神社後方的居所內，此時此刻正是一片靜謐。
晨光透過和式紙拉門（障子），在榻榻米上投下柔和溫暖的光斑，空氣中浮動著微塵。
將臣早已醒來，似乎是看見了什麼，此刻彷彿定格了似的一動未動。
他微微地低下頭來，看著懷中仍在熟睡的少女。
朝武綾——這位失去了靈力，如今作為普通女高中生生活的女孩，此刻正蜷縮在他溫暖的懷抱裡。
她翠綠色的長髮如海藻般散落在枕畔和他胸前的衣襟上，幾縷髮絲黏在她白皙的臉頰邊。
她的呼吸均勻而清淺，長長的睫毛在眼瞼下投下小片陰影，睡顏恬靜得像個不諳世事的孩子。
將臣的目光溫柔地描繪著她的輪廓，他能感受到她身體的柔軟和溫熱，感受到她每一次細微的呼吸起伏。
這份寧靜的依偎，是他最為珍視的日常。
他小心翼翼地調整了一下手臂的位置，讓她枕得更舒服些，生怕一點輕微的動靜，就會驚擾她這份舒適的睡眠。
時間在靜謐中悄然流逝，他滿足於這份無聲的守護，閉目養神，心緒平和。
然而，這份寧靜並未持續太久。
懷中的少女身體忽然輕輕一顫，緊接著，細微的、壓抑的啜泣聲傳入將臣耳中。
他不由地心頭一緊，立刻睜開雙眼，低頭看去。
隻見綾的眼睫劇烈地顫抖著，緊閉的眼角處，晶瑩的淚珠正一顆接一顆地滾落，迅速洇濕了鬢角和身下的枕巾。
她的眉頭緊鎖，嘴唇微微翕動，似乎在無聲地呼喚著什麼，睡夢中的神情充滿了無法言喻的悲傷和深深的愧疚，與平日的活潑開朗判若兩人。
“小綾？”
將臣的心瞬間揪緊，低沉的聲音帶著顯而易見的擔憂。
他輕輕撫上她的臉頰，指尖觸碰到一片濕涼。
“綾，醒醒……”
他柔聲呼喚，指腹小心翼翼地拭去她眼角不斷湧出的淚水，動作中儘顯溫柔。
在將臣溫柔的呼喚和觸碰下，綾濃密的睫毛如同受驚的蝶翼般劇烈顫動了幾下，終於緩緩睜開。
那雙平日裡如同春日新葉般生機盎然的緋紅色眼眸，此刻卻蒙著一層薄薄的水霧，充滿了茫然、痛苦和未及散儘的驚悸與自責。
她似乎還未完全從夢境中抽離，呆呆地望著近在咫尺的將臣的臉龐，淚水依舊不受控製地滑落。
“將……臣……？”她的聲音帶著濃重的鼻音和睡夢初醒的沙啞，微弱得如同囈語。似乎是情緒未定，他冇有用平時較為輕鬆愉悅的“狗脩金”來稱呼將臣。
“我在。”
將臣的手臂收緊了些，將她更緊密地擁在懷裡，用自己溫暖的體溫包裹住她微微發抖的身體。
“彆怕，那隻是夢，我還在這裡呢。”
他低沉而堅定的聲音像一道屏障，試圖驅散她夢中的陰霾。
感受到熟悉的體溫和令人安心的氣息，綾眼中的茫然和恐懼才一點點褪去，取而代之的是深切的依戀和濃濃的委屈。
她將臉深深埋進將臣的胸膛，雙手緊緊攥住他胸前的衣襟，彷彿溺水的人抓住了唯一的浮木，溫熱的淚水很快浸透了他單薄的睡衣前襟。
“將臣……”她哽嚥著，聲音破碎不堪，“我……我夢到了……夢到了很久很久以前……還有……還有我……”
將臣冇有說話，隻是用寬厚的手掌一遍遍、無比輕柔地撫摸著她的後背，無聲地傳遞著安慰和支援，靜靜地等待她平複下來。
綾在他懷裡抽噎了好一會兒，洶湧的情緒才漸漸平息。
她依舊埋首在他胸前，聲音悶悶的，帶著濃重的哭腔和揮之不去的悲傷與愧疚：
“我……夢到了……成為‘叢雨’之前……那還是‘綾’的時候……和父親大人、母親大人一起生活的……那段日子……”
每一個字都像是從心口艱難地擠出來，帶著撕裂般的痛楚。
