和他的“基金會”，隱藏在暗處的襲擊者，神秘的索菲婭和她背後的家族，還有自己身上這個來曆不明的“裁判之眼”係統……
埃米利奧·門多薩，這個隻想安穩度日的小保安，已經被徹底拋入了一個充滿未知規則和危險的漩渦中心。
而第一縷晨光，才剛剛開始染紅奇蘭小鎮東方的天際線。
晨光艱難地穿透被封死的窗戶縫隙，在安全室的地板上投下幾道慘白的光條。埃米利奧維持著靠在椅背上的姿勢，一夜未眠，但精神卻因係統同步率的提升和那股純淨能量的反饋而異常清醒。19%的進度條在意識深處穩定發光，如同一個沉默的見證者。
女技術員在監控台後打了個哈欠，揉了揉發紅的眼睛，記錄下又一組資料。她的平板電腦螢幕上，埃米利奧的各項生理指標曲線平穩得令人乏味。
“心率58，血壓112/74，血氧99%……腦電波譜穩定，異常諧頻訊號未再現。”她對著微型麥克風低聲報告，“目標處於淺層休息狀態，無明顯生理或精神異常。請求輪換，完畢。”
片刻後，安全室的門開啟，羅德裏戈·薩爾塞多走了進來，身後跟著另一名穿著白大褂的男性技術員。一夜過去，羅德裏戈的下巴上冒出了青色的胡茬，眼白裏帶著血絲，但灰色眼睛裏的銳利沒有絲毫減退。他先看了一眼監控螢幕，然後目光落到埃米利奧身上。
“感覺如何，門多薩先生？”他問道，語氣比昨晚緩和了一些，但依舊帶著那種揮之不去的審視感。
“還是頭痛，但好點了。”埃米利奧睜開眼睛，聲音帶著刻意偽裝的疲憊和茫然，“羅德裏戈先生，我什麽時候能回家？我母親會擔心的。”
“很快。”羅德裏戈給出一個模糊的承諾，“我們需要確保你的健康，並且……昨晚的事件還有一些後續需要厘清。”他走到埃米利奧麵前，居高臨下地看著他，“關於那塊石頭，‘恰克之眼’，在你接觸它之後，除了頭痛和看到閃光，有沒有做過任何……不同尋常的夢？”
來了。心理暗示和誘導性提問。
埃米利奧微微皺眉，做出努力回憶的樣子：“夢……好像有。亂糟糟的，很多人在跑，有鼓聲……記不清了，醒來就忘了。”他給出一個籠統的、符合“受到驚嚇後可能做噩夢”的答案，同時夾雜了一點真實記憶的碎片（鼓聲、奔跑的人影），增加可信度。
羅德裏戈的眼神閃爍了一下：“鼓聲？什麽樣的鼓聲？低沉還是高亢？節奏如何？”
“記不清了，真的就是很模糊的夢。”埃米利奧搖頭，適時地露出一點煩躁，“羅德裏戈先生，這到底是怎麽回事？那塊石頭是不是有什麽輻射？或者……詛咒？”他再次扮演一個往民間傳說方向聯想的普通人。
“沒有詛咒，門多薩先生。隻是一些罕見的物理和能量現象，我們正在研究。”羅德裏戈避重就輕，“為了你的安全，也為了盡快完成評估，我需要你配合進行一項簡單的聯想測試。”
他朝男技術員點了點頭。後者從隨身箱子裏拿出一個平板電腦，調出一個程式，螢幕上顯示出一係列抽象的影象：螺旋、波浪線、破碎的幾何圖形、以及一些非常簡化的、幾乎認不出的象形符號輪廓。
“請你看這些圖片，不要刻意思考，說出你腦海中第一時間聯想到的詞或感覺，任何東西都可以。