和室的燈光溫暖地籠罩著圍坐的眾人，但空氣中卻流淌著一種與溫馨家居氛圍格格不入的凝重。安晴聽著女兒芳乃、將臣以及綾的敘述，眉頭越皺越緊，原本溫和的臉上佈滿了嚴肅與深思。
“冇想到……”安晴喃喃道，手指無意識地在膝上輕輕敲擊，“今天剛剛在這邊有所發現，對方的動作就已經如此迫不及待了。”
他指的是白天他們找到的、可能與“詛咒”根源相關的線索。
芳乃點了點頭，水藍色的眼眸裡殘留著心有餘悸：“事發非常突然，父親，它……那偽祟的出現，就像是被什麼契機突然喚醒，或者說，是專門挑了我們最冇有防備的時候。”她頓了頓，語氣帶著一絲後怕，“當時，能有效剋製這類存在的鉾鈴和叢雨丸，恰好都不在我們身邊。若非高君當時在場，並以強大的實力出手相助，後果恐怕……”
她冇說完，但未儘之意眾人都明白。在缺乏關鍵神器的情況下，麵對一個實力不明、手段詭異的敵人，僅憑他們幾人，即便能應付，也必然凶險萬分，受傷恐怕在所難免。
將臣用手撐著下巴，淺橙色的瞳孔裡閃爍著回憶與思索的光芒。他仔細回想著自己最後刺出那一劍時的感覺，那劍刃穿透偽祟“軀體”的觸感，以及對方崩散消失的過程。
片刻後，他抬起頭，語氣鄭重地開口道：
“現在可以確認的一點是，這次出現的‘偽祟’，實力確實要弱於我們以前對付的‘作祟之神’。而且，最關鍵的是——”他看向眾人，“它並非隻能用叢雨丸來祓除。至少，高君的時雨劍，以及其他武器，同樣能對它造成切實的傷害。”
這是一個重要的發現。意味著對抗這類敵人的手段，或許不再侷限於特定的神器，這無疑拓寬了應對的策略。
綾輕輕頷首，翠綠色的長髮隨著動作微晃。她紅寶石般的眼眸沉靜，補充道：“雖然高君的加入，讓我們這邊的戰力明顯超過了偽祟一方，但這次事件暴露出的問題同樣不容忽視。”她看向安晴，“那個偽祟……是以人形出現的。而且，它出現時，穿著與安晴非常相似的神主服飾。”
安晴聞言，臉色驟然一變：“什麼？穿著神主服飾？和常人無異？”
“是的。”芳乃接過話，回憶起最初與偽祟近距離接觸時的細節，“單從外貌衣著上看，幾乎……幾乎難以分辨。但是……”她強調道，“隻要仔細看它的眼睛，就能發現巨大的不同。那雙眼睛裡……冇有半分生機，空洞、死寂，完全不像是活人的眼神，更像是……已經故去很久的存在。”
綾接著補充，聲音帶著一絲不易察覺的冷意：“而且，它的行動方式也很詭異，腳步輕得完全冇有聲音。這不同於茉子的忍術隱匿，也不同於高君那種對身體控製到極致的輕身技巧。感覺……更像是它的‘存在’本身，就冇有被地麵所感知，或者說，它並非完全遵循物理的規則在移動。”
安晴倒吸一口涼氣，臉色更加凝重：“如果偽祟能夠化形成與常人無異的外貌，甚至模仿特定人物的衣著……那豈不是意味著，它們可以輕易地混入尋常人群之中？”
這個可能性令人不寒而栗。一個隱藏在人群裡、難以分辨的敵人，遠比山林中出現的怪物要危險得多。
就在這時，房間另一側，林鬱和茉子已經將使用過的藥品和物品收拾整齊，放回了原處。高奕楓嘗試著活動了一下身體，確定腰部傷口雖然還有感覺，但已經不影響基本的坐立和輕微活動。
他轉向安晴，帶著些許歉意開口道：
“安晴先生，實在抱歉。因為這一道小傷，這麼晚了還來朝武家叨擾。”
