城頭上，一個絡腮胡的將領探出身來，正是趙閻王。此人四十來歲，滿臉橫肉，左臉頰有一道猙獰的刀疤，一看就是久經沙場的悍將。
“來者何人！”趙閻王聲如洪鍾。
“沈硯。”沈硯抬頭，不卑不亢，“借道過關，往京城去。”
“過關？”趙閻王哈哈大笑，“沈硯，你以為這是什麽地方？菜市場？你想過就過？”
“那要怎樣才能過？”
“簡單！”趙閻王指著身後的城牆，“看見沒有？這虎牢關，曆來隻有兩種人能過：一種是死人，抬過去；一種是跪著爬過去的人！你選哪個？”
城頭上的士兵鬨笑起來。
沈硯麵不改色，從懷裏掏出溫氏印章，高高舉起：“趙將軍，認識這個嗎？”
趙閻王眯起眼睛。
距離有點遠，他看不清印章上的字。但那種白玉的質地，那種溫潤的光澤……
他心裏咯噔一下。
“拿過來看看！”趙閻王揮手，一個親兵順著繩索滑下城牆，跑到沈硯麵前，接過印章又爬迴去。
印章送到趙閻王手裏。
他隻看了一眼，臉色就變了。
溫氏印。
底下還刻著一行小字：“隴西趙氏，欠銀三萬兩，息三分。立據人：趙匡義。”
趙匡義是他爹。
三年前，他爹賭錢輸了，找溫氏錢莊借了三萬兩高利貸。後來他爹病死了，這筆債就落到了他頭上。他一直拖著沒還，以為溫氏在戰亂中倒了，這事兒就沒人知道了。
沒想到……
“趙將軍。”沈硯的聲音傳上來，“溫晚舟小姐托我給您帶句話：債不過年。您是現在還錢呢，還是……我讓人把借據抄個幾百份，撒遍隴西各郡？”
趙閻王額頭上冒出冷汗。
三萬兩白銀，加上三年的利息，那就是將近五萬兩！把他賣了也還不起！
更可怕的是，這事兒要是傳出去……他趙閻王在隴西還怎麽混？手下的兵會怎麽看他？一個連老爹的賭債都還不起的將軍，誰還服？
“你、你想怎樣？”趙閻王壓低聲音，咬牙切齒。
“簡單。”沈硯說，“開城門，放我和我的人過去。這筆債，溫小姐說可以緩三年再還。”
“就這？”
“就這。”
趙閻王死死盯著沈硯，又看了看手裏的印章，腦子裏飛快盤算。
開城門放行，李燼那邊不好交代。可不放心……這借據要是真撒出去，他這輩子就完了。
兩害相權取其輕。
李燼那邊，頂多挨頓罵，罰點俸祿。可這債要是爆出去，那是身敗名裂！
“開城門！”趙閻王咬牙下令。
“將軍！”副將急了，“攝政王有令……”
“開！”趙閻王吼道，“出了事我擔著！”
沉重的城門緩緩開啟。
沈硯迴頭，對身後的隊伍揮了揮手。
百姓們爆發出歡呼！他們不知道發生了什麽，隻知道沈公子一個人過去說了幾句話，城門就開了！
神了！
隊伍緩緩通過城門。百姓們仰頭看著高聳的城牆，看著那些手持兵刃的士兵，心裏又是緊張又是興奮。
趙閻王站在城頭上，看著下麵魚貫而入的人群，臉色鐵青。
等沈硯騎馬經過城門時，趙閻王突然喊了一聲：“沈硯！”
沈硯抬頭。
“溫晚舟……真在京城？”趙閻王問。
“在。”
“她怎麽敢……”趙閻王咬牙，“謝無咎的眼線遍佈京城，她一個商賈之女……”
“所以她纔是溫晚舟。”沈硯打斷他，“趙將軍，謝了。”
說完，催馬入關。
趙閻王看著他的背影，久久沒動。
副將湊過來：“將軍，就這麽放他們走了？攝政王那邊……”
“我會寫信解釋。”趙閻王擺擺手，突然笑了，“不過你說……這沈硯，到底是什麽來頭？溫晚舟那種眼高於頂的大小姐，居然肯幫他。還有那支筆，那尊鼎……”
他看向北方，京城的方向。
“要變天了啊。”
過了虎牢關，路就好走多了。
官道平坦寬闊，兩旁是連綿的農田。雖然大多荒蕪，但偶爾能看到幾塊被重新開墾的地，綠油油的禾苗在春風裏搖晃。
那是希望。
隊伍又走了兩天。
第三天傍晚，前方出現了一座城池的輪廓——不是京城，是京畿外圍的衛城“平陽”。
平陽城是拱衛京城的四大衛城之一，駐軍八千，守將是霍斬蛟的老部下，姓周。
哨馬迴報：平陽城門緊閉，城頭戒備森嚴。
“又來了。”王百夫長歎氣，“這次是周將軍，霍將軍的人。總不能也用借據吧？”
沈硯沒說話。
他讓隊伍在城外三裏紮營，自己帶著王百夫長和幾個親兵，騎馬來到城下。
城頭上，一個中年將領探出身來，正是周將軍。他穿著半舊的黑甲，麵容剛毅，眼神銳利。
