“蝗災……真是蝗災……”
“完了……這下全完了……”
“剛種的苗啊……”
沈硯跳下木台，抓住探馬：“還有多遠？多大一片？”
“不到二十裏！”探馬聲音發顫，“那一片……那一片望不到邊！所過之處，寸草不留！屬下親眼看見，一棵碗口粗的樹，一眨眼就被啃光了葉子！”
霍斬蛟衝過來：“主公，怎麽辦？要不帶人撤進山裏？”
“撤不了。”沈硯搖頭，“這麽多人，老弱婦孺占一半，進山就是死路一條。”
“那……”
沈硯轉身就往帳篷跑。
帳篷裏，蘇清晏已經醒了。她坐在簡易的木板床上，正低頭看自己的手——手指在空氣裏劃來劃去，像在算什麽。
“蝗災來了。”沈硯進門就說。
蘇清晏抬頭，眼神有點茫然：“蝗災？”
“對。”沈硯坐到她對麵，“二十裏外，很大一片。你有辦法嗎？”
蘇清晏皺眉，想了很久。
“我好像……會一種陣。”她說，“能驅蟲避害。但要用星辰之力，而且……而且用了之後，我可能會忘掉更多東西。”
“會忘掉什麽？”
“不知道。”蘇清晏搖頭，“每次忘掉的都不一樣。上次我忘掉了怎麽生火，上上次忘掉了你的生辰。”
沈硯沉默。
帳篷外，恐慌的喧嘩聲越來越大。有人哭，有人喊，有人已經開始收拾破爛家當準備逃命。
“如果用陣，能保住多少莊稼？”沈硯問。
“如果星光夠強，能罩住整個青萍縣的地界。”蘇清晏說，“但今晚雲層太厚，可能看不到星星。”
沈硯掀開帳篷簾子看了看天。
果然，陰沉沉的，雲層壓得很低。
“如果……如果我把金鱗給你用呢？”他忽然說，“這片鱗片裏有龍氣，能不能代替星光？”
蘇清晏愣了一下。
她接過沈硯遞來的金鱗，貼在額頭上感受了一會兒。
“可以試試。”她說，“但我不確定。而且龍氣太霸道，我一個外人用，可能會遭反噬。”
“反噬會怎麽樣？”
“輕則重傷，重則……”蘇清晏沒說完。
但沈硯懂了。
帳篷外傳來王石頭的喊聲：“縣令！大夥都等著你拿主意呢！是撤是守，你給句話啊！”
沈硯看著蘇清晏。
蘇清晏也看著他。
她的眼神很幹淨，幹淨得像個孩子。明明已經忘了那麽多事，明明知道自己每次用能力都會失去一部分記憶，但此刻她的眼睛裏沒有恐懼，隻有一種近乎天真的認真。
“你說要護著這片地上的人。”她輕聲說，“那我幫你護。”
沈硯鼻子一酸。
他深吸一口氣，掀開帳篷簾子走出去。
營寨裏所有人都圍過來了，黑壓壓一片。男人、女人、老人、孩子，所有人的眼睛都盯著他，等著他說話。
沈硯爬上木台。
“所有人聽著！”他喊，“蝗災來了，但咱們不撤！”
台下嘩然。
“不撤？等死嗎？”
“縣令！那可是蝗災啊！”
“安靜！”沈硯喝道，“我說不撤，是因為我有辦法！”
台下漸漸靜下來。
“蘇姑娘，”沈硯轉頭，“麻煩你了。”
蘇清晏從帳篷裏走出來。她今天穿了件月白色的衣裙，頭發簡單束在腦後，臉上沒什麽血色，但腰板挺得筆直。
她走到營寨中央的空地，盤膝坐下。
金鱗放在掌心。
然後她閉上眼睛，開始念誦。
那是一種很古老的咒文，音節拗口，節奏古怪。起初聲音很小，但漸漸變大，像漣漪一樣在空氣裏擴散。
所有人都屏住呼吸。
天空中的雲層，突然開始流動。
