“怎麽都不說話了？”安平王緩緩起身，聲音沉得能擰出水來。他環視群臣，目光如刀：“這就是咱們大姬國的邊軍！但凡有一條逃生之路，就恨不得長出四條腿來跑！來逃！”
他猛地一掌拍在禦案上，震得案上的茶盞咣當作響。“朝廷花費多少銀錢，修築了多少堅固城池？如今全成了擺設！胡人騎兵雖驍勇善戰，可他們不善攻城！但凡各城守軍能據城而守，等待援軍，上郡何至於此？！”安平王咬牙切齒，聲音在大殿中回蕩。“看看人家楊烈將軍，以兩萬人馬固守三城七日，還消滅了數千胡人。同樣是邊軍，怎麽就是天地之別？！”
無人敢應聲，殿中靜得能聽見自己的心跳。安平王冷笑一聲，“怎麽都不說話了？前日朝堂上，不是還有人替那些逃兵喊冤，說寡人處罰太重的嗎？看看他們幹的這些事情，哪有一點軍人的氣概？簡直像待宰的羔羊！我大姬軍隊三百年的臉麵，全讓他們丟盡了！這簡直是奇恥大辱！！！”
話音剛落，少府令錢森跨步出列，躬身道：“陛下，造成今日之局麵，罪魁禍首乃是天道門之肖強！若不是他打得胡人不敢南進，禍水西引……”
“放屁！”一聲暴喝打斷了他。老將軍蔣東平須發皆張，怒目圓睜，“什麽叫禍水西引？！胡人太子那是打不過肖強了才轉頭撿軟柿子捏！若咱們的軍隊能像天道軍一樣強，胡人能打進來嗎？自己拉不出屎怨茅坑不好，沒見過你這樣不要臉的人！”
這一通罵，把錢森罵得滿臉通紅，狗血淋頭，縮了回去，再不敢多言。
侍中鄭亮見機踏前一步，拱手道：“陛下，形勢危急！當務之急是調兵救援，應從各地抽調精銳，火速增援關中之地。關中絕不能有失！此外，大量難民南逃，寒冬將至，須緊急調撥糧食物資，妥善安置，否則必生動亂。”
安平王長歎一聲，壓下胸中怒火，點了點頭，“丞相，由你擬定章程，盡快安排。”“老臣遵命！”魏忠躬身應道。
安平王仍覺胸中堵得慌，那股子怒火無處發泄。他一轉身，又取下掛在王座後屏風上的尚方寶劍。“廷尉！”
“臣在！”郭亮明大步出列。安平王雙手捧劍走下禦階，鄭重遞出寶劍，“寡人命你持此尚方寶劍，帶五千禁軍，即刻趕往內史郡。一者，督戰各部各城守軍，凡有不戰而逃者，先斬後奏，不必客氣！二者，嚴查那些從上郡不戰而逃的邊軍官兵，該殺的殺，該處罰的處罰。寡人要讓他們知道：當逃兵，會有什麽樣的下場！！”
郭亮明雙手接過尚方寶劍，沉聲道：“臣遵旨！”
朝會散去，天色陰沉。似有大雪將至。群臣魚貫而出，無人敢高聲言語。隻聽得靴聲橐橐，踏在漢白玉的石階上，格外沉重。
京都內外，風聲漸緊。
在黃河龍門渡的水軍大營，籠罩在一片的死寂之中。營區內空空蕩蕩，往日喧囂的水軍操練聲、號令聲，早已消散在風裏。偶爾有一兩個胡兵或穿著胡人服飾的漢人士卒低頭匆匆走過，腳步聲在空曠的營地中顯得格外清晰。風捲起地上的枯葉，發出沙沙的聲響，更添幾分蕭索。
在大營深處一間不起眼的房間門口，兩名挎著彎刀的胡人士兵筆直地站立著。他們麵無表情，眼神卻時不時瞥向身後的木門，那裏關著一位特殊的人物。
房間內光線昏暗，隻有幾縷陽光從狹窄的窗縫中擠進來，落在靠牆的一張木床上。床上躺著一個骨瘦如柴的男子，他眼窩深陷，顴骨高高凸起，臉色蠟黃如陳舊的紙張。若非胸口還有極其微弱的起伏，幾乎要讓人以為這已經是一具屍體。
此人正是前大姬國水軍大督統徐占勇。六日前，他被俘後便被關押於此。六天來，他滴水未進，粒米未沾。胡人太子親自來勸降，許以高官厚祿，他閉目不答。判將賈明仁帶著心腹輪番勸說，動之以情，誘之以利，他充耳不聞。他就這樣躺著，一言不發，兩眼緊閉，任憑生命一點一滴地從身體裏流走。
每當夜深人靜，他的腦海中便會浮現出那一幕幕畫麵：胡人大軍藉助他水軍的幾百條戰船，浩浩蕩蕩渡過龍門渡；鐵騎如潮水般撲向上郡，所到之處城池淪陷；糧草物資被源源不斷運往胡地；上郡邊軍望風而逃；百姓們扶老攜幼，在戰火中背井離鄉，哭嚎聲響徹原野……
