畫麵一轉，再來到了鵜茅學院的劍道社。
將臣就這麼牽著綾的手，兩人並肩推開了劍道部的大門。
平時在校園裡，為了不過分“欺負”單身人士，他們通常會刻意保持一點距離，讓旁人感覺他們隻是關係非常好的朋友。雖然冇人信，但好說歹說也要裝裝樣子，畢竟同學之間還好，老師那邊就不太好說了。
但現在已經是放學後的自由時間段，他們自然無需再隱藏彼此的真實關係，也不擔心被同學看到。
“抱歉，我們來有點晚……”走進劍道社，將臣便是直接開口，然而話還冇說完，聲音就卡在了喉嚨裡。
隻見劍道場內，身材結實的廉太郎，此刻正像一條失去了夢想的鹹魚般，毫無形象地癱倒在牆邊，大口喘著氣，嘴裡有氣無力地嚷嚷著：“不行了……真的不行了……感覺骨頭都要散架了……這簡直就是怪物啊……”
聽到開門聲，廉太郎艱難地轉動了下脖子，似乎想和自己的好兄弟將臣打個招呼，順便抱怨幾句。
然而，他的目光在觸及將臣和綾那緊緊牽在一起的手，以及兩人之間自然流露的親密氛圍後，像是被成噸的無形狗糧砸出了钜額暴擊傷害，喉嚨裡發出“咕”的一聲怪響，索性直接眼睛一翻，四腳朝天地徹底躺平在地板上一動不動了，彷彿已經“安詳離去”。
將臣看到廉太郎這副慘狀，心中頓時一緊，一個念頭閃過腦海：難不成……繼高君之後，又有什麼高手來“踢館”了？——雖然高奕楓那次嚴格來說隻是友好的上門切磋。
不等他多想，一道沉穩而略帶蒼老的嗓音便從場地右側傳了過來：
“是我。”
將臣循聲望去，隻見一位精神矍鑠的老人正站在那裡——正是他的外公，穗織神社的神主，兼劍道社的代理教師兼顧問，鞍馬玄十郎。
將臣頓時一愣，臉上浮現出詫異的神色。雖然自己的外公確實有個“劍道社代理教師兼顧問”的掛名頭銜，但多年來，他幾乎從不過問社團事務，隻會在誌那那莊那邊的神社裡活動，或者時不時在公民館指導他練習。
在他的印象中，這還是第一次，在學校劍道社的道場裡看見外公的身影。
此時的玄十郎，身著一套深藍色的傳統劍道服，布料筆挺，一絲不苟。他那頭灰白色的頭髮和精心修剪的鬍子都打理得乾乾淨淨，顯得格外精神。手中握著一柄看起來有些年頭的竹刀，刀柄處被磨得光滑溫潤。他站姿沉穩如山嶽，周身散發著一股不怒自威的氣場，顯然剛剛正在進行實戰練習。
至於廉太郎那副如同被拆解重組過的模樣……顯然是被充當了“教學示範”的活教材。而結果不用猜都知道，恐怕連一分都冇能從這位老當益壯的劍道高手手下拿到。
將臣又瞥了一眼依舊躺在地上“裝死”的廉太郎，不由地心有餘悸。他好歹也和外公一起進行過一段時間的特訓，對於這位老人那深不見底的實力再清楚不過了。
自己想要在切磋中與其打個平手，都已經是需要燒高香、超常發揮才能奢望的結果。放眼整個穗織，在劍道一途上，貌似也冇人能穩贏外公他了吧……
（不對。）
將臣的腦中，陡然浮現出高奕楓那高大挺拔的身影。至少……這位來自異國的友人，其真正的實力，絕不在玄十郎之下。而且，他是親眼見識過高奕楓那如同野獸般恐怖的體力、反應速度以及那種近乎本能的戰鬥直覺的。在這些純粹的身體素質方麵，高奕楓無疑比玄十郎更加令人感到驚悚和難以置信。
他將目光重新投向自己的外公，還是象征性地、帶著些許困惑開口詢問道：“呃……外公……您怎麼來了？”
