李婉兒領命退出鬆鶴堂，後背已被冷汗浸透。
老夫人最後那個眼神，裹挾著兩世血仇的冰冷殺意，讓她骨頭縫裡都透著寒意。
趙無極……丞相府……北蠻蛇紋……這香囊裡藏著的，是足以顛覆整個鎮國公府的滔天禍事。
她不敢有絲毫耽擱，腳步匆匆穿過迴廊，腦中急速盤算著可用的人手和路徑。
老夫人說得對，寧可慢，不可錯，更不可驚了蛇。
她沒回自己的住處，而是繞到府裡存放陳舊雜物、少有人至的西角院。
推開一間堆滿蒙塵舊傢俱的廂房門，角落裡一個不起眼的樟木箱子被她挪開。
箱底木板是活動的，掀開後，露出一個僅容一人鑽下的狹窄入口。
這是府裡隻有她和老夫人知道的秘道，通往府外一處廢棄的民宅。
半個時辰後，一個穿著粗布衣裳、提著菜籃、麵容尋常的婦人出現在朱雀大街熙攘的人流中。
她熟稔地拐進幾條小巷，最終停在一家生意興隆的綢緞莊後門。
有節奏地敲了幾下門板，門開了一條縫，一個夥計模樣的青年探出頭。
“買些上好的鬆江棉布，要去年秋裡進的那批，顏色要正。”李婉兒壓低聲音，報出暗語。
夥計眼神微動，迅速將她讓進門內僻靜的耳房。“姑娘稍等，我去請掌櫃。”
耳房裡光線昏暗，彌漫著新布匹特有的氣味。
片刻，一個微胖、笑容可掬的中年掌櫃走了進來，正是鎮國公府埋在丞相府外圍最深的一顆釘子，代號“老葛”。
他臉上的笑容在門關上的瞬間就消失了，隻剩下凝重。
“姑娘親自來，必是大事。老夫人有何吩咐？”
李婉兒從貼身內袋取出一個極小、折疊整齊的布包，展開，露出裡麵兩樣東西：一小塊墨綠色的綢緞碎片，以及幾根比頭發絲還細、近乎隱形的金線。
“老葛，動用你所有能用的線，查兩件事。第一，這種墨綠貢緞，大梁境內哪些地方出產，尤其近三個月內，哪些府邸、商號采買過？第二，這種特殊的金線，來源是哪裡？哪些地方的繡娘擅長用這種金線做‘隱繡’？”
老葛接過東西，湊到窗縫透入的光線下仔細檢視，手指撚著金線，眉頭越皺越緊。
“這貢緞……顏色很特彆，像是專供內廷和頂級勳貴的‘天水碧’，產量極少。至於這金線……”他沉吟道，“不是尋常赤金，色澤更暗沉，摻了東西，極其柔韌，能劈得如此之細且不斷，非頂尖匠人不可為。隱繡的法子更是秘傳，會的人不多。”
他抬頭，眼神銳利：“姑娘放心，這兩樣東西都太紮眼，查起來反而有跡可循。給我點時間。”
“時間緊迫。”
李婉兒聲音帶著不容置疑的急迫，“尤其是丞相府！他們府上針線房，近期有沒有異常？比如大量采買此類綢緞金線？或者……有沒有繡娘突然不見蹤影？”
老葛顯然早有準備，或者說，丞相府本就是他們重點盯防的目標。
他幾乎沒怎麼思考，立刻壓低了聲音：“有！丞相府內院管事趙全，上月確實親自去內庫提過一批‘天水碧’，數量不多，但足夠做幾個香囊。”
“至於繡娘……”他頓了頓，聲音更低，“府裡有個叫‘春杏’的二等繡娘，大約十天前，說是老家母親病重，告假回去了。但小的留了心，她老家那邊的人根本沒見到她回去！”
“突然告假？人卻失蹤了？”李婉兒心頭猛地一跳。
這太巧合了！她追問，“這個春杏，繡工如何？尤其擅長什麼？”
“手藝是極好的，不然也進不了丞相府內院針線房。特彆擅長……就是這種極細密的暗紋繡！”
老葛肯定地說，“小的以前聽府裡其他下人閒聊提過，她繡的花鳥蟲魚，遠看平平無奇，近看或在光下轉動，能顯出暗紋，很得幾位夫人喜歡。”
線索瞬間串聯起來！墨綠貢緞（天水碧）、特製金線、隱繡技藝、突然失蹤的擅長此道的繡娘！
李婉兒隻覺得一股寒氣從腳底升起。這不是巧合，是鐵證！
春杏很可能就是製作這個暗藏蛇紋香囊的人！她的失蹤，是滅口？還是被控製起來了？
“春杏老家何處？她告假後，府裡可有人尋她？或者，有沒有其他異常動靜？”李婉兒追問，每一個字都繃緊了弦。
“老家在青州，離京城數百裡。”
老葛回憶道，“府裡似乎沒大張旗鼓找，管事隻說她家中有急事，歸期不定。異常……倒是有件小事。”
他努力回想，“春杏告假前兩日，內院針線房的管事嬤嬤被趙全叫去訓斥了一頓，說是‘看管不力，丟了要緊東西’，罰了月錢。當時以為是小事，現在想來……”
丟了要緊東西？會不會就是春杏利用職務之便，“丟失”了那點貢緞和特製金線？李婉兒腦中念頭飛轉。
趙全訓斥管事嬤嬤，是做樣子撇清關係？春杏的“告假”，是趙無極授意的滅口前奏？
這背後，絕對藏著一條精心佈置的暗線！春杏是關鍵證人，找到她，或許就能撬開一個口子，直指當年老國公遇害的真相！
“老葛，”李婉兒眼神銳利如刀。
“動用一切力量，查！查春杏離開丞相府那日的確切行蹤，接觸過什麼人，乘坐什麼車馬，往哪個方向去了！活要見人，死……也要找到屍首！另外，繼續盯緊丞相府針線房和管事趙全，任何風吹草動，立刻報我！”
“是！”老葛肅然應下，將綢緞碎片和金線小心收好。
李婉兒沒有再多留，迅速離開綢緞莊，重新彙入人流。
初春的風吹在臉上，帶著料峭寒意，卻吹不散她心頭的沉重。
丞相府的反應太快了，香囊剛落下，線索就斷了。
春杏的失蹤，證明對方早有防備，甚至可能布好了陷阱等著他們去踩。
這潭水，比想象中更深、更渾。但老夫人說得對，餌已經咬住，毒蛇的尾巴也露出來了，豈能退縮？
她腳步加快，必須立刻將這一連串的發現稟報老夫人。
那個叫春杏的繡娘，成了揭開這重重迷霧的唯一缺口。
然而，心頭那絲揮之不去的不安感卻越來越重——對方如此乾淨利落地處理掉春杏，真的會留下破綻讓他們找到嗎？
這深入虎穴的調查，每一步都可能踩中致命的機關。