每每想到這些，他的心便如同被千刀萬剮，痛徹骨髓。他覺得自己是千古罪人，唯有以死謝天下。然而此刻，他從又一次的眩暈中緩緩醒來。剛才的迷離中，他似乎看到了自己的妻兒。妻子溫柔地向他伸出手，兒子在遠處呼喚著“爹爹”。他正要走過去，那張臉卻突然變成了叛將賈明仁的醜陋嘴臉，正對著他陰惻惻地笑。
一股怒火猛地湧上心頭。他恨！恨意如同烈火在已經枯竭的身體裏燃燒起來。他恨賈明仁！恨這個叛徒！若不是他裏應外合，開啟營門，胡人怎能輕易攻破水軍大營？若不是他獻上戰船，胡人如何能渡河西進？這個狗賊，扒他的皮，抽他的筋，也難抵他犯下的滔天大罪！
我不能死！這個念頭，如同閃電般劈開他求死的迷霧。大仇未報！我還要手刃仇人，以謝國人！必須要逃出去！
一個堅定的信念從腦海中升起，驅散了之前的萬念俱灰。可是，他感受了一下自己的身體，四肢如同灌了鉛，眼皮沉重得幾乎睜不開，每一次呼吸都像是在做最後的掙紮。
他艱難地側過頭，目光落在床邊案上的盤子裏。盤中放著幾隻饅頭，那是每日送來的飯食，他從未動過。他笑了。那笑容在蠟黃的臉上顯得格外詭異，卻又帶著一絲生機。
手顫抖得厲害，視線也十分模糊。他知道這是油盡燈枯的最後征兆。如果再不吃東西，這一次閉上眼睛，可能就真的再也無法醒來。
他咬著牙，用盡全身僅剩的力氣，緩緩伸出那隻枯瘦的手。手指在空中顫抖著，幾次都抓空了，終於在第五次嚐試時，指尖碰到了饅頭。他慢慢收緊手指，將一隻饅頭握在掌心。
他沒有立刻往嘴裏塞。而是非常小心地將饅頭翻轉過來，用顫抖的手指從饅頭底部摳下指甲蓋大小的一塊。將那一小塊饅頭塞進嘴裏，用已經幹涸的口腔艱難地潤濕，然後細細地嚼碎，直到變成糊狀，才小心翼翼地嚥了下去。
那一點食物順著食道滑入胃中，如同久旱的土地迎來第一滴雨水。他感受著身體發生的細微變化，胃部傳來微微的暖意，那是許久沒有過的感覺。他不敢多吃，怕虛弱的腸胃承受不住。他將饅頭放回原處，調整好角度，確保和之前一模一樣。然後他重新閉上眼睛，細細感受著那一點點食物帶來的生機，直到昏昏沉沉睡去。
不知過了多久，一陣說話聲將他從沉睡中驚醒。“二疤子，這徐都統已經六天不吃不喝了，再這麽下去，明天肯定活不成了！”一個年輕的聲音帶著焦慮。“萬一他真死了，賈將軍回來之後，非得扒了咱們的皮不可！這可怎麽辦呀？！”另一個粗啞的聲音接道：“是啊！不能再拖了！狗娃子，要不咱們硬給他灌一些湯或者稀粥什麽的，反正隻要他死不了，咱們就能交差不是？”“對呀！就這麽幹！”
腳步聲遠去，又很快回來。房門被推開，兩個身穿胡兵服飾的漢人走了進來。走在前麵的那個臉上有一道刀疤，正是二疤子。後麵跟著的年輕些，是狗娃子。狗娃子手裏端著一碗還冒著熱氣的稀粥。
二疤子走到床邊，粗魯地將徐占勇扶起來，讓他靠在自己身上。徐占勇的身體軟綿綿的，毫無力氣，腦袋無力地垂著。狗娃子蹲下身，一隻手掰開徐占勇的嘴巴，另一隻手端起碗，將稀粥往他嘴裏灌。“咕嚕……咕嚕……”溫熱的粥順著食道流下去，卻也有一半灑在了徐占勇的衣襟上、脖子上、臉上，順著下巴滴落。徐占勇的喉嚨被動地吞嚥著，那樣子狼狽不堪。
二疤子和狗娃子瞪大眼睛看著，直到看到一碗粥似乎灌進去了大半，徐占勇的喉嚨確實在動，這才心滿意足。二疤子將徐占勇放回床上，抹了把汗，“行了行了，總算灌進去一些，這下死不了了。”狗娃子也鬆了口氣，將空碗往旁邊一放：“走吧走吧，看著他這副鬼樣子，我就瘮得慌。”
兩人說著話，揚長而去。房門“吱呀”一聲關上，房間裏重新陷入昏暗和寂靜。徐占勇躺在那裏，胸口起伏的幅度比之前稍稍明顯了一些。他依舊閉著眼睛，但嘴角卻微微牽動了一下。那一碗被強行灌下的粥，此刻正一點點化為力量，在他枯竭的身體裏流淌。
活下去！手刃仇人！這個信念，比任何時候都要堅定。