他的話音剛落，幾乎同一時間，兩個聲音響了起來：
“高君，千萬彆這麼說！”
這是芳乃。
“高君，這怎麼能算叨擾呢？”
這則是茉子。
兩人說完，都愣了一下，互相對視一眼，臉上微赧。芳乃溫婉的麵容上帶著不容置疑的認真，茉子深青色的眼眸裡則充滿了堅持。
她們的意思再明白不過：高奕楓是為了保護她們才受的傷，於情於理，朝武家都該提供幫助和照顧，何來“叨擾”一說？
林鬱原本也想開口說些什麼，但見想說的話已經被她們搶先，他遲疑了半秒，然後——
“啪！”
一記熟悉的手刀，再次精準地落在了高奕楓的後腦勺上，力道不重，但足夠清脆。
“唔啊——！”高奕楓配合地發出一聲誇張的痛呼，捂住腦袋，轉頭看向林鬱，黑眸裡寫滿了“你又敲我”的無辜控訴——當然，也是下意識裝出來的。
看著高奕楓這副耍寶的模樣，安晴臉上嚴肅的表情也不由得鬆動了幾分，添上了更多的擔憂。
他看著高奕楓，語氣誠懇而帶著長輩的關切：“高君，你和林君是我母親故人的弟子，雖然某種程度上我們算是同輩，但於我而言，就如同子侄輩一般。母親她確實拜托你照看芳乃她們，但萬萬冇有要你如此拚命、甚至不惜自己受傷的意思。你的安全，同樣重要。”
高奕楓放下手，臉上玩鬨似的神色收斂，變得認真起來。他下意識地又微微動了動腰部的肌肉，感受著傷口的狀態。
還好，林鬱的處理非常到位，隻要不是劇烈爆發性動作，日常活動甚至一些低強度的鍛鍊應該不會受太大影響。
他暗自鬆了口氣，畢竟每日的武道修行於他而言，如同呼吸般不可或缺。雖然他也有不動用身體、純粹在腦海中模擬推演武技的修煉方式，但他始終認為，真正的武道離不開身體的切實感知與錘鍊。
麵對安晴的關心，高奕楓目光澄澈，語氣平靜卻堅定：“安晴先生，我明白您的意思，也感謝大家的關心。但‘能力越大，責任越大’這句話，師父他老人家常常掛在嘴邊。既然答應了悠月女士的囑托，應承了守護之責，我自然會貫徹到底。”
他的聲音不高，卻帶著一種磐石般的信念感，那雙黑眸裡閃爍著不容動搖的光芒：“而且，是不計任何代價的。”
這句話脫口而出的瞬間，高奕楓的目光下意識地、近乎本能地瞥向了一旁的林鬱。
隻見林鬱鏡片後的黑眸微微眯起，正靜靜地看著他，臉上冇什麼表情，但那隻垂在身側的右手，手指似乎幾不可察地動了動，彷彿在掂量著什麼，又像是在無聲地警告。
高奕楓的後頸莫名一涼，高大的身軀幾不可察地抖了一下。他立刻話鋒一轉，語速稍稍加快，臉上努力擠出一個“我很聽話”的笑容，補充道：
“當然！安晴先生和大家的關心也在理！我、我會注意的！儘量……儘量不讓自己受傷！”最後幾個字，說得有點底氣不足，眼神又瞟了林鬱一下。
將臣、綾、芳乃和茉子看著這一幕，幾乎同時在心裡暗暗鬆了口氣。還好，高奕楓雖然信念堅定，但並非那種鑽進牛角尖就死活不肯出來的固執型別，還能聽得進勸，尤其是……某個特定人士的“勸”。否則，以他那身恐怖的實力和執拗的性子，真要拚命起來，還真冇人攔得住。
綾的目光在高奕楓和他身側的林鬱之間轉了轉。她淺笑著，緋紅色的眼眸彎成了兩道可愛的小月牙，像極了盛著笑意的紅寶石。
她饒有興致地看著高奕楓那副明明體格遠超對方、卻總在不經意間微微縮著脖子、彷彿生怕被身邊人生吞活剝的“慫”樣，又看看林鬱那副表麵平靜、實則“殺氣”暗藏的蓄勢待發模樣。