不是被風吹的，像是被一隻無形的手攪動，慢慢旋轉，慢慢散開。雲層裂開一道縫，陽光從縫裏漏下來，正好照在蘇清晏身上。
她整個人都在發光。
不是比喻，是真在發光。月白色的衣裙泛出淡淡的銀輝，頭發無風自動，掌心的金鱗更是爆發出刺目的金光。
金光衝天而起！
和黑石峽那天一樣，光柱直插雲霄。但這次光柱沒有化成龍影，而是在半空中散開，像傘一樣撐開，變成一張巨大的、半透明的金色光罩。
光罩緩緩落下，罩住了整個青萍縣地界。
邊緣處，光罩沒入地麵，與地脈相連。
而就在光罩成型的瞬間，東邊的地平線上，出現了一條黑線。
那黑線越來越粗，越來越近，最後變成一片翻滾的、嗡嗡作響的黑雲。
是蝗群。
成千上萬，不，是幾十萬、幾百萬隻蝗蟲，鋪天蓋地飛過來。它們所過之處，農田變成荒地，樹木變成枯枝，連地上的草都被啃得幹幹淨淨。
蝗群衝到青萍縣邊界，撞上了金色光罩。
嗤！
像冷水潑進熱油，最前麵的蝗蟲一碰到光罩就僵住了，然後像下雨一樣劈裏啪啦往下掉。後麵的蝗蟲不知死活繼續衝，繼續掉。
光罩紋絲不動。
營寨裏，所有人都看傻了。
“神跡……這是神跡啊……”
有人跪下了，衝著蘇清晏磕頭。
但沈硯沒空管這些。他衝到蘇清晏身邊，發現她的臉色白得像紙，嘴唇在發抖，額頭上全是冷汗。
“怎麽樣？”他扶住她肩膀。
“還……還行。”蘇清晏睜開眼，眼神渙散，“就是……就是頭有點暈。”
“你想起什麽了？”
蘇清晏皺眉，想了很久，然後搖頭。
“我忘了……”她輕聲說，“忘了昨天晚上吃的什麽。也忘了……忘了你最愛吃什麽。”
沈硯心裏一揪。
但他沒表現出來，隻是握緊她的手：“沒事，忘了就忘了。以後我天天告訴你。”
蝗群還在衝擊光罩。
但光罩穩如泰山。掉落的蝗蟲在邊界處堆了厚厚一層，後麵的蝗蟲終於學乖了，開始繞道。它們分成兩股，從青萍縣兩側飛過去，繼續往西邊禍害去了。
整整一個時辰。
當最後一隻蝗蟲消失在視野裏，金色光罩才緩緩消散。
蘇清晏身子一軟，倒在沈硯懷裏。
“我睡會兒……”她嘟囔，“就睡一會兒……”
說完就閉上了眼睛。
沈硯把她抱起來，送迴帳篷。安置好之後，他走出來，發現營寨裏所有人都還跪著。
“都起來。”他說，“蝗災過去了，但活兒還沒幹完。該種地的種地，該壘牆的壘牆——趁現在地裏還沒被禍害，抓緊時間！”
人們這才如夢初醒，紛紛爬起來幹活。
但每個人經過沈硯身邊時，都會深深鞠一躬。
霍斬蛟走過來，壓低聲音：“主公，蘇姑娘這本事……太招眼了。朝廷那邊肯定會知道。”
“知道就知道。”沈硯說，“藏不住的。而且……”
他看向遠處。
營寨門口，不知什麽時候停了一輛馬車。
很普通的青布馬車，沒掛旗，沒標識，拉車的馬也是普通的黃驃馬。但駕車的車夫不普通——那是個五十來歲的精瘦漢子，太陽穴鼓著，眼神銳利得像鷹。
車簾掀開一角。
一隻白皙的手從車裏伸出來，手裏捏著一張紙。
不是普通的紙。
是金票。
那種用特殊材質製成、蓋著大商號印章、可以在全國任何一家錢莊兌出真金白銀的金票。
車夫接過金票，下馬走到營寨門口。
“哪位是沈縣令？”他問，聲音洪亮。
沈硯走過去：“我是。”
車夫雙手奉上金票：“我家主人說，此非借貸，乃入股青萍新政。望沈縣令善用。”
