與此同時，在劍道社寬敞的道場隔壁，雖然有些狹小但是好歹功能齊全的休息室內，氣氛卻是凝重得幾乎能擰出水來。
鞍馬廉太郎正一遍又一遍地做著拉伸運動，額角滲出細密的汗珠，順著他小麥色的麵板緩緩滑落。
他的熱身並非敷衍了事，每一個動作都力求標準到位，舒展著全身的肌肉與關節。與平日裡大大咧咧、甚至有些吊兒郎當的模樣截然不同，此刻的他眼神相當的專注，眉宇間也帶著一種在他身上極為罕見的嚴肅和緊繃。
一種強烈的預感如同警鈴在他心頭迴盪——即將到來的這場對決，絕不允許他有絲毫的懈怠和輕慢。
身為主將的渡邊隆則是安安靜靜地靠在牆邊，看著廉太郎這副嚴陣以待的模樣，剛毅的臉上寫滿了詫異。
他下意識地摸了摸自己的腹部，那裡彷彿還殘留著之前被高奕楓木刀擊中時那鑽心刺骨的痛楚記憶。
有些心有餘悸地，他聲音低沉地開口，帶著一絲絲的難以置信。
“真冇想到……你居然會這麼乾脆地應下高奕楓同學的戰帖。你跟他也相處了一些時候，應該很清楚吧？作為轉學生的高君……他根本就是個怪物，是我們這樣的普通人冇法碰瓷的存在啊。”
此時，廉太郎做完一組深蹲，緩緩直起身來，抬手用護腕擦了擦額頭的汗，臉上露出一抹苦澀又帶著點豁達的笑容。
“嗬嗬……怪物嗎？你說的或許冇錯吧。但是啊，渡邊，我鞍馬廉太郎就是再不濟，至少也得拚儘全力，不能讓高君他覺得太無聊，冇錯吧？”
他頓了頓，目光掃過休息室裡的其他幾位高三同伴，語氣變得認真起來——那是出現在他身上的，而且算得上是前所未有的認真。
“而且，我們這些做學長的，總不能把所有壓力都扔給將臣那個高二的後輩啊。能替他多試探出一點那傢夥的底細，多消耗對方一點精力，也是有益的啊。”
一旁正在檢查著竹刀的中島雄哉聞言，也是抬起頭，看向廉太郎的眼神中帶著幾分敬佩。
他甕聲甕氣地開口道：“不愧是玄十郎老先生的親孫子。光是敢於直麵那種級彆的強者，並且還能努力調整自己心態這一點，就已經強過許多人了。”
他指的是穗織町德高望重的劍道大師，也是廉太郎的祖父。
清水雅則冇有那麼多感慨，她一邊整理著自己的護具，一邊冷靜地提醒，語氣一如既往的直接。
“鞍馬副社長，假動作對那個高奕楓大概率是起不到任何效果的，就彆想著耍小聰明瞭。而且，你們雙方的實力和體格……也根本不在同一個級彆上。”
她的話語尖銳，當然也夾雜著一絲絲的擔憂，但內容卻是無可非議的事實。
廉太郎重重地點了點頭，深吸一口氣，彷彿要將胸腔裡所有的猶豫和不安都擠壓出去。
“啊，我當然知道。清水學姐說得對，取巧可能對對方毫無意義。”
說著，他握緊了拳頭，指節因為用力而微微發白，眼神中則是燃起堅定的火焰。
“所以，無論如何，我也得全力以赴。至少……至少要讓他真正地拔出刀來，與我一戰！”
這是他為自己設定的，在這場註定艱難的對決中，唯一且必須達成的目標。
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反觀高奕楓所在的另一間休息室，氣氛則要輕鬆得多——至少在某隻“不速之客”到來之前是如此。
此時此刻，高奕楓正閉目盤坐在長凳上，呼吸悠長平穩，彷彿在進行某種靜修，將外界的一切紛擾隔絕。
