幾天後，黑石峽那場仗的餘波還沒散幹淨呢，欽差就到了。
那架勢，嘖嘖。
八匹純白的高頭大馬開道，金線繡的儀仗旗嘩啦啦響，欽差大人坐在四人抬的轎子裏，連簾子都不掀一下。隊伍停在青萍縣臨時搭起來的營寨門口。說是營寨，其實就是用木柵欄圍起來的一片空地，裏頭搭著幾十頂破帳篷。
“聖旨到！沈硯，接旨！”
尖細的嗓音拖得老長。
沈硯從最大那頂帳篷裏走出來。他身上還是那件洗得發白的青衫，袖口破了洞也沒補，但腰板挺得筆直。身後跟著霍斬蛟，黑甲上全是刀痕，手裏按著刀柄，眼睛盯著欽差隊伍裏那些帶刀的護衛。
氣氛有點僵。
欽差終於從轎子裏下來了。是個四十來歲的白麵官員，穿著紫紅色官袍，胸口繡著仙鶴。他打量了一圈營寨，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“沈硯何在？”他揚著下巴問。
“在。”沈硯往前走了兩步。
欽差上下打量他，眼神裏透著毫不掩飾的輕蔑：“你就是那個鬧出龍影傳聞的沈硯？看著也不像嘛。”
霍斬蛟的手按在刀柄上，指節發白。
沈硯擺擺手，示意他別動。
“大人遠道而來，不如先進帳歇息？”沈硯說。
“免了。”欽差從袖子裏掏出一卷明黃色的綢帛，唰地展開，“接旨吧。”
營寨裏的人都跪下了。
除了沈硯和霍斬蛟。
欽差的臉一下子沉下來：“沈硯，你什麽意思？”
“腿上有傷，跪不了。”沈硯麵不改色地說，“大人唸吧，我站著聽。”
欽差瞪了他半天，最後冷哼一聲，開始念。
那詔書寫得文縐縐的，什麽“天恩浩蕩”、“憐爾年少”，什麽“既往不咎”、“特賜招安”。核心意思就一個：朝廷封沈硯為“安撫使”，秩從五品，即刻啟程赴京述職。至於青萍縣這攤子事，朝廷會另派官員接管。
唸完了，欽差把詔書往前一遞。
“接旨吧，沈安撫使。”
沈硯沒接。
他盯著那捲明黃色的綢帛看了很久，久到欽差的手都舉酸了。
“安撫使……是做什麽的？”沈硯突然問。
欽差一愣：“自然是安撫地方，調和民情……”
“有實權嗎？”
“這……”
“有兵嗎？”
“……”
“有錢糧嗎？”
欽差的臉色越來越難看。
沈硯笑了。不是冷笑，是真覺得好笑那種笑。
“那就是個虛職。”他說，“把我調離青萍縣，弄到京城找個院子關起來，好吃好喝供著，等風頭過了，或者找個由頭弄死，或者一直養到老，是這個意思吧？”
“沈硯！你放肆！”欽差厲聲道，“朝廷天恩，你竟敢妄加揣測！”
營寨周圍，王石頭他們那些老兵都站起來了。手按在兵器上，眼神不善。
欽差帶來的護衛也緊張起來，刀拔出一半。
空氣裏全是火藥味。
沈硯伸手，從欽差手裏接過了那捲詔書。
欽差鬆了口氣，臉上剛露出點得意，下一秒就僵住了。
因為沈硯兩隻手抓住詔書兩頭，輕輕一撕。
刺啦！
明黃色的綢帛從中間裂開，變成兩半。
“你……你……”欽差指著沈硯，手指發抖，“你竟敢撕毀聖旨！這是誅九族的大罪！”
“我爹孃早死了。”沈硯把撕成兩半的詔書扔在地上，聲音很平靜，但每個字都像釘子一樣砸進土裏，“至於九族……您迴頭看看，這營寨裏站著的，跪著的，躺著的，全都是我的族親。”
他轉過身，麵向營寨裏所有人。
那些剛從活人俑變迴來的百姓，那些跟著他從黑石峽殺出來的老兵，那些聽說“沈氏子有龍氣”跑來投奔的流民，所有人都看著他。
“朝廷給我個虛職，想把我弄走。”沈硯說，“但我要是走了，你們怎麽辦？李燼的殘兵還在附近遊蕩，蝗災眼看著就要來，糧倉裏隻剩三天的米。我走了，誰管你們？”
沒人說話。
但很多人的眼睛紅了。
“所以今天我在這兒說清楚。”沈硯提高了聲音，“我不去京城，不當什麽安撫使。從今天起，我就是青萍縣的縣令，沒人封，是我自己封的。這片地界，我管了。誰來搶，我打迴去。誰想害這片地上的人，我先弄死他。”
他說完，彎腰從地上撿起半片撕碎的詔書，擦了擦手，然後隨手扔進旁邊的火堆裏。
火焰騰起來，把明黃色吞沒。
欽差的臉都綠了，比身上的官袍還綠。
“反了……反了天了！”他尖叫，“來人！給我拿下這個逆賊！”
護衛們衝上來。
然後他們就飛迴去了。
霍斬蛟甚至沒拔刀，就用刀鞘橫著一掃，衝在最前麵的三個護衛就倒飛出去三丈遠，摔在地上半天爬不起來。
“還有誰想試試？”霍斬蛟咧嘴笑，露出一口白牙，“我這兩天正好手癢。”
剩下的護衛不敢動了。
欽差氣得渾身發抖，指著沈硯：“好！好！沈硯，你給我等著！朝廷大軍不日即到，到時候看你還能不能這麽囂張！”
“大人慢走。”沈硯拱手，“不送。”
