“七座城……”秦安北的聲音都在發抖，“這才幾天？胡人怎麽打下來的？”
“怎麽打下來的？”安平王忽然提高了聲音，目光如刀，“寡人也想知道，胡人是怎麽打下來的！！胡人不過數萬騎兵，又不善攻城，為何短短幾日，就連下七城？！是我大姬的城牆不夠高？還是我大姬的守軍不夠多？！”
安平王雙目赤紅：“胡人瘋狂掠奪物資運往胡地，大姬百姓流離失所、紛紛南逃！內史郡和關中腹地門戶洞開，危如累卵！你們說，局勢怎麽會突然變成這樣？！”
最後一個字落下的瞬間，大殿裏像是被抽走了所有空氣。大臣們個個臉色蒼白，呆若木雞。有人張了張嘴，卻發不出任何聲音。有人腿一軟，幾乎要跪倒在地。
沒有人敢回答。安平王走下禦階，在群臣麵前踱步，每一步都像踩在眾人心上。他的目光從大臣們臉上緩緩掃過，然後猛地拔高了聲音：“寡人就想問問各位臣工一一一”這突如其來的喝問讓所有人渾身一顫。
“為何人家的天道門、肖強手下的天道軍，不過萬餘兵馬，一個月之內，四戰四捷，殲敵近萬。打得胡人毫無招架之力！”安平王的聲音在大殿裏回蕩，“而寡人的大姬國，北境有十幾萬兵馬，卻被胡人打得狼狽不堪，丟城失地，百姓南逃！”
他的聲音越來越高，最後幾乎是吼出來的：“這是什麽道理？難道我大姬國千萬之眾，就沒有一個能像肖強那樣的蓋世英才嗎？！”
這個問題像一記重錘，狠狠砸在每個人心頭。寂靜。死一般的寂靜。
殿內靜得能聽見雪花落在瓦片上的聲音。沒有人敢抬頭，沒有人敢出聲。蔣東平低著頭，拳頭握得咯咯作響。秦安北麵色灰白，嘴唇蠕動著，卻說不出話。魏忠閉上眼睛，老淚縱橫。
良久，秦安北艱難地開口：“陛下，當務之急，是派出援軍馳援關中守軍。否則，胡人一旦順河而下，長安、鹹陽危矣！關中糧倉一旦落入敵手，則大勢去矣。”他的聲音越來越低，最後幾乎聽不見。
安平王閉上眼睛，渾深地吸了口氣，壓下胸中的怒火。當他再次睜眼時，眼中的怒火稍稍平息，取而代之的是深深的疲憊和無奈。他轉頭看向太尉徐武進：“太尉，依你之見？”徐武進上前一步，沉聲道：“臣立刻行文，命張豐率南岸剛整編的四萬邊軍，日夜兼程西進，馳援長安、鹹陽一線守軍。同時，加派部隊、調集周邊郡縣民壯，加固河防，死守要隘！”
“四萬？”蔣東平忍不住開口：“”隻有這麽多嗎？”
“沒有別的兵了，”徐武進的聲音裏透出一絲苦澀，“北境部署了十五萬大軍，一直被胡人牽製，動彈不得。西邊的邊軍不敢動。東邊的駐軍不能動。隻有這支才整編的軍隊，是唯一能調動的。”
安平王沉默片刻，緩緩點頭，“準！下朝之後即刻行文，命張豐火速進軍，告訴張豐：關中守好了，寡人不會虧待他。若是丟了關中，讓他提頭來見！”
“遵命！”事情議定，眾臣稍稍鬆了口氣。但安平王卻沒有就此罷休。他站在原地，胸中那口惡氣始終出不來，越想越氣，越想越恨。
“養兵千日，用兵一時！”他咬牙切齒，一字一句像是從牙縫裏擠出來的，“可寡人養的兵呢？平日裏拿著朝廷的俸祿，吃著百姓的糧餉，可一見到胡人隻會跑，隻會逃！什麽江山社稷，什麽家國情懷，什麽故鄉親人，全都拋到腦袋後邊了！”
他的聲音再次提高，在大殿中回蕩：“這樣的人，怎麽保家衛國？！怎麽值得信任？！”安平王雙目噴火怒不可遏，他猛地轉身。對著身旁的內侍喝道：“來人！擬旨！”
內侍嚇得一哆嗦，連忙在一旁小案上攤開綿帛，提起毛筆。安平王大聲念道，聲音如雷霆滾滾：“”傳寡人旨意，頒布天下：此次上郡所有守軍，凡不戰而逃者，均以逃兵論處！當兵的，革除軍籍，永不錄用！貶為奴籍，做苦役十年！為將者，直接斬首，以儆效尤！”
眾臣聽到這裏已是倒吸一口涼氣，但更嚴厲的還在後麵。
“並且一一一”安平王抬起頭，目光如電，掃視眾人，“無論是兵是將，三族之內，所有從軍、從仕者，一律株連！從軍者解除軍職，貶為庶人。為官者解除官職，遣回原籍！五十年內，這三族中人，不得再從軍或為官！”