沈硯接過金票。
入手沉甸甸的，紙張柔韌異常，邊緣有細密的金色紋路。正中央蓋著一個朱紅色的印章——“溫氏通寶”，旁邊還有一行小字：見票即兌，黃金萬兩。
萬兩黃金。
沈硯的手抖了一下。
他抬頭看向馬車：“敢問尊駕是……”
“主人說，名字不重要。”車夫拱手，“重要的是，沈縣令做的事，有人看見了，也有人願意賭一把。”
說完轉身上馬，一揮鞭子。
馬車掉頭，緩緩駛離。
沈硯拿著那張金票，站在營寨門口，看著馬車消失在塵土裏。
霍斬蛟湊過來，瞪大眼睛：“萬兩黃金？！溫氏？是江南那個溫氏嗎？”
“應該是。”沈硯說。
“他們怎麽會……”
“不知道。”沈硯搖頭，“但雪中送炭的情，我記下了。”
他把金票小心摺好，揣進懷裏。
有了這筆錢，很多事就好辦了。買糧，買藥，買鐵，買一切需要的東西。青萍縣這兩個月，能活下去了。
但不知道為什麽，他心裏總有點不安。
溫氏憑什麽投他？就憑黑石峽那場仗？就憑蘇清晏剛才露的那一手？
商閥做事，最講利益。萬兩黃金不是小數目，溫氏願意拿出來，一定是看到了更大的迴報。
或者……看到了別的什麽。
沈硯抬頭看天。
雲層又聚攏了，陰沉沉的。
要變天了。
而此刻，馬車裏。
溫晚舟靠在軟墊上，手裏捏著一支細筆，正低頭寫信。她寫得很慢，每個字都斟酌很久。
信是寫給霍斬蛟的。
但大概永遠也不會寄出去。
就像她這個人，明明來了，卻連麵都不敢露。隻能躲在馬車裏，透過簾子縫隙看一眼那個黑甲將軍，然後遞出一張金票，假裝這一切隻是商業投資。
“小姐。”車夫的聲音從外麵傳來，“已經按您吩咐，把金票送到了。”
“嗯。”溫晚舟輕聲應道。
“那咱們現在迴江南？”
“不。”溫晚舟說，“在附近找個鎮子住下。青萍縣這邊……我再看幾天。”
“是。”
馬車繼續前行。
溫晚舟把寫好的信折起來，塞進袖袋裏。然後她從另一個袖袋裏掏出一個小巧的銅算盤，手指在上麵飛快撥動。
她在算。
算青萍縣需要多少糧，多少藥，多少鐵。
算沈硯這個人值多少投資。
算這場賭局，溫氏能不能贏。
算到最後，她歎了口氣，把算盤收起來。
其實不用算的。
從看到黑石峽戰場傳來的第一份情報開始，她就知道，這把必須賭。賭沈硯能成事，賭這個青萍縣能活下來，賭這個世道……還能變好。
哪怕變好的希望隻有萬分之一。
也得賭。
因為如果不賭，溫氏就算有再多錢，也終有一天會和李燼、和謝無咎那些瘋子一起，把這個天下徹底毀掉。
溫晚舟掀開車簾一角，看向身後漸漸遠去的青萍縣營寨。
隱約還能看見那麵剛剛豎起來的旗。
“沈”字大旗，在風裏嘩啦啦響。
她看了很久，直到營寨變成一個小黑點，才放下簾子。
“走吧。”她說。
馬車加速，消失在官道盡頭。
而青萍縣這邊，沈硯把金票交給王石頭，讓他帶幾個可靠的人去最近的州府兌錢買糧。
王石頭手都在抖：“縣令……這這這可是萬兩黃金啊！您就這麽給我？”
“不然呢？”沈硯笑，“難道我親自去？我去了，家裏誰管？”
“可是……”
“別可是了。”沈硯拍拍他肩膀，“快去快迴。記住，財不露白，路上小心。”
“是！”
王石頭揣著金票，帶著三個老兵騎馬走了。