然後緩緩開口，聲音不大，卻字字千鈞：“這套圖紙，是初步樣機的大概草圖。你們在試製過程中，可以根據實際情況進行修改和調整。”他頓了頓，手指點在圖紙中央那個最大的部件上。“這台機器的名稱，叫做蒸汽機。”
“蒸汽機？”齊良皺著眉頭，反複咀嚼著這三個字，不得其解。“對，蒸汽機。”肖強直起身來，目光變得深遠，“它的原理，是通過把水加熱後產生的蒸汽作為動力，推動活塞進行直線運動，再通過曲軸連杆推動飛輪轉動，從而形成持續不斷的動力。”
房間裏安靜極了，隻有肖強的聲音在回蕩。“這個蒸汽機一旦研製成功，那將是一次工業性的飛躍。”他的聲音漸漸高了起來，眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒。“到那時，我們將不再完全依賴水車作為主要動力來源，可以徹底擺脫地點的限製。我們可以把蒸汽機放置在任何我們希望放置的地方。礦山、工廠、作坊，甚至，”他猛地轉過身，目光如炬，直視著徐占勇。“甚至我們可以把蒸汽機安到大船上。這樣我們的大船就可以從此不再用風帆，也可以在江河湖海中航行。不管是順水還是逆水，不管是順風還是逆風，都可以暢通無阻！”
這一句話，如同一道驚雷，劈在了徐占勇的心口上。他猛地瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦著，臉上湧起一股不正常的潮紅。他張了張嘴，似乎想說什麽，卻發現自己發不出聲音來。過了好一會兒，他才終於擠出一句話，聲音沙啞得幾乎不像自己的：“主公……你說得是真的？！”
“當然是真的！”肖強斬釘截鐵地說道，目光堅定如鐵。他走到徐占勇麵前，雙手按住了他的肩膀，一字一句地說：“徐將軍，我知道你心裏在想什麽。你在想，如果有了這樣的船，你的水軍弟兄們就再也不用擔心風向、不用害怕被敵人的火船圍攻、不用再逆水行舟時，眼睜睜地看著敵人逃之夭夭了。對不對？”