肖強一行人回到天道門總部後，他片刻未歇，當即派傳令兵飛馬前往各處，通知雷大校、雷大勇及各直屬營主官速回總部參加軍事會議。
兩天後，作戰室內氣氛肅穆。牆上掛著一幅巨大的邊防地圖，各色箭頭標注敵我態勢。肖強負手立於窗前，白如冰端坐左側，手中輕輕捏著一隻炭筆。楊烈則靠坐在椅子上，雙目微蹙。最引人注目的是那位虛靜師太，這位昔日超然物外的修道之人如今竟也端坐會議桌旁，眼中閃爍著與世外之人身份不相符的銳利光芒，顯然對那“打仗”之事越來越上心了。
李亮站在地圖前，手持一根細木杆，正將連日來從各方渠道匯總而來的情報一一道來：“目前，大量物資一一一一糧食、禦寒的冬衣被褥、鐵器、銅料等等，正被胡人用水軍的大批戰船源源不斷地運往北方草原。據細作回報，河道上胡人的運糧船幾乎晝夜不息，帆檣如林。如此一來，胡人整個部落族群安安全全度過這個嚴冬，已不成問題。”
他頓了頓，用木杆指向草原方向：“胡人太子赫連寶音的威望，因此達到了前所未有的高度。各部族長紛紛遣使道謝，稱頌太子英明神武。至於他下一步將要如何動作，目前還沒有確切訊息。”
李亮手中的木杆又移至壺口關外：“壺口關外二十裏處，須卜然布手下三萬人馬仍按兵不動，既未後撤，也未向前推進，每日隻是巡邏操練，像是在等待什麽。”
木杆又指向內史郡以北：“上郡這邊十二個縣已全部被胡人佔領。根據逃回來的流民所言，至少有五萬百姓沒來得及逃走，被困在胡人治下。不過奇怪的是，胡人太子的兵馬並未對這些百姓搜刮一空。胡人太子特別下令，隻搶掠富商大戶及官家倉府，對普通百姓秋毫無犯，甚至還分了些米糧給斷炊之人。似乎是故意給了這些百姓一條生路。”
李亮最後將木杆點在內史郡邊界上：“此外，胡人太子的大軍隻是陳兵內史郡邊界，並未真正進攻。至於是否要打進內史郡，還沒有確切訊息。”他說完，放下木杆，退後一步。
屋內沉默片刻，白如冰放下手中的炭筆，若有所思地開口道：“看來赫連寶音還是在舉棋不定啊。”“不錯。”楊烈接話道，手指在椅背上輕輕叩擊，“按理說，他的戰略目的已經完成了。劫掠了足夠的物資，占據了上郡十二個縣，而且傷亡極小。就此班師回朝，帶著船隊運回去的糧草物資，他父汗必當重賞，豈不美哉？可如果繼續開戰，可就沒那麽輕鬆了。安平王已經紅了眼，大姬的軍隊再不打出點名堂出來，安平王那把尚方寶劍還不知要砍下多少顆腦袋。”
虛靜師太忽然開口道：“那胡人太子莫非是心生退意了？”肖強卻負手立於窗前，目光投向遠處天際，緩緩道：“事情看起來如此，但我總覺得，赫連寶音還沒那麽容易收手。”
“嗯？為何？”白如冰和楊烈幾乎同時問道。肖強轉過身來，嘴角泛起一絲若有若無的笑意：“很簡單啊一一一一他贏得太輕鬆了，太無趣了。”他踱步走向地圖，手指在壺口關與內使郡之間劃過：“諸位想想，從出兵到現在，赫連寶音幾乎是兵不血刃就拿下了上郡十二縣。大姬邊軍望風而逃，安平王空有重兵卻不敢出戰。這一仗打下來，他可曾遇到真正的對手？”
楊烈恍然，“你是說他會……”“一個高手，和一個不入流的角色過招，有何樂趣可言？”肖強微微搖頭，“赫連寶音此人，我雖未和他見過麵，但卻能感覺到他骨子裏的傲氣。他不會滿足於這樣一場毫無懸唸的勝仗。他想要的，是一場真正能讓他揚名立萬的硬仗，或者說，他還在等一個值得他出手的對手。”
白如冰眉頭微蹙：“那依主公之見，他接下來會……”肖強擺擺手，微微一笑，“現在做判斷還為時過早。等雷大校他們回來，看看各處的情況，再聽聽他們帶來的訊息，到時候再說吧。”
他重新走到窗前，望向遠處。那邊隱約可見一行快馬正朝這邊疾馳而來，馬蹄揚起的塵土在空中拉成一道長長的黃龍。屋內眾人也隨之望去，知道那必是雷大校等人到了。
