辛貴又看向太子原先站立的方向，太子辛利今日稱病未上朝，但辛貴知道此刻東宮必然有人實時傳遞朝會訊息。自己這個兒子，正在幕後看著這一切。
“太傅所言，”辛貴緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“倒是提醒了寡人。”高空臉上一喜，蔣東平則急道：“陛下！萬萬不可……”
辛貴抬手製止，繼續道：“提醒了寡人一一一朝廷對邊軍是否太過漠視？太原守軍孤軍抗胡，朝廷可曾派一兵一卒？可曾撥一粒糧草？”他站起身，走下禦階，腳步聲在大殿中清晰可聞。百官屏息，不知君王意欲何為。
辛貴走到高空麵前，停下。“太傅，”他輕聲問，“你說肖強北上太原，是沽名釣譽。那寡人問你一一一若你是太原守將，外有胡人數萬圍城，內無糧草援兵，你會怎麽做？”
“臣……臣……”高空額頭上冒汗。“你會開城投降，保全性命？”辛貴逼近一步，“還是會像楊烈那樣，死守孤城，與百姓共存亡？”“臣……臣自當死守……”高空硬著頭皮道。
“好一個死守。”辛貴冷笑，“那若此時，有一支義軍不顧生死，北上救援。你是感激涕零，還是罵他''沽名釣譽''？”高空啞口無言。辛貴轉身麵向百官，聲音陡然提高。“寡人北巡，親眼所見！黃河渡口，守軍勒索逃難百姓，連邊軍將士最少也得每人二兩銀子。北地官員每人十兩，至於百姓……他們根本就交不起！除了少數富商，因為一家人就得幾十兩！這些普通百姓拿什麽去交！而這些銀子最後都進了誰的腰包？！”他的目光如刀，掃過太子黨的幾人。
“山陰郡街頭，太子欲強搶民女。五十名東宮衛士持刀行凶！若非肖強出手，那女子早已遭難！這等行徑，與土匪何異？！”大殿死寂。許多官員低下頭，不敢與君王對視。
“而你們一一一”辛貴指著高空等人，“不想著整肅綱紀，不想著抗胡救國，卻在這裏謀劃如何背後捅刀，如何殘害忠良！你們，你們還是大姬的臣子嗎？！”
“陛下息怒！”太子黨幾人慌忙跪地。辛貴深吸一口氣，走回王座。他坐下，沉默良久，才緩緩開口：“今日朝會，本為議事。但寡人看，有些事已不必議了。”他看向康德：“宣旨。”
康德上前一步展開早已備好的詔書，朗聲宣讀：“奉天承運，姬王詔曰：查太子辛利，身為儲君，不思修德，反縱欲橫行。北巡期間，貪墨軍餉四百萬兩以修宮苑；指使渡口駐軍勒索難民；當街強搶民女，目無法紀，敗壞綱常！其罪當誅！然念其為寡人骨血，死罪可免，活罪難逃！即日起，廢太子位，圈禁宗人府，非詔不得出！太傅高空、詹事賈為、太常陸長風等，結黨營私，蠱惑儲君，陷害忠良，罪不可赦！著即拿下，交廷尉府嚴審！”
詔書讀完，大殿一片死寂。然後，禁軍湧入。“陛下！陛下饒命啊！”高空癱倒在地，涕淚橫流。賈為、陸長風等人麵如死灰，被禁軍拖出大殿。
辛貴看著這一切，麵無表情。他望向殿外，秋日的陽光正灑滿王城，這場風暴終於開始了。而北方真正的風暴，也許才剛剛掀起。
乾元殿內，死寂被打破後，湧起的是更深的震撼。安平王辛貴從王座上緩緩站起，冕冠上的十二旒玉珠輕顫，在透過高窗的晨光中，折射出清冷的光澤。他環視殿中群臣，那些或驚愕、或惶恐、或隱有期待的麵孔，一一收入眼底。
“禦史大夫秦安北、郎中令洪達。”“臣在！”兩人應聲出列，躬身施禮。秦安北神色肅穆，洪達則難掩眼中激動一一一他們等待這一天，已經太久了。
“寡人命你二人，”辛貴的聲音在空曠的大殿中回蕩，“率五千禁軍，即刻查抄太子黨涉案官員所有府邸。所有財產，大到金銀田契，小到書畫古玩，一律登記造冊，悉數充入國庫。記住一一一”他頓了頓，目光銳利：“一針一線，皆要記錄在案。若有私藏隱匿，或借機勒索，以同罪論處！”
“臣等遵旨！”二人齊聲應道，聲音中帶著壓抑不住的決絕。他們知道，這不僅是查抄，更是一場對腐敗集團的徹底清算。秦安北與洪達領命轉身，步伐堅定地走出大殿。殿外，禁軍的甲冑碰撞聲隱隱傳來，如同暴風雨前的悶雷。