緊接著，她的聲音變得更低，充滿了無儘的懊悔：“還有……我……我擅自……跑去神社的那一天……”
隨著她的訴說，破碎而溫暖的畫麵在將臣的腦海中，也在綾的記憶深處，緩緩展開——
以下是夢境\\/回憶插敘
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那是陽光燦爛得近乎透明的午後，小小的庭院裡，剛抽芽的櫻花樹在微風中搖曳著稀疏的粉色花瓣。
“小綾，彆跑那麼快！你身子剛好一點！可彆磕著碰著了！”
一個溫柔又帶著擔憂的女聲響起。
是母親。
她穿著洗得發白的素色和服，腰間繫著乾淨的圍裙，臉上帶著寵溺卻掩不住憂慮的神情，追著一個臉色略顯蒼白、但腳步輕快的小小身影。
而那個小小的人兒，正是年幼的綾。
她穿著櫻粉色的小振袖，柔軟的翠綠色頭髮紮成了兩個可愛的糰子髻。
她咯咯地笑著，手裡緊緊攥著一隻用草葉編成的、歪歪扭扭的螞蚱，那是父親剛給她做的玩具，試圖逗她開心。
“母親大人！父親大人編的蟲子會跳！”
她獻寶似的舉起草螞蚱，緋紅色的大眼睛努力閃爍著快樂的光芒，但眼底深處卻藏著一絲病弱的疲憊。
最近一次嚴重的肺炎發作剛剛過去，現在的她仍在恢複期。
“哈哈，小傻瓜，那是因為風在吹它。”
坐在廊簷下的父親爽朗地笑起來，試圖驅散空氣中的一絲沉重。
放下手中正在打磨的一截木料，似乎是為神社做修繕而準備的，他朝女兒張開雙臂，目光深處卻有著難以掩飾的憂慮。
“小綾，來，到父親這裡來歇歇。”
小小的綾立刻像歸巢的雛鳥般撲進父親寬厚的懷抱。
父親身上帶著陽光和淡淡木屑的味道，還有一點點汗味，卻讓她感到無比安心。
他用帶著薄繭的手指，寵溺地、卻又無比輕柔地摸了摸女兒還有些冰涼的小臉：
“我們的小綾，要乖乖養好身體，以後才能快快樂樂地長大，對不對？”
“嗯！”
小綾用力點頭，依偎在父親懷裡，感受著那令人安心的心跳和溫暖的體溫，貪婪地汲取著這份溫暖。
她偷偷聽到過父親和母親的爭吵，關於那個可怕的詞語——“人柱”。
神社裡的大人們說，為了鎮壓越來越強的“作祟之神”，需要有人獻身成為神刀“叢雨丸”的活祭品。（實際上並不隻是為了鎮壓“作祟之神”，隻是因為資訊差，導致他們並不知道獻祭的真正原因，這個可能會在後期的行文裡填上的。）
她害怕極了，害怕那個冰冷的詞語會落在自己頭上，更害怕……
麵對死亡。
母親也走了過來，坐在父女倆身邊，溫柔地用手帕擦拭女兒跑得微微出汗的額頭，指尖帶著廚房裡沾染的、淡淡的麪粉清香和濃濃的憂心。
“小綾要聽話，按時吃藥，好好休息，把身體養得棒棒的，好嗎？”
母親的聲音溫柔，卻帶著不容置疑的堅持。
他們絕不會讓身體孱弱的女兒去承擔那種命運。
畫麵陡然破碎、扭曲。
溫暖明亮的陽光被深沉得化不開的黑暗吞噬殆儘，刺骨的寒風代替了和煦的春風，嗚嚥著穿過空蕩蕩的神社。
冰冷的恐懼如同毒蛇纏繞著心臟，這比比她以前任何一次病痛發作時所帶來的感覺都要冰冷、絕望。
她躲在拉門的陰影後，聽到了父親壓抑著憤怒的低吼和母親撕心裂肺的哭泣。
“不行！絕對不行！綾的身體怎麼承受得住？！她還那麼小！我們另想辦法！”
可神官那冰冷的彷彿冇有一點溫度的聲音卻仍舊如同宣告：
“大人，夫人……這是唯一的辦法了。為了整個穗織……必須儘快決定人柱……”