“沈公子。”周將軍開口，聲音沉穩，“霍將軍有令，平陽城不得放任何人通行——特別是您。”
“霍將軍在哪兒？”沈硯問。
“在京城。”周將軍說，“三日前已率龍驤軍主力進駐京城，說是……奉旨戍衛。”
奉旨？
沈硯心裏一沉。京城的旨意，現在肯定在謝無咎掌控中。霍斬蛟奉旨進城，怕是中了圈套。
“周將軍。”沈硯抬頭，“霍將軍走之前，有沒有留什麽話？”
周將軍沉默片刻。
然後他揮了揮手，示意身邊的親兵退下。等城頭上隻剩他一人，才壓低聲音說：“霍將軍說，如果沈公子來了，就告訴您一句話：京城是龍潭虎穴，能不來，就別來。”
“還有呢？”
“還有……”周將軍猶豫了一下，“霍將軍說，他在京城南門的‘悅來客棧’，留了東西給您。但您得自己去拿。”
自己去拿。
意思是，周將軍不會放他進城，也不會派人護送。一切，都得靠他自己。
沈硯懂了。
“多謝周將軍傳話。”他抱拳。
“沈公子。”周將軍看著他，眼神複雜，“霍將軍還說……如果您執意要進京，那就在平陽城外等三天。三天後，他會想辦法接應。”
三天。
沈硯算算時間。從這兒到京城，快馬一天就能到。等三天，意味著霍斬蛟需要時間在京城佈局，需要時間……擺脫謝無咎的控製。
“好。”沈硯說，“我等。”
迴到營地，他把情況簡單說了。
百姓有些躁動。等三天，意味著要多消耗三天的糧食。他們帶的幹糧本來就不多，撐不了太久。
“糧食的事，我來想辦法。”沈硯說，“大家先安心紮營，不要亂跑。”
話是這麽說，可怎麽解決糧食？
平陽城肯定不賣糧給他們。周圍的村莊早就十室九空，想買都沒處買。
夜深了。
沈硯坐在帳篷裏，對著山河鼎發呆。
鼎裏的金色冊子又翻了一頁，新的一頁上寫著：“平陽城外，當以誠動人。執筆人可書一字：‘糧’。”
書一字，糧？
沈硯皺眉。寫字能變出糧食？那也太玄乎了。
他半信半疑地拿出筆，在帳篷裏的地上，寫了一個“糧”字。
金色的字跡在地麵上閃爍，然後……慢慢消散了。
什麽都沒發生。
沈硯等了半晌，苦笑搖頭。果然不行。這筆的力量，看來不是這麽用的。
他收起筆，準備睡覺。
可剛躺下，就聽見帳篷外傳來一陣騷動。
“沈公子！沈公子！”王百夫長衝進來，一臉激動，“糧！來糧了！”
“什麽？”
“您出去看看！”
沈硯衝出帳篷。
營地裏燈火通明。百姓們圍成一圈，指著地上，議論紛紛。
地上堆著……麻袋。
幾十個麻袋，整整齊齊堆在那裏。麻袋口敞開著，露出裏麵白花花的大米、黃澄澄的小米，還有成捆的幹菜。
“哪來的？”沈硯問。
“不知道啊！”王百夫長說，“就剛才，突然就出現了！像是從地裏長出來的一樣！”
沈硯心裏一動。
他蹲下身，檢視麻袋。麻袋是普通的粗麻布，但每個麻袋的角落裏，都繡著一個小小的金色“糧”字。
字跡……和他剛才寫的一模一樣。
原來是這樣！
寫字不是直接變出糧食，而是……引動某種規則，讓糧食“出現”。至於糧食從哪兒來，怎麽來的，他不知道。
但有了糧食，就能撐三天。
“分下去。”沈硯站起身，“老人孩子多分點，青壯少分點。省著吃，撐三天沒問題。”
“好嘞！”王百夫長樂嗬嗬地招呼人分糧。
百姓們歡天喜地，捧著分到的糧食，像是捧著寶貝。
丫丫跑過來，手裏抓著一把小米：“哥哥！你看！有米了！晚上能煮粥了！”
“嗯。”沈硯摸摸她的頭，“去煮吧，多煮點，讓大家都能吃飽。”
“好！”
丫丫蹦蹦跳跳地跑了。
沈硯看著她的背影，又看看那些領到糧食後露出笑容的百姓，心裏某個地方暖了起來。
這就是新曆的力量嗎？
不是殺伐，不是征服，而是……讓每個人都有飯吃，有活路。
他低頭看山河鼎。
鼎裏的金色冊子，又翻過一頁。
新的一頁上，浮現出一幅畫麵：平陽城頭的周將軍，正站在暗處，遠遠望著這邊的營地。他臉上沒什麽表情，但眼神裏……有一絲鬆動。
畫麵旁邊還有一行小字：
“誠之所至，金石為開。三日之約，必見分曉。”
沈硯盯著那行字，看了很久。
然後他笑了。
霍斬蛟，你這個悶葫蘆，果然還是站在我這邊的。