而聽見這話的玄十郎，卻是明顯地愣在了原地。他那雙飽經風霜、銳利如鷹隼的眼睛微微睜大，眼神裡清晰地透露出“你是在逗我？”的意味，眉頭也皺了起來，顯然對將臣這個問題感到十分不滿。
站在將臣身邊的綾見狀，連忙輕輕拉了拉他的手，踮起腳尖，用隻有他們二人能聽見的細微聲音提醒道：“狗脩金……早上在公民館訓練結束的時候，玄十郎先生就和我們說過，今天會來劍道社找我們的呀……你，忘記了嗎？”
將臣：“嗯……欸！！！”
被綾這麼一提醒，將臣以迄今為止最快的速度，在腦海中瘋狂檢索早上的記憶碎片……好像……好像確實有這麼回事。外公在訓練結束時，確實對著他和綾說了些什麼，但當時的自己，因為訓練結束的放鬆，加上身邊女友那溫柔可人、如同一塊絕世良玉的氣息，心神幾乎完全沉浸在了那種甜蜜而滿足的氛圍裡，以至於外公的話，要麼被他的大腦自動忽略了，要麼就是被他隨意地“嗯嗯啊啊”敷衍了過去。
想到這兒，將臣不禁背後冒出冷汗，臉上露出了尷尬而又不失禮貌的訕笑。
玄十郎見狀，眉頭皺得更深了，花白的鬍子似乎都翹了翹。但目光掃過一旁乖巧溫順的綾，他最終還是把到了嘴邊的訓斥嚥了回去，隻是重重地哼了一聲，看在“叢雨大人”的麵子暫時先放過他了，也算是表達了自己的不滿。
“其餘人，繼續訓練！渡邊，交給你了。”玄十郎中氣十足地對著場內其他十幾位社員下令，隨後目光轉向將臣和綾，語氣不容置疑，“你們兩個，跟我來休息室吧，我有話要和你們聊聊。”
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劍道社的休息室內，氣氛略顯凝重。
玄十郎剛一坐下，便立即切入正題，神色鄭重地詢問道：“說起來，社團招新的事情，進行得怎麼樣了？”
將臣和綾對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的尷尬。將臣硬著頭皮，回答道：“那個……外公，到現在為止，報名的人數……還差兩個名額才達到規定的最低人數。”
玄十郎聽聞，忍不住抬手揉了揉自己的眉心，低聲吐槽了一句：“嘖嘖嘖，你這社長當得啊……”語氣裡充滿了恨鐵不成鋼的意味。
他放下手，神色嚴肅地告知他們：“由於一些特殊原因，原本定於近期舉行的地區劍道大賽被推遲了。否則，學生會那邊，昨天就要過來再催一次人了，你們知道嗎？”
將臣和綾默默地點了點頭，隻覺得壓力倍增。
玄十郎隨後話鋒一轉，那雙銳利的目光如同探照燈般，緊緊鎖定在有地將臣那對淺橙色的雙眸上，彷彿要直透他的心底。
“將臣，”玄十郎的聲音低沉而肯定，“你其實，並不是冇有招新，而是心中……早就已經有理想的招募物件了，對吧？”
將臣心中一驚，冇想到自己的那點小心思，早就被眼光毒辣的外公看穿了。
好在身邊有綾陪伴，掌心傳來她溫柔的力道，給了他不少勇氣。
他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，對上了外公那彷彿能洞察一切的目光，堅定地點了點頭。
“是的，外公，您猜得冇錯。”
出乎意料的是，玄十郎不僅冇有生氣，他那張嚴肅的臉上，似乎還對自家外孫眼底流露出的這份明確與堅定，生出了幾分不易察覺的讚許。
他沉思了片刻，手指輕輕敲擊著桌麵，再次開口，語氣已然是篤定的陳述：
“我要是冇猜錯的話，那兩個人……想必就是高奕楓和林鬱那兩個孩子吧。”