車輪碾過青石板的聲音單調而沉悶。車廂內，楊清妮靠著軟墊，閉目養神。
朝堂上的交鋒耗費了她太多心力，一絲不易察覺的疲憊刻在眉宇間。
李婉兒安靜地坐在一旁，目光擔憂地落在老太君臉上。「老太君，」吳忠的聲音隔著車簾傳來，帶著急切，「府裡剛接到北疆八百裡加急軍報！」
楊清妮倏然睜開眼，疲憊一掃而空，眼神銳利如刀鋒。「說。」「北蠻王親率大軍，繞過鷹愁峽，猛攻黑石堡！堡內守軍傷亡慘重，請求朝廷火速增援！蠻兵來勢洶洶，黑石堡……恐難久持！」
楊清妮坐直了身體。北蠻再次犯邊，時機如此「湊巧」，就在朝堂上趙無極換帥之議剛被她強力壓下之後。
「黑石堡是北疆門戶，不容有失。」她的聲音低沉而果決。馬車加速駛回鎮國公府。府內氣氛凝重。
楊清妮剛踏入前廳，吳浩然已一身戎裝等候在那裡，年輕的臉龐繃得緊緊的，眼中是壓抑不住的戰意與憂色。
「祖母！」楊清妮沒有多餘的寒暄，直接下令：「忠伯，持我鎮國公府令符，即刻進宮，向陛下請命出征！浩然，擂鼓聚將！」「遵命！」吳忠和吳浩然同時應聲，轉身大步而去。
沉重的鼓點在鎮國公府上空隆隆響起，一聲急似一聲，彷彿敲在每個人的心頭。這沉寂已久的戰鼓聲，瞬間喚醒了這座府邸的肅殺之氣。
分散在府中各處的吳家舊部、親衛將領，無論正在做什麼，聞聲皆是一震，隨即以最快的速度整理甲冑，抓起兵刃，朝著演武場的方向疾奔而去。
急促的腳步聲、甲葉碰撞的鏗鏘聲在府中各處回響。演武場上，人影快速彙聚。一張張飽經風霜的麵孔，有白發蒼蒼的老將，也有正值壯年的軍官，無論老少，眼神都透著同樣的堅定與灼熱。
他們沉默地列隊，如同蟄伏已久的猛獸被喚醒。無需言語，空氣中彌漫著久違的殺伐之氣。吳家軍的魂，從未散去。
楊清妮換上了一身玄色勁裝，外罩軟甲，花白的頭發一絲不苟地挽起。她手持那柄象征著無上榮光的先帝禦賜龍頭柺杖，一步步走上演武台。
她的步伐並不快，卻異常沉穩，每一步都踏在眾人的心坎上，所有的目光都聚焦在她身上，帶著敬畏與期盼。
「吳家軍的兒郎們！」「北蠻賊子，欺我大梁無人，又犯我疆土！黑石堡危在旦夕！陛下有旨，命我吳家軍即刻出征！」「殺！殺！殺！」回應她的，是山呼海嘯般的怒吼，戰意直衝雲霄。
「然！」楊清妮抬手壓下聲浪，目光如電掃過全場，「此戰，非比尋常！朝堂之上，有人正等著看我們吳家軍的笑話！等著我們敗，等著我們亡！」
她的聲音陡然轉厲，「告訴我，你們會讓他們得逞嗎？」「絕不！」怒吼聲震耳欲聾。
「好！」楊清妮眼中寒光一閃，「吳家軍，要打出威風！要讓他們看看，鎮國公府的脊梁，從未彎過！更要讓那些躲在暗處的魑魅魍魎知道，動我吳家，便是自取滅亡！」
她頓了頓，目光落在吳浩然身上：「此戰，吳浩然為先鋒！」「孫兒領命！」吳浩然跨前一步，抱拳躬身，聲音因激動而微微發顫。
楊清妮的目光繼續掃視著台下那些熟悉的麵孔，一個個名字從她口中沉穩有力地吐出：「吳忠，坐鎮中軍，總攬糧秣輜重！趙鐵鷹，率本部輕騎，為左翼策應！陳百川，領重甲步卒，為右翼屏障！周猛，率斥候營前出百裡，我要知道蠻兵的一舉一動！」每一個被點到名字的將領都挺直胸膛，肅然領命。
這是她精心挑選的班底，老將坐鎮，中生代擔當主力，既有經驗，又不失銳氣。「其餘各部，整裝待發！明日卯時，大軍開拔！」楊清妮最後下令。
「謹遵老太君號令！」眾將齊聲應諾，聲浪如潮。將領們領命而去，迅速開始各自的準備工作。演武場漸漸安靜下來。
楊清妮走下高台，對緊隨身旁的李婉兒低聲道：「婉兒，府裡的事，交給你了。」李婉兒神色一凜：「老太君放心，婉兒明白。府中上下，奴婢定會盯緊，絕不讓宵小有機可乘。」
「重點在賬房和庫房。」楊清妮的聲音壓得更低，「所有進出，無論大小，事無巨細，全部記錄在案。特彆是……與趙家有關的任何蛛絲馬跡。府內所有管事、仆役，重新梳理一遍，可疑者，不動聲色，暗中監控。若有異動，立刻報於忠伯處置。」
「是！奴婢記下了。」李婉兒用力點頭，眼中閃爍著聰慧與堅定。
楊清妮又轉向吳忠，語氣凝重：「忠伯，府外的事，你親自抓。加派人手，盯死兵部倉曹司那個王德祿，還有孫家商行！我要知道他們最近見了什麼人，走了什麼貨，尤其是糧秣、藥材、鐵器！」
另外，她眼中寒光一閃，「派一隊可靠的好手，換上便裝，去城東『福來客棧』附近布控，那裡是趙家一個重要的訊息傳遞點，進出的人，都給我盯死了！」
吳忠眼中精光一閃，沉聲道：「老奴明白！人手早已備好，這就去安排。保證一隻可疑的蒼蠅都飛不出咱們的視線！」
「還有，」楊清妮叫住轉身欲走的吳忠，補充道，「我們出征後，京中恐有變故。若遇緊急情況，你可憑我的印信，調動城外莊子的府兵，不必猶豫！」
「是！」吳忠心頭一凜，知道這是老太君為後方穩定留下的最後一道保險，鄭重應下。
交代完這一切，楊清妮的目光才落在一直安靜站在一旁的吳浩然身上。她走到孫子麵前，抬手替他正了正頭盔上的紅纓，動作帶著少有的溫和。「浩然，先鋒之職，擔子不輕。」
「祖母放心！孫兒定不辱命！」吳浩然挺直腰板，眼神堅定說道。