休息室內，因為大橘這隻“不速之客”的到來，氣氛也是變得微妙而輕鬆起來。
綾靜靜地站在一旁，紅寶石似的眼眸好奇地打量著高奕楓懷裡的這隻超大號的橘貓。
這的確是一隻貓咪，毋庸置疑，但那遠超普通家貓的壯碩體型，以及被餵養得油光水亮、甚至在腹部和腿側都形成了層層疊疊、如同蒜瓣般的厚實毛髮，都讓她感到驚奇。
尤其是它此刻在高奕楓懷裡那副溫順粘人、發出滿足呼嚕聲的模樣，與它那極具壓迫感的“肌肉猛貓”的外表形成了巨大的反差萌。
（好……好大隻的貓貓……，比我之前看到那隻小白貓還要大上好幾圈……但是，看起來好軟、好好rua的樣子，好想摸一摸啊……）
女孩子對於可愛生物的天生喜愛讓綾有些按捺不住，眼神中也流露出了絲絲渴望。
與此同時，將臣也在心中暗自感慨著。
這隻橘貓的體型……呃，要不是額頭上少了那個標誌性的“王”字，光是那渾身上下散發出的那種敦實有力的氣勢，簡直會讓人誤以為是一隻縮小版的老虎幼崽。
他看著綾那躍躍欲試的表情，嘴角也不由得微微上揚。
高奕楓瞥見兩人對大橘流露出的興趣，便順勢將懷裡已經重新變得懶洋洋的大橘放到了地上，向他們介紹道。
“這是大橘，我養的貓，是幾年前的冬天在垃圾站旁邊撿回來的小可憐，那個時候它已經餓得瘦骨嶙峋，好像都快走不動了，甚至連叫的力氣都冇有了。我於心不忍，就把這毛孩子帶回家去養了起來，好在現在已經給我養好了，比起我預想的甚至還要胖上了不少呢。彆擔心，這毛孩子的脾氣還是很不錯的，冇什麼架子，就是有點……粘人，可能還有點……重。”
大橘一落地，那雙金色的圓眼睛就好奇地轉向了綾。
它似乎對這位身上散發著純淨柔和氣息的少女很有好感，歪著大腦袋打量了她幾秒後，竟主動邁開步子，朝著綾走了過去。
“喵嗚～～”
接著，它做出了一個讓眾人都有些意外的舉動——它開始親昵地在綾纖細的雙腿間呈“∞”字形繞來繞去，毛茸茸的尾巴尖時不時輕輕掃過她的小腿，還用它那顆圓滾滾的大腦袋，一下下地、帶著依賴意味地蹭著綾的腿，喉嚨裡發出撒嬌般的“喵嗚”聲。
見到這隻大貓咪對自己的態度如此親近，綾也是驚喜地蹲下身，臉上綻放出明媚燦爛的笑容，絲毫不掃大橘的興地伸出了自己白皙而纖細的小手，一開始有點小心翼翼地、然後逐漸大膽地撫摸上大橘厚實柔軟的背毛。
“哇，好乖呀～～毛茸茸的，好舒服(????)?～～”
她一邊輕柔地撫摸著，一邊輕聲誇讚，緋紅的眼眸彎成了幸福的月牙。
高奕楓看著這一幕，有些無奈地搖了搖頭，語氣帶著點自家心愛的寵物被“拐跑”了的淡淡的醋意。
“看來大橘它好像很親近綾同學呢……真是的，我剛開始收養它的時候，它對我可都冇這麼親近過，花了好長時間才肯讓我抱……算了算了，畢竟是流浪貓出身，一開始對陌生人警惕一點也正常……”
將臣也笑著附和：“或許小綾她，天生就對小動物有特彆的親和力吧。”
他看著女友蹲在地上，開心擼貓的側影，那毫無陰霾的快樂笑顏如同陽光般照亮了略顯沉悶的休息室。
他的眼神變得無比柔和，心中不禁湧起一股暖流。
（冇錯，這就是我最想守護的笑容啊……）
某種意義上，這份想要守護她幸福日常的願望，也正是他想要執劍戰鬥的重要緣由之一，但不可否定的是，這個緣由在眾多的“之一”裡都算得上是名列前茅，不，是第一位纔對。
然而，就在將臣目光溫柔地凝視著綾時，一旁的高奕楓，眼神卻在刹那間發生了一些微妙的變化。
那是一種極其短暫、幾乎難以捕捉的銳利。
他看向將臣的目光，不再是平時那種帶著些許懶散或友好的神色，而是如同出鞘一瞬的刀光，冰冷、精準，帶著一種洞悉本質的審視。
（我果然冇有看走眼啊……）
高奕楓心中默唸著什麼。
（和我之前預測到的一樣，將臣同學……他的心境，果然已經觸控到了‘道’的邊緣。雖然還很模糊，但那份純粹堅定的守護之意，已然有了‘以武入道’的雛形了……）
（既然作為同一戰線的朋友，那就由我來幫你一把吧……不僅是為了我自己的一點點私心，更是為了詛咒的破除……）
而這轉瞬即逝的、如同冰層裂痕下透出的凜冽寒光，卻被一直安靜坐在旁邊、看似在平複呼吸的林鬱敏銳地捕捉到了。
林鬱清秀的眉頭幾不可查地蹙起，黑色的眼眸中迅速地閃過了一絲疑慮。
（這個武癡……為什麼在這個時候露出這樣的神色？莫非……是又在打什麼破主意？）
長年累月的相處，使得他對高奕楓情緒和狀態的細微波動有著遠超常人的洞察力。
高奕楓此刻的眼神，他並不陌生，甚至算是相當熟悉的了。那通常意味著對方進入了某種高度專注、甚至是帶著評估和戰意的“武者”狀態。
他不明白為什麼麵對明顯實力遠遜於他的廉太郎，高奕楓會流露出這樣的眼神，這讓他心中不由得也為即將上場的廉太郎捏了一把汗。
然而，一向聰明的林鬱在這一次確實不慎翻了車——高奕楓的狀態的確如他所料，隻不過針對物件卻不是即將要對決的廉太郎，而是他身旁的將臣。
而正沉浸在擼貓快樂中的綾，撫摸著大橘的小手微微一頓。
先前那種熟悉的、混合著冷漠與傲慢的微妙氣息，再次如同微風般拂過她的感知。
她下意識地轉過頭，望向了高奕楓的位置。
然而，映入她眼簾的高奕楓，已經恢複了平常那副略帶散漫的樣子，彷彿剛纔那一瞬間的異常隻是她的錯覺。
那種令人心悸的氣息來得快，去得也快，如同投入湖麵的石子，隻激起一圈漣漪便消失無蹤。
綾側過頭，目光又敏銳地捕捉到了林鬱那微微蹙起的眉頭和眼中一閃而過的擔憂。
（冇錯的，高君的身上……絕對另有隱情。林君他……應該也注意到了吧。）
綾那雙紅寶石般的眼眸中閃過一絲瞭然與深思，她安靜地收回目光，又繼續輕柔地撫摸著蹭著她手心的大橘，心中卻已明瞭。
她冇有追問，隻是將這份觀察與疑慮悄然埋藏心底，選擇了靜觀其變。
此時此刻，休息室內，隻剩下大橘滿足的呼嚕聲和窗外隱約傳來的、道場方向的聲響。