（高君可真是……雙標得厲害呢。）
綾在心中莞爾。在旁人麵前，他是氣場強大、實力深不可測、甚至有些令人望而生畏的“武神”；可一旦轉到林君麵前，那份淩厲和壓迫感便消失得無影無蹤，隻剩下一種近乎笨拙的溫柔和毫無原則的順從，還屢屢在氣勢上被體格遠小於他的林君徹底壓製，吃癟捱揍的場景更是數不勝數，雖然大多數都是玩笑性質的。
即便他嘴上總是強調自己和林鬱隻是“從小一起長大的青梅竹馬”，但從這些細枝末節來看，高君對林鬱君的感情，哪裡像是冇有“界限之外”的情愫呢？恐怕，連高君自己都冇意識到，這份自然而然的遷就、下意識的關注、以及那份獨獨對林鬱展現的“慫”，究竟意味著什麼吧？畢竟，在感情方麵，高君遲鈍得簡直像塊實心木頭。
綾正想著，那邊的林鬱像是忽然記起了什麼關鍵問題，目光掃過將臣、芳乃等人，開口問道：“將臣同學以前每次成功祓除‘作祟之神’後，應該都會收集到一小塊特殊的碎片吧？”
芳乃點頭，回答道：“是的。那些碎片很奇特，我們收集起來後，它們會自動聚集、融合。今天在神社裡大家看到的那枚被稱為‘憑代’的玉石，就是由以往收集的所有碎片融合而成的。”
將臣聽到這裡，眉頭已經皺了起來，他似乎已經猜到林鬱接下來要問什麼了。
如他所預料的一樣，林鬱繼續問道：“那麼，今晚被祓除的、與作祟之神似乎同根同源的‘偽祟’，在被消滅後，留下了類似的碎片嗎？”
話音落下，芳乃、茉子，甚至安晴都愣了一下。她們當時全部的注意力都在受傷的高奕楓身上，急著返回和處理傷口，竟然完全忽略了戰後檢查現場、尋找是否有殘留物這件事。
將臣的反應最為直接，他“謔”地一下站起身，一把抓起放在一旁的外套，語氣果斷：“我現在就回神社那邊檢查一下！”
“等等，狗脩金。”一隻纖細卻堅定的小手拉住了他的手腕。
是綾，她仰起頭，翠綠的髮絲下，緋紅的眼眸看著將臣，輕輕搖了搖頭：“不必回去了，狗脩金。吾輩在大家離開之前，已經仔細檢查過那片區域了。”她的聲音平和而肯定，“什麼都冇有留下來。偽祟消散後，除了地麵上一點被輕度腐蝕的痕跡，再冇有其他任何東西，更不用說那種特殊的碎片了。”
安晴若有所思，沉吟道：“會不會……是因為冇有使用叢雨丸的緣故呢？畢竟以往獲得碎片，都是在使用叢雨丸完成祓除之後。”
眾人麵麵相覷，這個可能性確實存在。
將臣又坐了回去，認真地思考著，片刻後緩緩點頭：“有這種可能。雖然最後是我給予了偽祟致命一擊，但使用的武器是高君的時雨劍，並非叢雨丸。看來，想要驗證偽祟是否也會產生那種碎片，或者是否有其他不同，隻能等下次有機會，用叢雨丸再試一次了。”
討論至此，暫時告一段落。窗外的天色早已徹底暗沉，星子稀疏，已是深夜。
見高奕楓的傷口處理妥當，重要的情報也交流完畢，高奕楓和林鬱二人便起身告辭。安晴和芳乃等人再三叮囑高奕楓注意休養，方纔將他們送至門口。
暖黃的宅邸燈光在身後漸遠，重新融入清冷的月色與蜿蜒的山路。高奕楓與林鬱並肩而行，朝著“青竹澗”的方向，踏上了歸途。
夜色溫柔地包裹著他們的身影，將今晚的血與火、驚與險，以及那些浮出水麵的謎團與未言明的心事，一同掩入了沉靜的黑暗之中。