天道門總部會議大廳內，氣氛凝重如鐵。夕陽將牆壁上懸掛的巨幅山川地形圖映照得明暗交錯。長條木桌兩側天道軍各級主官及天道門各部負責人正襟危坐，所有人的目光都聚焦在站在地圖前的李亮身上。
李亮手指在地圖上移動，聲音清晰而沉穩：“據最新探報，河東、上黨、邯鄲三郡莊稼已搶收一半。但太原郡情勢危急一一一郡城晉陽正遭受胡人主力攻擊，激戰已進行了兩日。”
他停頓了一下，指尖重重點在晉陽的位置，“雙方互有傷亡，目前僵持不下。但胡人後續部隊正在集結，晉陽城破，恐怕隻是時間問題。”
“什麽？”肖強猛地從座位上站起，椅子與地麵摩擦發出刺耳的聲響，“守晉陽的是何人？為何還不組織撤退？城中還有多少百姓？”
李亮轉向肖強，神色嚴肅：“晉陽守將名叫楊烈，乃是張侯爺舊部。此人忠義剛直，已立誓與晉陽共存亡！他手下有兩萬人馬，晉陽城有一萬，離石、介休各五千。現晉陽城中尚有百姓兩萬餘人，離石、介休兩城中各有近萬百姓。”
肖強一拳捶在桌麵上，震得茶杯晃動：“五六萬軍民！硬拚是自取滅亡！我們不能眼睜睜看著他們白白犧牲！”
他在廳中踱步，靴子踩在青石板上，發出清脆的響聲，忽然他停下腳步，轉頭喊道：“張佳佳。”
“屬下在！”張佳佳姑娘應聲站起。
“楊將軍是張侯爺舊部，你可與他相熟？”
張佳佳眼中閃過一絲追憶，“自然熟悉，我稱他為楊伯父，小時候他每次來府中，都會背著我玩騎大馬的遊戲。”她的聲音微微發顫，但隨即挺直脊背，“主公有何吩咐？”
肖強走到案前，取過紙筆：“你我各寫一封書信於他。要闡明一個道理：存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆無。現如今，胡人勢大，硬拚絕無勝算。隻有以退為進，保住軍隊和百姓性命，纔是日後反攻的基礎。”
他一邊說，一邊奮筆疾書，“告訴他，河東、上黨、邯鄲三郡正在搶收糧食，堅壁清野。即便胡人占了這些地方也什麽都得不到。等胡人戰線拉長，隊伍分散，補給困難之時，便是我們大舉反攻之日！”
張佳佳重重點頭：“屬下明白了！”她接過紙筆，手腕沉穩，字跡卻透著真情，“楊伯父敬啟：侄女佳佳拜上。憶昔幼時，伯父常負侄女嬉戲於庭前……今胡虜犯境，山河震蕩，懇請伯父以軍民性命為重，暫避鋒芒，以待來時……”
兩封信很快寫好，裝入防水的油布袋中。李亮接過信件，快步走出大廳，肖強思忖一下，也緊跟出去，不一會兒，馬蹄聲急促響起，李二娃以持信策馬向北飛馳而去，塵土在夕陽下揚起一道長煙。
肖強回到會議大廳麵對眾將：“白如冰、雷大校！”“屬下在！”兩名將領同時起身。
“你們二人留下直屬營，其餘人馬立即北進，占據壺口關！此乃太原南撤之咽喉要道，不容有失！”肖強的手指在地圖上劃過一道弧線，停在壼口關的位置，“李亮，壺口關守軍情況如何？”
李亮早已準備好回答：“壺口關守將是楊烈將軍之侄，名叫楊寶，麾下一千五百士卒。”
“好！”肖強眼中閃過決斷之色，“占據壺口關後，立即前出接應太原軍民。若胡人追擊太緊一一一”他聲音轉冷，“就讓胡人嚐嚐我們火炮的厲害！”
“遵命！”白如冰和雷大校齊聲應道，立即轉身出廳點兵。
會議繼續進行。三團團長胡生起身稟報：“主公，還有一事。邯鄲郡有一大田莊，拒不配合我們提前收糧和百姓撤離之事。昨日還與我們士兵起了衝突，傷了三人，您看這事……”
肖強眉頭一皺：“噢？是何人有這麽大能耐？”李亮介麵道：“此田莊乃是當今國舅梁王後之胞弟梁懷遠的產業，有良田近萬畝，莊丁近千人，裝備精良。梁家管事聲稱，他們的莊稼必須按農時收割，誰敢提前動手就是違逆天時，還說要上奏朝廷問罪。”
廳中一陣低語。梁王後權傾朝野，其弟更是橫行一方，這確實是塊硬骨頭。肖強沉默片刻，忽然冷笑一聲：“天時？如今天下大亂，胡騎南下，百姓流離，還談什麽天時！”他直視胡生，“胡團長，本門主命令你：糧食必須提前搶收完畢！我會讓農一師出動三千人，配合你行動。”
他頓了頓，聲音如鐵，“至於田莊中人，他們撤不撤隨他們便。但若敢阻撓搶收……”肖強一掌拍在桌上，“無需客氣，該出手就出手！告訴弟兄們，這天，已經變了！”