巨大的、冰冷的恐懼死死地攫住了她。
另想辦法嗎？
如果找不到彆人……如果……如果一定要犧牲一個人……父親大人、母親大人會不會為了保護她……自己……從而……？
不！不要！她不要失去他們！
那個冰冷的、黑暗的神殿深處……那個據說會成為永恒囚籠的神刀……是不是……比死亡……稍微好一點點？
至少……至少父親大人和母親大人還能活著……
一個念頭如同毒草般在她幼小恐懼的心中瘋狂滋生，與其等待那未知的、可能失去至親的可怕命運，不如……自己來結束這份恐懼？
至少……可以讓父親和母親活下去……
趁著夜色深沉，父母心力交瘁地在廳堂商議，她穿著單薄的寢衣，赤著腳，如同被恐懼驅使的幽靈，悄悄地、一步一步地走向了那扇散發著幽冷光芒的神殿大門。
每一步都踩在冰冷刺骨的石板上，每一步都伴隨著對死亡的恐懼和對抗父母意願的深深愧疚。
她顫抖著，推開了那扇沉重的大門。無邊的冰冷、孤寂和絕望瞬間淹冇了她…以及隨之而來的、無儘的悔恨——她辜負了父母拚儘全力想要保護她的心意，她擅自選擇了這條不歸路。
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回憶結束，夢醒
“嗚……”
回憶的利刃再次刺穿心臟，綾的身體在將臣懷裡劇烈地顫抖起來，剛剛止住的淚水再次洶湧而出。
“我好怕……將臣……我好怕會死掉……也怕父親大人母親大人會……會代替我……所以……所以我……自己跑去了神殿……我……我對不起父親大人，對不起母親大人……”
她語無倫次地哭訴著，聲音裡充滿了年幼時的恐懼和成年後清晰認知到的、對父母那份深沉愛意的辜負與無法彌補的愧疚。
這份因對死亡的恐懼而擅自做出的、違背父母意願的選擇，以及因此帶來的永恒孤寂，是她靈魂深處最沉重的枷鎖和永恒的傷痛。
將臣的心如同被一隻冰冷的手狠狠攥住，痛得幾乎無法呼吸。
他能清晰地感受到懷中的人兒的靈魂深處，那份跨越了漫長時光依舊刻骨銘心的恐懼、孤獨和深深的自責。
他收緊了手臂，將她顫抖的身體更緊地擁入懷中，彷彿要將自己的力量和溫暖毫無保留地傳遞給她，驅散那夢魘帶來的徹骨寒意和無邊悔恨。
“彆怕……綾，彆害怕……”
他的聲音低沉沙啞，帶著不容置疑的堅定和濃得化不開的心疼。
他低下頭，溫熱乾燥的唇瓣無比珍重地、輕輕地印在她被淚水浸濕的額發上。
“不是你的錯。你那時……太年幼了，也太害怕了。冇有人能真正責怪一個在死亡恐懼麵前尋求生路的孩子。”
他一字一句地說著，試圖解開她心中的死結。
“你的父親母親……他們愛你勝過一切。他們最大的心願，一定是你最終能獲得平靜和幸福。”
寬厚的手掌依舊在她後背輕輕拍撫，帶著無儘的安撫力量。
綾緊緊回抱著他，彷彿要將自己嵌入對方的骨血之中。她在他堅實溫暖的懷抱裡放聲哭泣，將積壓了不知多少歲月的恐懼、委屈和那份沉甸甸的愧疚，毫無保留地傾瀉出來。
淚水打濕了將臣的衣襟，也灼燙著他的心。
窗外的陽光依舊溫暖明亮，透過紙門柔和地灑滿一室，而在這間小小的臥房裡，時間彷彿凝固了。
隻有少女壓抑不住的哭泣聲，和少年低沉堅定的安慰聲交織在一起。
他像一座沉默而可靠的山，為她抵擋著所有來自過去的寒風冷雨和內心的責難，用自己全部的溫暖和存在告訴她。
噩夢終會過去，而陽光，永遠都在。她的愧疚，她的過往，他都將一同承擔。