辛貴重新坐下，語氣稍緩：“諸位愛卿，大姬三百年基業不能毀在我們這一代手中。北有胡人鐵騎，南有民怨沸騰，若朝中再腐敗不堪，這江山……就真的完了。”
他拿起案上那份《北進報》，輕輕放在桌麵上，“你們看看這個。”五人湊近觀看，待看清內容，無不色變。“這……這是天道門的……”魏忠驚疑不定。
“正是。辛貴道，“肖強在山陰郡，減租減賦，興修水利，組織軍民抗胡。而這報紙上的歌曲一一一《抗胡進行曲》、《汾河岸上》一一一已傳唱北地，百姓聞之落淚，將士聽之振奮。”
他指著報紙，“肖強能做到的，朝廷為何做不到？肖強能得的民心，朝廷為何不得？”秦安北長歎一聲：“陛下，臣等……慚愧。”
“現在慚愧，還來得及。”辛貴站起身，目光炯炯，“三日後，便是大姬朝堂重生之日。那些趴在百姓身上吸血的蛀蟲，那些喝兵血、吃空餉的敗類，那些結黨營私，禍亂朝綱的奸侫，一個不留！”他走到窗邊，推開窗戶。晨風湧入，吹動他鬢角的發絲。
“大姬需要一場大雨，洗淨這汙濁的朝堂。哪怕這場雨會衝垮一些亭台樓閣，會打落一些枝葉花果，但隻有洗淨汙穢，樹木才能重新生長，江山才能重煥生機。”五人望著君王的背影，忽然覺得那個曾經優柔寡斷的陛下，真的不一樣了。
也許，是這次北巡的所見所聞，刺激了他。也許，是太子的所作所為，徹底寒了他的心。也許，是那份來自北方的報紙，讓他看到了另一種治理的可能。無論如何，改變開始了。
“都去準備吧。”辛貴沒有回頭，“記住，三日後的朝會，將決定大姬的命運。也決定你們，是成為中興之臣，還是亡國之奴。”“臣等明白！”五人躬身退出，腳步匆匆。他們知道，接下來的三天，將是不眠之夜。要整理證據，要調集人手，要暗中佈置，要在不驚動太子黨羽的情況下，完成這一切。
禦書房內，辛貴重新拿起那份《北進報》，翻到第四版，看著那三首歌曲。他輕聲哼唱起來，聲音在空曠的書房裏回蕩。唱著唱著，他想起北地那些麵黃肌瘦的難民，想起黃河渡口那些貪婪的兵卒，想起山陰郡街頭肖強冷冽的眼神，也想起……那個可能流落民間的孩子。
“若你在北方，應該也能看到這份報紙吧。”辛貴喃喃自語，“若你真有頂天立世之才，就好好看看，你的父親一一一這個曾經昏聵的君王，如今要如何整頓這破碎的江山。”
窗外，朝陽完全升起，金色的光芒，灑滿王城。三日後的朝會將是一場風暴，而這場風暴或許隻是更大變革的開始。辛貴將報紙小心摺好，放入懷中。他走到書案前，鋪開紙張，提筆蘸墨。他要親自擬定三日後朝會的議程，親自寫下那些貪官的名字，親自……為自己的錯誤，做一個了斷。筆尖落在紙上，墨跡暈開，如血，如誓言。
東宮，太子寢殿。辛利歪躺在鋪著錦緞的床榻上，臉色因憤怒而扭曲。臀背部傳來的陣陣疼痛，讓他無法平坐，隻能側臥著。這屈辱的姿勢更添了他心中的怒火。
“廢物都是一群廢物！”他抓起手邊的玉枕，狠狠砸向跪在地上的宮女，“滾！都給本宮滾出去！”宮女們倉皇退下。殿內隻剩下太傅高空、詹士府詹士賈為、太常陸長風等幾名心腹。這些人麵麵相覷，都從對方眼中看到了憂慮一一一太子自北巡歸來後，性情越發暴戾了。
“你們倒是說話啊！”辛利瞪著眼睛，“本宮養你們這麽多年，現在被一個鄉野匹夫當眾打了板子！這口氣要是嚥下去，本宮還有什麽臉麵當這個太子？！”
高空年過五旬是三朝老臣，也是太子黨的智囊。他捋了捋花白的胡須，上前一步，溫聲道：“殿下息怒。那肖強確實可惡，但此事須從長計議。他如今在山陰郡聲勢正盛，又得北地民心，若貿然動手……”
“從長計議？本宮等不了了！”辛利猛地拍床，“三天！三天之內，本宮要看到肖強的人頭！”賈為連忙道：“殿下，臣等已有計策。隻是需要等到大朝會……”“大朝會？”辛利眼睛一亮，“你們要在朝會上彈劾他？”