辛貴目送二人離去，又將視線投向武官佇列：“太尉徐武進、廷尉郭亮明。”“臣在！”徐武進與郭亮明大步出列。徐武進雖年過六旬，腰背依舊挺直如鬆。郭亮明則麵色冷峻，掌管刑獄多年，身上自有股肅殺之氣。
辛貴轉身，走向王座後方那麵巨大的山河屏風。屏風上，大姬版圖以金線繡成，江河蜿蜒，城池星布。他伸手取下了懸掛在屏風側畔的一柄寶劍。劍鞘烏黑，以蟒皮包裹，吞口處鑲著一顆鴿卵大的紅寶石。辛貴雙手捧劍，緩緩抽出三寸一一一劍身如秋水，寒光凜冽，映照著他堅毅的麵容。
“此乃太祖征戰時佩劍，''鎮國''。”辛貴的聲音莊重，“今日，寡人將它賜予你二人。”康德小心接過寶劍，雙手捧至徐武進麵前。徐武進單膝跪地，雙手高舉過頂，鄭重接過寶劍。劍入手沉甸，彷彿承載著三百年江山之重。
“寡人命你二人，”辛貴走回禦階前，“率五千禁軍親赴黃河南岸。持此尚方寶劍，可先斬後奏！”他目光如炬：“徹查當地官衙與渡口守軍貪腐勒索一事。上至郡守，下至兵卒，凡有涉案，無論官職高低，關係親疏，一律拿下！將這些趴在百姓身上吸血的蛀蟲，給寡人徹徹底底清理幹淨，押解回京受審！”
“臣等領旨！”徐武進與郭亮明齊聲應道。“還有，”辛貴補充道，語氣稍緩，“所查抄的銀兩，拿出一部分，立即發放給北方南撤的邊軍將士，補發拖欠軍餉。若銀兩不足，速派人回報，朝廷自會設法籌措。”他深吸一口氣，聲音中帶著少有的歉疚：“並代寡人……向邊軍將士誠懇致歉。告訴他們，是朝廷對不起他們，是寡人……虧待了這些為國戍邊的忠勇之士。”
殿中不少老將聞言，眼眶發紅。蔣東平更是以袖拭淚，喃喃道：“陛下……陛下終於明白了……”辛貴繼續道：“北撤邊軍，需重新整編。年老體弱，傷病纏身者，發給撫恤，遣返歸鄉。隻留身強力壯，戰力完好的精銳，重組為新軍，駐防黃河南岸，拱衛京畿。”
說到這裏，他頓了頓，說出了一番讓滿朝文武始料未及的話：“另派要員，持寡人親筆信，北渡黃河，前往太原前線拜會先天道門肖門主。”大殿中響起一片低語。
辛貴抬手壓下議論，清晰說道：“傳寡人旨意：朝廷願與天道門和平共處，通商互利，共保北地安寧。若抗胡需要，朝廷可派兵北渡，與天道軍並肩作戰，共禦外侮！”此言一出，殿中先是一靜，隨即，侍中鄭亮第一個踏前一步，高聲道：“陛下英明！”“陛下英明！”群臣齊聲高呼。
這一次的呼聲，與往日不同。不再是敷衍的禮節，而是發自肺腑的認同。許多大臣眼中閃爍著久違的光芒，那個優柔寡斷的君王不見了，取而代之的，是一位痛定思痛、銳意革新的明主。
辛貴擺了擺手，待殿中安靜，又道：“還有一事。告訴肖門主，朝廷願每期訂閱《北進報》十萬份。定金先從此次查抄財產中撥付。”他拿起案上那份已經翻閱多次的報紙：“肖強的治國之策，減租減賦，興修水利，辦報通情……皆值得朝廷參考借鑒。從今往後，我們要多向肖強學習，多向民間取經。否則一一一”辛貴的聲音陡然沉重：“否則，大姬就沒有未來！”殿中又是一陣低語，但這次多是讚同之聲。最後，辛貴走到禦階邊緣，俯視著殿中群臣。晨光從側麵照在他臉上，那道曾因優柔而顯得疲憊的輪廓，此刻竟有了幾分太祖皇帝的剛毅影子。
“諸位愛卿，他緩緩開口，聲音沉重如鉛，“大姬立國三百年來，從未像今日這般內憂外患，危機四伏。”他頓了頓，每個字都清晰可聞：“這一切皆是寡人之過。是寡人昏聵，姑息養奸；是寡人溺愛，縱子行凶；是寡人無為，致使朝綱敗壞，邊關危急，百姓流離！”
“陛下！”眾臣慌忙欲勸。
辛貴抬手製止，繼續道：“亡羊補牢，為時未晚。寡人為此悔恨交加，夜不能寐。故一一一”他深吸一口氣，一字一頓：“寡人決定，向天下頒布''罪己詔''！寡人要給天下人一個交代，給列祖列宗一個交代，也給……那些因寡人過失而受苦的將士百姓，一個交代！”