肖強從容道來，首次清晰闡述了“持久戰”的三個階段構想。“第一階段，戰略後撤與儲存實力。此非怯懦，而是以空間換時間，避敵鋒芒。胡騎銳利，利於野戰突擊，我則依托山川險隘、新建堡壘、尤其是民心屏障，節節抵抗，消耗其銳氣，拉長其補給，同時將人力物力、工匠學者，盡可能轉移至安全後方，積蓄力量。如今日的太原郡軍民南撤，便是此理。”
第二階段，戰略相持。待胡虜戰線拉長，兵力分散，補給困難，內部因分贓不均或治理乏力而生隙時，我方便可在廣闊區域內，以主力兵團為骨幹，輔以各地遊擊、義軍，不斷騷擾、伏擊、破襲，一點一點削弱其實力，蠶食其控製區。此階段最長，也最艱苦，比拚的是耐力、是組織、是經濟支撐、是抗災能力，更是人心向背的持久較量。”
“第三階段，戰略反攻。待敵我力量對比發生根本逆轉，胡虜疲態盡顯，內部矛盾激化，而我方力量積蓄充足，訓練精良，民心士氣高漲之時，便可選擇要害，集中兵力，發動決定性反擊，一戰而複國土，再戰而清寰宇！”
肖強結合人口流動與生產恢複、物資籌集與分配、天時（氣候、疫病）地利（地形利用、堡壘建設）的綜合考量、應對水旱蝗災等自然災害的韌性、以及如何發展生產、保障民生以維持長期戰爭的經濟基礎……層層剖析，絲絲入扣。每一階段的目標、關鍵、難點、應對，皆如掌上觀紋，清晰可見。
楊烈聽得如醉如癡，心中波瀾萬丈。他戎馬半生，自詡熟讀兵書，通曉戰陣，卻從未將一場戰爭放到如此宏大而精密的框架中去思考。肖強所言，已遠超尋常兵法範疇，乃是囊括了政、經、民、天、地、人的社稷興衰之戰法！這哪裏是一個二十歲年輕人能有的見識？可偏偏事實就在眼前。
他豁然起身，對著肖強長揖到地，聲音因激動而有些沙啞：“聽君一席話，勝讀百年書！烈……往日隻知陣前廝殺，城池攻防，實是坐井觀天矣！主公（這一聲稱呼已自然脫口而出）洞燭萬裏，深謀遠慮，真乃天賜我華夏之砥柱！烈願附驥尾，執鞭隨鐙，肝腦塗地，以求主公所言三個階段，早日實現！”
至此，楊烈心中最後一絲疑慮與隔閡，已徹底化為由衷的敬服與追隨的熱忱。那幅陌生的世界與圖，和那條清晰的抗胡三階段之路，一同在他心中落下了不可磨滅的印記。
肖強聽聞楊烈這一聲情真意切的“主公”，又見他行此大禮，心中亦是激蕩。他深知眼前這位將軍，不僅勇毅過人，更難得的是那份心係百姓、恪守職責的赤誠。能得此良將真心歸附，確是大業之幸。
他急忙上前，雙手穩穩托住楊烈的雙臂，將其扶起，目光懇切而灼熱：“楊將軍言重了！能得將軍相助，是肖某之幸，亦是天道軍之幸，更是北地萬千百姓之幸！”他略一停頓，看著楊烈猶帶激動風霜的麵容，一個念頭越發清晰堅定，朗聲道：“肖某與將軍雖相識日短，卻肝膽相照，誌同道合。若將軍不嫌肖某年輕識淺，肖某願與將軍義結金蘭，從此禍福與共，生死相依，不知將軍意下如何？”
“結義？”楊烈猛地一震，幾乎不敢相信自己的耳朵。他雖感佩肖強，自認歸附，卻從未敢奢望能與這位如流星般崛起、深不可測的年輕領袖平輩論交，稱兄道弟。“這……門主，烈何德何能，資質淺薄，年齒雖虛長幾歲，卻……”
“大哥！”肖強打斷了他的謙辭，握著他雙臂的手緊了緊，語氣斬釘截鐵，“能於孤城絕地，率疲弊之卒，抗數萬虎狼之師七日七夜而不墮其誌、不棄其民者，非頂天立地之大英雄、大豪傑不能為！英雄相惜，豈在年齒資厲？肖某敬重的是大哥這份錚錚鐵骨、浩浩胸懷！還請大哥萬勿推辭！”
一聲“大哥”，叫得情真意切；一番話語，說得豪氣幹雲。楊烈隻覺得一股滾燙的熱流自心底湧起，瞬間衝散了最後一絲侷促與不安。他本也是性情中人，見此情景，再推辭便是矯情了。他深吸一口氣，眼中似有晶瑩閃動，重重抱拳，聲音洪亮：“好！既然強弟不棄，烈……為兄便愧受了！能得賢弟為手足，是楊烈此生大幸！”