高空與賈為對視一眼，低聲道：“殿下，臣等得到密報，肖強已率天道軍主力北上太原，如今山陰郡兵力空虛，這正是天賜良機……”幾人湊到榻前，壓低聲音商議起來。燭火將他們的影子投射在牆壁上，如同鬼魅般搖曳。
三日轉瞬即逝。大朝會這日天色未亮，百官已齊聚宮門外等候。秋日的晨風帶著寒意，吹得官袍獵獵作響。不少人縮著脖子，低聲交談，空氣中彌漫著一種莫名的緊張感，誰都聽說，今日朝會非同尋常。
辰時三刻，宮門大開。百官依序入殿，按品級分列兩旁。乾元殿內，蟠龍柱高聳，王座空懸，隻有兩側的銅鶴香爐吞吐著嫋嫋青煙。
“陛下駕到一一一！”
太監尖銳的唱諾聲中，安平王辛貴頭戴十二旒冕冠，身著玄色繡金王袍，緩步走入。他麵色威嚴，目光掃過殿中群臣，在太子黨的幾人身上稍作停留，隨即坐上王座。
“臣等叩見陛下一一一”山呼聲中，百官跪拜。“平身。”辛貴的聲音在大殿中回蕩。百官起身，垂手而立。不少人偷偷抬眼打量君王，今日的陛下，與往日似乎不同，那眼神中的猶豫不決不見了，取而代之的是一種沉靜的決絕。
“各位臣工，”辛貴開口，“有何事要奏？”短暫的寂靜。然後，太傅高空一步踏出班列，手持玉笏，躬身道：“陛下，臣有本奏。”
辛貴微微眯眼，臉上露出一絲幾不可察的古怪笑容：“哦？太傅有何事要奏？”
高空清了清嗓子，聲音提高了幾分，“陛下，此番太子隨駕北巡，本是體察民情、曆練政事之良機。豈料在山陰郡，竟遭天道門逆賊肖強當眾毆打，重傷臥床！此等以下犯上、目無君父之狂徒，若不嚴懲，國法何存？天威何在？”
大殿中響起一片低語，不少官員交換著眼色。太子的所作所為，他們早有耳聞，什麽體察民情，分明是去作威作福，但這話誰也不敢說。
辛貴神色不變，平靜問道：“那麽，太傅以為該如何處置？”
高空抬起頭，眼中閃過一絲狠厲：“臣已得確切密報一一一肖強為沽名釣譽，以率天道軍主力北上太原，名為援助邊軍，實則擴充勢力。如今，山陰郡兵力空虛，守軍不過數百！”
他頓了頓，聲音更加激昂，“臣建議，趁此良機，速調禁軍五萬，北渡黃河，直取山陰郡！將天道門連根拔起，擒殺肖強及其黨羽，以正國法，以儆效尤！”
此言一出，滿堂皆驚！“你……你說什麽？！”一聲怒喝炸響。老將軍蔣東平從武官佇列中衝出，這位年過七旬的老將須發皆白，此刻卻滿麵通紅，目眥欲裂。他指著高空手指顫抖：“老匹夫！你……你再說一遍？！”
高空昂首道：“蔣將軍，老夫所言，句句為公……”“放屁！”蔣東平一口唾沫差點噴到高空臉上，“肖強率軍北上，是為抗胡！是為保我大姬國土！太原守將楊烈以孤軍抗胡數萬，堅守至今，此等忠勇，天地可鑒！爾等不思援手，竟要背後捅刀？！”
他越說越怒，揮舞手中笏板，“你這不是在打肖強，是在幫胡人！是在滅我大姬的脊梁！老夫……老夫與你拚了！”說罷，竟真的舉起笏板向高空衝去！
“蔣將軍不可！”“快攔住他！”殿上一片大亂。幾個文官慌忙上前拉扯，武將們也紛紛勸解。高空嚇得連退幾步，躲到同僚身後。
“肅靜一一一！”王座旁，大太監康德一聲厲喝。混亂漸漸平息，蔣東平被兩名同僚架住，仍喘著粗氣，死死瞪著高空。辛貴端坐王座，麵色沉靜，心中卻翻江倒海。
高空所言三件事，件件讓他心驚。第一，肖強已率軍北上太原，此事他竟不知。東宮耳目之靈通，爪牙之廣大，遠超他想象。第二，太原仍在抵抗。楊烈這個名字，他記住了。以孤軍抗胡數萬，堅守至今，這是何等的忠勇？朝廷對邊軍不聞不問，他們卻仍在死守國土………辛貴隻覺得臉上發燙。第三，也是最讓他心寒的一一一太子一黨竟想出如此毒計！趁肖強北上抗胡，偷襲其後方。這哪裏是朝廷該為之事？這比胡人更可恨！更可恥！他強壓怒火，目光掃過殿中群臣。
文官佇列中，不少人低頭不語。武將佇列裏，多數人麵露憤慨。太子黨的幾人，詹事賈為、太常陸長風等，則神色得意，顯然與高空早有默契。