一陣急促的馬蹄聲由遠而近打破了指揮部的寧靜。塵土飛揚中，雷大勇那標誌性的大嗓門便傳了過來，聲音裏帶著壓抑不住的興奮：“主公！我們回來了！”正在案前檢視地圖的肖強抬起頭，嘴角浮現出笑意，“哈哈，來得挺快的嘛。”他放下手中的筆，快步迎了出去。
門外，雷大校、雷大勇和幾個直屬營的營長及警衛員們已經利落地跳下馬來，見到肖強出來，齊刷刷地立正敬禮，動作整齊劃一，軍容肅穆。肖強認真還了一禮，笑著打量著他們風塵仆仆的樣子，開口問道：“不知你們能給我帶來什麽有用的情況啊？”
雷大校與身旁的雷大勇對視一眼，臉上浮現出神秘的笑容，壓低聲音道：“主公！我們這回帶給您一個天大的寶貝！”“哦？”肖強挑了挑眉，目光在幾人臉上掃過，“當真的？”“嘻嘻，千真萬確！”雷大勇按捺不住，搶著拍著胸口叫道，那胸脯拍的嘭嘭響，“保證讓主公您高興得睡不著覺！”
這誇張的說法，反倒讓肖強更好奇了，他笑著搖搖頭，“嗬嗬，那好吧，咱們到屋裏看看，究竟是什麽樣的寶貝！”說著，他轉身回到了室內。雷大校和雷大勇等人也隨即跟了進去，作戰室的門簾掀起又落下。眾人站定後，肖強在桌案後轉過身，笑眯眯地道：“好了，把你們的寶貝拿出來吧。”
雷大校沒有直接回答，而是朝身後招了招手，人群自動讓開一條道，從後麵走出一人，此人穿著普通士兵的軍服，卻掩不住周身不凡的氣度。他個子很高，麵容清瘦，但一雙眼睛卻亮得驚人，目光炯炯有神。走起路來，氣宇軒昂，每一步都沉穩有力，雙手小心翼翼地捧著一隻卷軸。
他徑直來到肖了點麵前，停住腳步，然後單膝跪地，雙手高舉那隻卷軸過頭頂，聲音低沉而有力：“敗軍之將徐占勇，拜見肖門主！”
肖強原本含笑的表情瞬間凝固，他幾乎不敢相信自己的耳朵，身體下意識地往後跳了半步，眼珠子都快要瞪出來了，聲音都變了調：“誰？你說你是誰？！”
“哈哈哈哈……”旁邊，雷大校等一眾軍官再也忍不住，爆發出一陣痛快的大笑，笑聲幾乎掀翻屋頂。雷大校邊笑邊上前一步，“主公，他就是水軍大督統徐占勇徐將軍呐！”
肖強這纔回過神來，臉上瞬間湧起狂喜之色，他猛地一拍大腿，激動得聲音都有些發顫：“哎呀呀！蒼天哪！大地啊！這可真是無價之寶啊！”他連忙搶上一步，雙手用力將徐占勇攙扶起來，上下打量，眼中滿是欣喜與敬重，“徐大將軍能來到此地，真是我解放區全體軍民的福氣啊！在下真是榮幸之至啊！”
徐占勇順勢起身，卻滿臉愧色，低頭道：“肖門主客氣了，徐某乃敗軍之將，損兵折將，闖下滔天大禍，實在是無顏麵再見昔日父老鄉親呐！”
“徐大將軍不必介懷。”肖強收斂了笑容，神色鄭重而真誠，雙手緊緊握住徐占勇的手臂，“水軍大營之事，將軍卻有不察之責，但並非主要責任。況且，大將軍您麵對胡人太子高官厚祿的誘惑，卻恪守漢家兒郎的氣節，寧死不屈！單憑這一點，就值得我等敬重萬分！”
徐占勇聞言，眼眶驀地發紅，喉結滾動幾下，聲音變得哽咽起來：“可是……我那麽多水軍兄弟……他們是我費了多少心血……才一手一腳練出來的精銳啊，我這心裏頭……”話未說完，兩行熱淚滾滾而下，沿著消瘦的麵頰滑落。
肖強看在眼裏，心中也是一陣酸澀。他沉吟片刻，用力握了握徐占勇的手臂，溫聲道：“大將軍莫急，此事尚有可為。這樣，我立刻傳令給各個關隘的天道軍，讓他們全力收容失散的水軍官兵，但凡尋得一人，便是一份力量。”說到這裏，肖強忽然想起了什麽，轉頭看向一旁正咧嘴笑的雷大勇，問道：“哎，對了，雷大勇，你們那裏有沒有收到逃出來的水軍人員？”
雷大勇一聽，臉上立刻浮現出得意的笑容，卻故意慢悠悠地說道：“嘻嘻，不瞞主公，我那裏收的不多一一一”
肖強眉頭微微一皺。雷大勇拖長了調子，看著徐占勇陡然緊張起來的表情，這才把後半句說完：“一一一也就五百人左右。”
“啥？！”肖強和徐占勇幾乎同時驚撥出聲。徐占勇更是瞪大了眼睛，死死盯著雷大勇，聲音顫抖的厲害：“大勇，你……你真收容了五百水軍士兵？！你怎麽不早告訴我？！”