“好！哈哈哈！”肖強開懷大笑，“來人！速設香案！”不多時，院中香案設好，三牲醴酒雖因軍中簡樸不能全備，卻也整潔鄭重。肖強與楊烈各自淨手，整理衣冠，神情肅穆。兩人並肩立於香案前，拈香在手，對天盟誓：
“黃天在上，厚土在下！”
“我肖強（楊烈），今日願結為異姓兄弟！”
“自此以後，同心協力，救國安民；禍福相依，生死不棄！”
“若有違此誓，天人共戮！”
誓畢，將香插入爐中，兩人相對躬身，行兄弟之禮。
“大哥！”肖強率先喚道，笑意盈然。
“強弟！”楊烈應聲，聲如洪鍾，隻覺胸中塊壘盡去，豪情頓生。
兩人把臂，相視大笑，笑聲傳出很遠，在流溪鎮秋日的陽光下回蕩。
這一幕，被雷大校、方成、張佳佳、楊寶、苗通以及聞訊而來的諸多將領看在眼裏。眾人先是驚訝，隨即便是由衷的欣喜。雷大校和方成咧著嘴直笑，張佳佳眼睛彎成了月牙，楊寶更是興奮的滿臉通紅。苗通撫須含笑，心中最後一點因客居而產生的疏離感，也在這真摯的情誼麵前消散無蹤。
“主公與楊將軍義結金蘭了！“”哈哈，太好了！以後就是一家人了！”“楊將軍英雄了得，正該如此！”
訊息如春風般迅速傳遍軍中，又隨著南撤的百姓隊伍口耳相傳。一段“肖門主禮賢下士，楊將軍義感雲天，英雄相惜結金蘭”的佳話，就此鑄成，不僅極大地凝聚了新歸附的太原軍民之心，更為即將到來的更加艱苦卓絕的抗胡鬥爭，增添了一段牢不可破的信任基石與感人肺腑的注腳。
秋日的流溪鎮比原計劃多了幾分臨時的忙碌與生機。原本兩日的休整計劃被延長了，原因很實際。楊烈部傷員需要更細致的治療，軍中野戰醫院和天道軍中各醫療隊正在加緊進行手術和術後護理；隨行百姓中，老弱婦孺眾多，長途跋涉後患病不少，天道軍組織的醫療隊與本地郎中聯合設點，巡診施藥。肖強看著往來有序的軍民，對身旁的楊烈和雷大校道：“人是最寶貴的，多停幾日，把傷病者安頓好，磨刀不誤砍柴工。”
偵察騎兵帶回的訊息也佐證了暫留的合理性。胡人大軍並未緊追不捨，反而在晉陽以南、流溪鎮以北的廣袤區域，呈現出一種異樣的停滯與收縮跡象。更具體的情報顯示：那位曾圍攻晉陽城的右賢王丘林忽爾，似乎因攻城不利、損兵折將且未能全殲守軍，已帶著親衛本部“灰溜溜”的北返王庭，眼下胡人南下大軍暫由其副手左大都尉須卜然布代管，但新的統帥人選懸而未決，各部似有觀望與內部協調的跡象。
“胡人內部也非鐵板一塊，”在鎮內臨時充作指揮所的一處寬敞院落裏，肖強指著簡陋的態勢圖分析道，“丘林忽爾退走，須卜然布威望不足壓服各部，加之他們之前擄掠所得需要消化，戰線拉長後補給壓力增大，在新的統帥未來之前，他們大規模南下的可能性降低了，這給了我們寶貴的整編、訓練和鞏固後方的時間。”
話題自然轉向了楊烈所部的未來。一萬六千多名經曆了血火淬煉的將士，是寶貴的戰力，但也必須麵對現實。肖強開門見山：“大哥，雷大校，苗將軍，關於咱們這支合流後的軍隊建設，我有些初步想法。等回到山陰郡根據地，首要之事就是對大哥帶來的將士進行係統整編。核心原則是：兵貴精，不貴多。”
他頓了頓，看到楊烈等人專注的神情，繼續闡述：“未來的作戰樣式，將不再是單純的守城或硬碰硬的陣地戰。我們要更多的依靠運動戰一一一在機動中尋找戰機，集中優勢兵力打擊敵人薄弱環節。奔襲戰一一一長途快速突襲，打敵人措手不及。遊擊戰一一一以小股精銳部隊，在敵後襲擾、破交、斷糧，積小勝為大勝。這些戰法，都對士兵的體能、耐力、戰鬥技能、紀律性和主觀能動性提出了極高要求。”
楊烈深以為然地點點頭，他親曆了晉陽守城的消耗戰，也見識了胡騎的機動優勢，深知舊式軍隊的侷限性。“賢弟所言極是。連日苦戰，我軍雖士氣未墮，但士卒確實疲憊，且裝備不一，訓練程度差異也大，精簡整編，勢在必行。”