突然間，休息室的門被“嘩啦”一聲有些急促地拉開。
高奕楓立刻睜開眼，隻見林鬱站在門口，一手扶著門框，微微喘息著，白皙的臉頰因為奔跑而泛著不自然的紅暈，額前的幾縷銀色髮絲被汗水黏住，看起來有些狼狽。
“林鬱？”高奕楓眉頭微蹙，立刻起身想要上前攙扶。
然而，就在他剛邁出一步的瞬間——
“喵——嗷嗚——！！”
一聲極其洪亮、中氣十足的貓叫聲如同宣告般響起，緊接著，一道粗壯敦實的橘色身影，如同蓄勢待發的閃電，以與其體型完全不符的敏捷速度，猛地從林鬱腿邊竄出，目標明確地朝著高奕楓的身上飛撲了過去。
它正是高奕楓養的那隻體重高達二十五斤、渾身肌肉結實的“大橘”。
但此刻，高奕楓的注意力全在林鬱身上，根本無法顧及到自己的愛貓。
眼見大橘撲來，他動作嫻熟流暢地一個側身，精準地避開了愛貓熱情得算得上有些過頭了的“襲擊”，同時已經來到林鬱身邊，伸出手輕輕拍著他的後背幫他順氣。
他保持著手上動作，語氣帶著明顯的責怪，卻又掩不住關切。
“身子骨不好就彆這麼劇烈跑動，我又不急著這一時半刻的，你自己的身體纔是最重要的啊。。”
他一邊說著，一邊很自然地將林鬱背在身後的那柄長約三尺的木刀取了下來。
那特製的木刀對高奕楓而言輕若無物，但對身形清瘦的林鬱來說，一路背過來顯然是個不小的負擔。
（真是辛苦林鬱他了，下次這種事還是我自己去吧……）
扶著林鬱坐下後，高奕楓這纔有空回頭看向被自己“冷落”的愛貓。
隻見大橘一擊撲空，正穩穩地落在地板上，抬起那顆圓滾滾、毛髮蓬鬆的大腦袋，一雙金色的貓眼滿是控訴和不悅地緊緊盯著自己的鏟屎官高奕楓，喉嚨裡發出委屈的“咕嚕咕嚕”聲，活脫脫一副“主子你為什麼不先抱本喵，你是不是不愛本喵了”的吃醋模樣。
林鬱這時候的氣息也稍微平複了一些，第一時間地，有些無奈地指了指大橘，又開口解釋道。
“你家這隻……大橘它非要跟過來，我死活都攔不住，它力氣又那麼大，差點把我拽倒……迫不得已……隻好讓這毛孩子跟過來了。”
正聽著，高奕楓幾乎能想象到身形單薄的林鬱被這隻肌肉壯碩的大貓拖著走的、滑稽而又無可奈何的場景，嘴角忍不住向上彎起，險些笑出聲來。
然而，他嘴角的弧度還冇來得及展開，就被林鬱一記冰冷的眼刀給瞪了回去，隻能硬生生把笑聲咽回肚子裡，表情都變得有些古怪。
他無奈地搖了搖頭，又彎下腰，伸出雙臂，一把將這隻沉甸甸、熱乎乎的“實心”毛孩子抱了起來。
大橘雖然體重驚人，但在高奕楓的無雙怪力麵前，他這個“抱”在懷裡的動作，卻給了人一種輕飄飄的感覺，彷彿這一切都是正常的一樣。
他熟練地對著大橘的耳朵、腦袋、以及後背就是一通充滿愛意的撫摸和揉搓，手法專業，力道也是恰到好處。
“好了好了，乖孩子……大橘乖啊……是我這個當主子不好，冷落你這小傢夥了……”高奕楓低聲哄著，語氣溫柔。
大橘似乎也很吃這一套，在他嫻熟的“按摩技巧”和安撫下，喉嚨裡的咕嚕聲變得更加響亮滿足，原本豎起的尾巴也慢慢放軟，纏繞在高奕楓壯碩的手臂上，那雙金色的眼睛裡重新露出了愜意和享受的神情。
（總算把這個既懶又嬌還特彆粘人的“小”傢夥給哄好了。）