“啊一一一！”大殿之內，一片驚呼，隨即是死一般的寂靜。所有人都被這道旨意驚呆了。這道旨意一下，恐怕是要牽連成千上萬人！多少家族將因此沒落，多少子弟將因此斷送前程！
“陛下，是否……是否牽連太多……”禦史大夫秦安北臉色煞白，硬著頭皮開口。他知道自己必須說點什麽，哪怕觸怒龍顏，也要為那些被株連的無辜之人求情。
“哼！”安平王冷笑一聲，打斷了他的話，“既然他們敢當逃兵，那就必須承擔當逃兵的罪責！寡人現在是寧缺毋濫！養一群沒有脊梁的廢物，隻會空耗國力，沒任何用處！與其讓他們占著位置，不如騰出來給真正有血性的人！”
他的語氣斬釘截鐵，不容置疑。“太尉，”安平王轉向徐武進，“再發布征兵令，專招一些有血性，敢打敢拚的男子，組建新軍！待遇從優，有功必賞！軍隊必須進行大換血，不然，隻能是一群永遠沒有骨氣，沒有血性，沒有脊梁的軟骨頭！”
“遵命！”徐武進抱拳應道，聲音洪亮。安平王一甩袍袖，氣哄哄地轉身而去，腳步聲沉重而急促，每一步都彷彿踏在眾臣的心上。
“退朝一一一”內侍尖細的聲音在大殿中回蕩。大臣們愣在原地，久久沒有動彈。你看看我，我看看你。一時間議論聲四起，嗡嗡作響。
“這……株連三族，未免太狠了些……”
“唉，那些邊軍也太不爭氣！惹得王上如此震怒……”
“可五十年不得從軍為官，多少人家就此毀了……”
“毀了好！總比將來丟了江山強！”
老丞相魏忠望著安平王離去的方向，長歎一聲，搖了搖頭。他活了大半輩子，深知這道旨意頒布之後，將會讓大姬國舉國震動，無數家族將因此改變命運。但他也知道，那些邊軍確實太不爭氣，屢戰屢敗，屢敗屢逃，惹得王上如此震怒，落得如此下場，也算是罪有應得。
殿外，雪下得大了些。零星的雪花變成了紛紛揚揚的雪片，在夜風中打著旋兒飄落，落在乾元殿的琉璃瓦上，落在空曠的廣場上，也落在這個風雨飄搖的夜晚。
天快要亮了，但大姬國的冬天，才剛剛開始。
兩日後，更詳盡的軍情傳入京都，滿朝文武再次匯聚乾元殿。
安平王高坐禦案之後，麵色沉鬱。他示意身旁的大太監康德將新的軍報當眾宣讀。康德展開奏章，高聲宣讀，嗓音在大殿中回蕩，將上郡與水軍大營所發生的一切，原原本本道來。
眾臣這才知曉，原來禍端起於水軍大營內部。偏將賈明仁帶著心腹外出時，當街調戲良家女子，被苦主告到官府。官府欲拿人問罪，大督統徐占勇為保水軍顏麵，賠了重金，又允諾必嚴加處置，才將此事按下。可細查之下，竟又牽出賈明仁剋扣兵餉、中飽私囊的劣跡。徐占勇怒不可遏，當眾打了賈明仁二十大板，以儆效尤。
賈明仁因此懷恨在心。恰在此時，一名胡人奸細尋上門來，以重金相誘，將賈明仁收買。賈明仁收了胡人奸細的錢財，便與胡人約定裏應外合、攻取水軍大營之計。他擺出一副痛改前非的模樣，帶著幾名心腹設宴款待徐占勇。賈明仁將徐占勇灌醉之後將他五花大綁。當夜賈明仁開啟水軍大營的大門，引胡人大軍攻入水軍大營，奪得了全部戰船。水軍大營中的官兵猝不及防，或被俘、或被殺、或逃走。徐占勇被當作獻禮，押至胡人太子麵前。那太子見他是個硬骨頭，竟起了惜才之心，許以高官厚祿勸他歸降。可徐占勇自知罪責難逃，一心求死，已絕食多日，隻求一死以謝天下。
更讓朝臣們心驚的，是胡人此番的用兵之法。胡人大軍攻入上郡之後，一反常態，並未如往年那般大肆屠城殺戮，而隻是瘋狂劫掠糧草和各種物資，源源不斷運往關外。更詭詐的是，胡人太子故意留下一些地段不予攻占，讓北境邊軍得以向南逃竄。這樣一來，邊軍將士哪還有死戰之心？他們見有生路可走，便一窩蜂地南下逃竄，致使胡人大軍跟在大姬邊軍後麵，兵不血刃，輕輕鬆鬆拿下一座又一座城池。
康德念罷，滿殿寂靜。眾臣臉上的神色精彩至極。有人哭笑不得，有人麵紅耳赤，有人麵色慘白如紙，有人低頭垂目，隻恨不得鑽進地縫裏去。