欽差鑽進轎子，隊伍灰溜溜地掉頭走了。那速度，比來的時候快多了。
等他們走沒影了，營寨裏突然爆發出震天的歡呼。
“縣令！沈縣令！”
“青萍縣有救了！”
“跟著沈縣令幹！”
歡呼聲像浪一樣，一波接一波。王石頭那幫老兵喊得最大聲，嗓子都喊劈了。
霍斬蛟走到沈硯身邊，壓低聲音：“真不去京城？那可是從五品的官……”
“虛職。”沈硯說，“去了就是籠中鳥。而且……”
他從懷裏掏出那片金鱗。
鱗片在陽光下泛著溫潤的光，咚咚的心跳聲透過掌心傳來，很輕，但確實在跳。
“京城有人在等我。”沈硯說，“但不是用安撫使的身份去。”
“那用什麽身份？”
沈硯沒迴答。
他看向東邊，京城的方向。那天鍾聲響起後，他總覺得心裏有什麽東西被喚醒了。不是記憶，是一種更原始的衝動。
想迴去，想弄清楚，想知道那片鱗片為什麽會在黑石峽出現，為什麽選擇他。
還有蘇清晏。
她這會兒正在帳篷裏睡覺。自從黑石峽用了那次能力，她的記憶又缺了一塊。現在她記得沈硯是誰，記得要幫他，但忘了他們第一次見麵是在哪，忘了沈硯怕火這件事。
每次使用能力，她就忘掉一點。
這樣下去，總有一天她會把一切都忘光。
沈硯握緊金鱗。
必須去京城。必須去司天監。必須把她的肉身搶迴來，必須找到讓她恢複記憶的辦法。
但去之前，得先把青萍縣穩住。
“霍將軍。”沈硯轉身，“清點一下咱們還有多少人，多少糧，多少兵器。”
“早清點完了。”霍斬蛟說，“能打的還剩兩百七十三人，其中一半帶傷。糧夠三天，兵器……刀槍倒是夠，弓箭隻剩十七把，箭不到一百支。”
沈硯皺眉。
這比預想的還糟。
“李燼的殘兵呢？”
“散在周圍山裏，大概還有三四千人。”霍斬蛟說，“不過他們現在群龍無首，成不了氣候，麻煩的是朝廷。你剛才撕了聖旨，那邊肯定不會善罷甘休。”
“我知道。”沈硯說，“所以咱們得抓緊時間。”
“抓緊時間幹什麽？”
“幹點縣令該幹的事。”
沈硯說完就朝營寨中央走去。那裏搭了個簡易的木台，本來是點將用的。他爬上台，看著下麵密密麻麻的人群。
歡呼聲漸漸平息。
所有人都看著他。
“剛才我說了，我是青萍縣令。”沈硯開口，“縣令是幹什麽的？保境安民，讓大家有飯吃，有衣穿，能活命。”
他頓了頓。
“但現在咱們要啥沒啥。沒糧，沒藥，沒城牆，外麵還有殘兵和蝗災。怎麽辦？”
台下安靜。
“我的辦法就一個。”沈硯說，“所有人，不管老的少的男的女的，有力氣的都動起來。會種地的去整地，會蓋房的去壘牆，會打鐵的去打鐵。受傷的養傷，沒受傷的幹活。十五歲以上、五十歲以下的男人，每天抽兩個時辰操練——霍將軍負責教你們怎麽殺人，怎麽不被殺。”
有人小聲議論。
“那……那女人呢？”台下有個婦人怯生生地問。
“女人也一樣。”沈硯說，“會縫補的縫補，會做飯的做飯，會采藥的采藥。要是覺得這些都不會，那就學。從今天起，青萍縣不養閑人。”
他看向王石頭：“王叔，你帶人把糧倉看緊了。每天按人頭發糧，誰敢多拿一粒米，軍法處置。”
“是！”
“還有。”沈硯想起什麽，“去周圍村子貼告示，就說青萍縣招人。流民也好，逃戶也罷，來了就給登記造冊，分地分糧。但有一條，來了就得守這兒的規矩，就得幹活。”
王石頭咧嘴笑了：“這個好！咱們現在最缺的就是人！”
“缺人也得挑。”沈硯說，“作奸犯科的不要，偷奸耍滑的不要。咱們這兒不是善堂，是要一起活下去的地方。”
台下有人喊：“縣令！那賦稅咋算？”
“今年免稅。”沈硯說，“不光今年，明年也免。等大家把地種出來，把房子蓋起來，把日子過穩當了再說賦稅的事。”
這下台下徹底炸了。
免稅！還免兩年！
這年頭，朝廷的賦稅重得能壓死人。李燼在的時候更狠，除了正稅還有雜稅，除了雜稅還有攤派，除了攤派還有“勞軍捐”，反正總有理由從你口袋裏掏錢。
現在沈硯說免稅？
“縣令萬歲！”不知道誰喊了一聲。
然後所有人都跟著喊：“縣令萬歲！縣令萬歲！”
聲音震得木台都在晃。
沈硯站在台上，看著那一張張激動的臉，心裏卻沉甸甸的。
免稅容易，但糧從哪來？錢從哪來？這麽多人等著吃飯，光靠營寨裏那點存糧，三天都撐不住。
正發愁呢，遠處突然傳來馬蹄聲。
一匹快馬衝進營寨，馬上的騎士渾身是土，手裏舉著一麵小旗——是派出去的探馬。
“報！”騎士滾鞍下馬，單膝跪地，“東邊！東邊來了一大片！遮天蔽日的！”
沈硯心裏一緊：“是朝廷軍？”
“不是！”探馬抬頭，臉都白了，“是蝗蟲！蝗蟲過來了！”
恐慌像瘟疫一樣蔓延開。