天還沒亮透，沈硯就醒了。
其實他一夜沒怎麽睡。腦子裏全是那個月光下的魂影，那雙空洞的眼睛，還有那句無聲的“等我”。
是真的嗎？
還是他太想她，出現的幻覺？
沈硯坐起身，揉了揉發脹的太陽穴。帳篷外傳來窸窸窣窣的聲響，是早起生火做飯的百姓。炊煙的味道混著清晨的露氣飄進來，帶著點人間煙火氣。
他低頭看懷裏的山河鼎。
鼎還是溫的。金色冊子安靜地躺在鼎腹裏，翻在昨晚那頁。那行“鼎未空，人未亡”的字跡清晰可見，旁邊的小畫麵也還在。
不是夢。
沈硯深吸一口氣，掀開帳篷走出去。
天邊剛泛起魚肚白。營地裏已經熱鬧起來了，婦人架鍋燒水，漢子們檢查車馬，孩子們睡眼惺忪地跟在大人屁股後麵轉悠。
“沈公子早！”一個老漢笑嗬嗬地打招呼，手裏端著一碗熱粥，“來一碗？剛熬的，稠著呢！”
“不用，您吃。”沈硯擺擺手。
“客氣啥！”老漢不由分說地把碗塞在他手裏，“您可是咱們的主心骨，餓著肚子可不行！吃！俺們還指著您帶路呢！”
沈硯看著手裏熱騰騰的粥。
粥很稠，米粒煮得開花，上麵還撒了點鹹菜末。這年月，能吃到這樣的早飯，已經算是好日子了。
“謝謝。”他低聲說。
“謝啥謝！”老漢咧開缺牙的嘴笑，“要不是您，俺們這會兒還在漳河南邊餓肚子呢！現在好歹有口熱乎的吃，還能往北走，往京城走——那可是京城啊！俺活了五十多年，做夢都沒想過能去京城！”
旁邊幾個百姓也湊過來，七嘴八舌：
“對啊對啊！去了京城，是不是就能見著皇帝了？”
“聽說京城的路都是青石板鋪的，下雨天都不沾泥！”
“還有糖人！俺答應給孩子買糖人的！”
沈硯捧著碗，聽著這些樸實的話，心裏某個地方軟了一下。
這就是他要守護的東西。
不是江山，不是氣運，是這些最簡單、最普通的念想——一口熱粥，一條好路，一個糖人。
“沈公子！”王百夫長小跑過來，臉色有點凝重，“哨馬迴來了，說前麵……有點麻煩。”
沈硯放下碗：“說具體點。”
“再走三十裏，就是‘虎牢關’。”王百夫長壓低聲音，“關城守將是李燼的心腹，姓趙，外號趙閻王。那人出了名的狠，手裏有三千精兵。哨馬說，關城已經戒嚴了，城牆上的弩車都架起來了，擺明瞭不讓咱們過。”
虎牢關。
沈硯記得這個地方。從漳河往京城，這是必經之路。關城建在兩山之間，地勢險要，一夫當關萬夫莫開。
“繞路呢？”他問。
“繞不了。”王百夫長搖頭，“往東是絕壁，往西是沼澤。要麽打過去，要麽……掉頭迴去。”
掉頭迴去？
沈硯迴頭看營地。
百姓們正圍坐在火堆旁吃早飯，有說有笑。丫丫捧著小碗，小心翼翼地把粥吹涼，喂給旁邊腿腳不便的奶奶。
掉頭迴去，這些人怎麽辦？
迴南邊？南邊的田地早被戰火燒光了，官府也跑沒了影，迴去就是等死。
“打。”沈硯說。
王百夫長眼皮一跳：“打？沈公子，那可是三千精兵！城牆高五丈，弩車能射三百步！咱們滿打滿算就八百能打的，還帶著這麽多老弱婦孺……”
“我知道。”沈硯打斷他，“所以纔要打。”
“啥意思？”
“李燼派趙閻王守虎牢關，不是為了殺我——至少現在不是。”沈硯冷靜分析，“他要是真想殺我，在漳河就該親自帶兵來截殺。可他沒來，隻派了個守將。這說明什麽？”
王百夫長撓頭：“說明……他不敢？”
“說明他在試探。”沈硯說，“試探我手裏到底有多少底牌，試探新曆的力量到底有多大。如果我連虎牢關都過不去，那他也不用費心思在京城佈局了，半路就能把我收拾了。”
“那、那咱們……”
“咱們得過去。”沈硯看向北方，眼神堅定，“不光要過去，還要過得漂亮。要讓李燼知道，想攔我，沒那麽容易。”
王百夫長嚥了口唾沫：“咋過啊？”
沈硯沒說話。
他低頭看著山河鼎。鼎裏的金色冊子，不知什麽時候又翻了一頁。
新的一頁上，字跡正在緩緩浮現：
“春。虎牢關前，當以智破，不以力敵。執筆人可尋一物：金線繡荷包，內有溫姓印。”
溫姓？
沈硯心裏一動。
溫晚舟。
那個惶恐到隻敢寫信、卻能把銀票煉成財氣紙兵的江南第一商閥私生女。她也在北上？還是……