“屬下遵命！”胡生大聲應道，眼中閃過銳利的光芒。
會議結束時，天色已暗。肖強站在門口，看著將領們匆匆離去部署，轉身對張佳佳低聲道，“希望楊將軍能明白我們的苦心。”
張佳佳望著北方漸暗的天空：“楊伯父是明理之人，隻是太過忠直。有我們兩封信，再加上壺口關接應，他應該會改變主意。”
遠處，號角聲響起，軍隊正在集結。一場關乎數萬人生死的救援行動，即將在這片古老的土地上展開。而邯鄲那片萬畝良田上，另一場新舊秩序的碰撞也已不可避免。
夜幕徹底降臨，天道門總部的燈火卻徹夜未熄。戰爭從不等待黎明，而生存之道往往在於懂得何時堅守。何時撤退。在這個動蕩的時代，每一個決定都重若千鈞。
太原郡城晉陽的城牆在殘陽中如同一條染血的巨蟒，蜿蜒盤踞在蒼茫大地之上。第五日的戰鬥剛剛結束，城牆垛口間血跡未幹，有的已經發黑凝結，有的還在緩緩流淌，與磚石縫隙間的苔蘚混成一片暗紅。
城牆之下，屍體堆積如山。胡人的皮甲與邊軍的鐵鎧混雜在一起，斷肢殘骸相互交疊，形成一幅慘絕人寰的地獄圖景。幾隻烏鴉在空中盤旋，發出淒厲的鳴叫，卻不敢輕易落下一一一城牆上仍有活人的氣息。
楊烈將軍拄著捲刃的戰刀，靠在殘破的箭樓上。他鎧甲上的血跡已經分不清是敵人的還是自己的，左肩的甲片被砍出一道深深的裂痕，露出下麵滲血的襯布。這位年近五旬的老將望著漸漸退入暮色中的胡人軍隊。長長地撥出一口帶著血腥味的氣。
“第五天了……”他喃喃自語，聲音嘶啞如破鑼，“不知還能堅持多久。”
副將苗通拖著一條受傷的腿，一瘸一拐的走過來。他的頭盔不知丟在何處，額頭上包紮的布條已經被血浸透。“將軍，您先下去歇會兒吧。這裏我先盯著，晉陽城可全指著您呢？”
楊烈搖搖頭，目光掃過城牆上的守軍。這些士兵大多帶傷，有的靠牆坐著包紮傷口，有的直接在屍體旁昏睡過去。五日激戰，守軍已減員三千餘人，他不得不從離石和介休兩城抽調二千人前來支援。若非晉陽城高牆厚，胡人又不善攻城，恐怕早已陷落。
但今日的戰況讓他心生警惕，胡人竟學會了使用雲梯配合繩鉤的新戰術，鐵鉤拋上城牆，那些凶悍的草原戰士便順著繩索攀爬而上，與守軍展開了白刃血戰。若非他親自率衛隊拚死搏殺，將攀上城牆的三十餘名胡人全部斬殺，此刻城頭恐怕已易主。
“明日若形勢依舊，”楊烈閉了閉眼，艱難地做出決定，“就把城牆邊的民房拆了吧。木料石頭搬上城牆，咱們缺箭矢，隻能靠這些了。等日後太平了，再給百姓補償。”
苗通沉默片刻，低聲道是末將，明日一早就辦。二人正說著，一名親兵匆匆跑來，臉上帶著難以置信的神色：“啟稟將軍！有人求見。自稱是山陰郡天道門的人，有信要麵呈將軍，此人……此人竟是徒手從南麵城牆爬上來的，差點被弟兄們砍了。幸好他喊了聲''自己人''！”
“天道門？”楊烈與苗通對視一眼，都看到了對方眼中的異彩。在河北五郡，天道門的名號如雷貫耳。盡管太原郡離山陰郡較遠，但商旅往來不斷，關於天道門抗擊胡人、安置流民、改革田製的傳說早已傳遍了大街小巷。太原南逃的百姓，首選之地便是天道門控製下的山陰郡。
“快請！”楊烈直起身子。不多時，一個身形精壯，麵容黝黑的中年人被帶到麵前。他雖衣衫襤褸，滿身塵土，但雙目炯炯有神，行走間步伐穩健，顯然是練家子。
“李二娃拜見楊將軍。”來人躬身一揖，姿態恭敬卻不卑微。楊烈上前扶起他：“這位兄弟，肖門主派你前來，所謂何事？”
李二娃從懷中取出油布包，小心翼翼地展開，露出兩封完好的信件。“我家主公命在下送信給將軍，望將軍以軍民性命為重，暫辟胡人鋒芒，保全實力為上。”他聲音清晰，語速不快卻字字有力，“主公言：存人失地，人地皆存。存地失人，人地皆無。留得青山在，不怕沒柴燒。城池，村莊，田地，胡人帶不走，早晚我們能奪回來。可是人若沒了，就再也沒有機會了。”
楊烈接過信，就著親兵舉起的火把仔細閱讀。第一封是肖強的筆跡，言辭懇切，分析局勢透徹。第二封是張佳佳所寫，字裏行間滿是晚輩對長輩的擔憂與懇求。他將信遞給苗通，兩人讀罷，陷入長久的沉默。