“老王。”沈硯突然問，“咱們隊伍裏，有沒有姓溫的？”
“啊？姓溫的？”王百夫長想了想，“有倒是有……誒，昨天過河的時候，不是救了個落水的婦人嗎？她好像就姓溫！帶著個七八歲的孩子，說是從南邊逃難來的。”
“人在哪兒？”
“在那邊，第三堆火旁邊！”
沈硯快步走過去。
第三堆火旁，一個三十來歲的婦人正在給孩子喂粥。她衣著樸素，但收拾得很幹淨，頭發梳得一絲不苟。最顯眼的是她腰間掛著的荷包——淡青色緞麵，上麵用金線繡著精緻的蓮花圖案。
金線繡荷包。
沈硯腳步一頓。
那婦人察覺到有人來，抬起頭。看到沈硯，她愣了一下，然後趕緊站起身，有些拘謹地行禮：“沈、沈公子。”
“不必多禮。”沈硯目光落在荷包上，“這荷包……繡得真好。”
婦人下意識捂住荷包，眼神閃過一絲慌亂：“是、是我自己繡的，不值錢……”
“能給我看看嗎？”
婦人猶豫了。
她看了看懷裏的孩子，又看了看沈硯，最後咬咬牙，解下荷包遞過去：“沈公子要看，就看吧。”
沈硯接過荷包。
入手很輕，但手感細膩。他仔細檢視，果然在荷包內側的夾層裏，摸到一個小小的、硬硬的東西。
“這裏頭……”他看向婦人。
婦人臉色白了白，突然壓低聲音：“沈公子，借一步說話。”
兩人走到旁邊無人處。
婦人這才開口，聲音壓得極低：“奴家溫氏，名晚晴，是晚舟小姐的堂姐。這荷包……是晚舟托我帶給您的。”
沈硯心跳快了一拍：“晚舟現在在哪兒？”
“在京城。”溫晚晴說，“她一個月前就秘密進京了，說是要在京城佈局，等您來。這荷包裏的東西，是她留給您的‘敲門磚’。”
沈硯開啟荷包夾層。
裏麵是一枚小小的印章，白玉材質，刻著一個古篆的“溫”字。印章底下還壓著一張折疊的紙條。
展開紙條，上麵是溫晚舟清秀的字跡：
“沈兄見字如晤。虎牢關趙閻王，三年前曾欠溫氏三萬兩白銀，借據在此印中。示之，關自開。晚舟於京城靜候。又及：蘇姑娘之事，我已聽聞。京城‘司天監’舊檔中，或有殘魂複生之法，待君來尋。溫晚舟頓首。”
沈硯握著印章，手有點抖。
不是怕，是……激動。
他就知道！蘇清晏那樣的人，不可能就這麽沒了！果然還有希望！
“溫姑娘。”他看向溫晚晴，“晚舟還說了什麽？”
“小姐說，虎牢關隻是小麻煩，真正的難關在京城。”溫晚晴神色凝重，“謝無咎在京城經營了上百年，朝堂、軍隊、民間，到處都是他的眼線。您進城之後，每一步都要小心。”
“還有呢？”
“還有……”溫晚晴猶豫了一下，“小姐說，您身邊可能有謝無咎的人。”
沈硯瞳孔一縮。
“誰？”
“不知道。”溫晚晴搖頭，“小姐隻說，您一路北上，動靜太大，謝無咎不可能不知道。他一定會派人混進隊伍，伺機而動。讓您……小心身邊的人。”
身邊的人。
沈硯腦子裏飛快閃過一張張臉：王百夫長，哨馬，火頭軍，還有那些一路跟隨的百姓……
會是誰？
“我知道了。”他收起印章和紙條，“多謝溫姑娘傳話。”
“沈公子客氣了。”溫晚晴行了一禮，“奴家和孩子……就拜托您了。”
“放心。”
迴到篝火旁，王百夫長湊過來，“沈公子，問出啥了？”
“有辦法過關了。”沈硯說，“傳令下去，吃完早飯就拔營。今天中午之前，趕到虎牢關。”
“啊？真去啊？”
“真去。”沈硯笑了笑，“不過不是去打，是去……討債。”
中午時分，虎牢關到了。
關城果然險要。兩座陡峭的山峰夾著一道狹窄的峽穀，關城建在峽穀最窄處，城牆高聳，箭垛密佈。城頭上，黑壓壓的士兵嚴陣以待，弩車的弦繃得緊緊的，閃著寒光的箭頭對準了關下。
沈硯的隊伍在關前一裏處停下。
百姓們看著那陣仗，都有些發怵。丫丫緊緊抓著奶奶的手，小聲問：“奶奶，那些人……會放箭嗎？”
“不怕不怕。”奶奶摸著她的頭，“有沈公子在呢。”
沈硯騎著白馬，緩緩走到隊伍最前麵。
王百夫長想跟，被他攔住了：“你在這兒守著。我一個人去。”
“那怎麽行！萬一……”
“沒有萬一。”沈硯從懷裏掏出那枚溫氏印章，“等著看戲吧。”
他催馬前行，獨自一人走向關城。