楊清妮的劍尖凝在王猛後頸、冰冷的鋒刃緊貼麵板，那張熟悉又陌生的臉在晨光中無所遁形，每一道輪廓都刻著前世的記憶——那個為她擋箭而亡、屍骨無存的驍騎尉王猛。
「是你？」她聲音發沉，握劍的手紋絲不動。
王猛瞳孔驟縮喉結滾動，他猛地閉眼、牙關狠狠一咬！舌尖瞬間被咬破，一股濃稠發黑的血沫從嘴角溢位，他身體劇烈一顫直挺挺向前栽倒。
「老太君！」李婉兒驚呼撲上。
楊清妮更快劍已歸鞘，她一步搶前枯瘦卻有力的手閃電般扣住王猛下頜，另一隻手疾點他胸前幾處大穴。
「毒！」李婉兒看清那黑血，立刻從貼身荷包中倒出幾粒碧色藥丸，捏開王猛緊咬的牙關塞進去。
藥丸入口即化一股清苦氣息彌漫開來，影衛隊長迅速遞上水囊，清水灌入衝下部分藥液。
王猛抽搐的身體漸漸平複但眼皮沉重，氣息微弱如遊絲。
那毒太烈太急，藥力隻能勉強吊住一口氣，楊清妮半跪在地手指搭在王猛腕脈上，目光如冰錐刺向他渙散的眼睛。
「王猛。」她一字一頓，帶著舊日沙場的威壓，「為何？」王猛眼皮艱難地掀開一條縫隙，渾濁的目光對上楊清妮銳利的眼。
他嘴唇翕動，發出極微弱的氣音：「…太…太君…走…」「走？走去哪裡？」
楊清妮聲音更冷，「告訴我，為何假死？為何替趙無極賣命？暗河又是什麼？」
王猛瞳孔深處閃過一絲劇烈掙紮，痛苦與某種深沉的恐懼交織，他猛地吸了口氣像是用儘最後力氣想說什麼，喉頭卻隻發出咯咯的怪響。
黑血再次從嘴角湧出，他頭一歪，徹底昏死過去，隻有胸口極其微弱的起伏證明他還活著。
「老太君這毒…霸道異常、屬下等儘力了，隻能暫時護住心脈，恐怕撐不了多久。」影衛隊長沉聲回稟，麵色凝重。
李婉兒再次探脈臉色也白了白，楊清妮緩緩收回手。
王猛的出現像一塊巨石砸進死水、攪起前世今生無數疑雲，假死脫身投靠仇敵，最後關頭竟選擇自絕…這背後藏著什麼，竟讓這個曾以忠勇著稱的漢子甘願如此？
站起身目光掃過王猛身上那套毫不起眼的深灰勁裝，布料普通，針腳粗陋，毫無標識。
蹲下開始仔細搜身，衣襟、袖袋、腰帶夾層…指尖掠過胸口一處細微的硬物凸起。
撕開內襯一塊半個巴掌大的玄鐵令牌滑落出來、令牌入手沉重邊緣打磨得異常鋒利，正麵沒有任何紋飾隻有一道深刻的、如同被利爪劃過的凹痕，背麵則刻著一個細小的古篆——「淵」。
「暗河令？」影衛隊長湊近一看，低撥出聲，臉色瞬間變了。
「果然是暗河的人！這『淵』字令，屬下曾聽密諜司的兄弟提起過，是暗河內部地位極高者纔有的信物！」
暗河…淵…趙無極…楊清妮摩挲著令牌冰冷堅硬的邊緣，那凹痕彷彿帶著血腥氣。
王猛，竟成了趙無極手中這把見不得光的利刃？她目光重新落回王猛灰敗的臉上。
前世他浴血嘶吼著「老太君快走」的畫麵，與此刻這張毫無生氣的麵孔重疊，割裂得讓人心頭發沉。
「人不能死。」楊清妮聲音斬釘截鐵，「帶回府不惜一切代價，吊住他的命。婉兒，你親自看護。」
「是！」李婉兒肅然應命，立刻指揮影衛小心抬起王猛。
「其他人，」楊清妮目光轉向破敗的義莊和那輛孤零零的青篷馬車，「搜！一寸地方也彆放過！」
影衛立刻散開如獵犬般撲向義莊內外，腐朽的棺木被撬開、雜物堆被徹底翻檢、連塌陷的草棚和馬車內部都不放過，整個義莊灰塵彌漫蛛網被撕扯。
「老太君！」一名影衛從馬車車座下極其隱蔽的夾層裡，抽出一卷用油布仔細包裹的紙卷。
迅速解開，展開後是一幅詳儘的輿圖，上麵用硃砂圈點著幾個位置，旁邊還有密密麻麻的蠅頭小楷批註。
另一名影衛從義莊後牆一塊鬆動的磚石後，摸出幾枚金錠和幾封火漆封口的密信。
金錠底部，清晰地鐫刻著內庫的印記。
影衛隊長快速掃過輿圖，指著其中一個被硃砂重重圈住的地點：「老太君您看，北郊馬場！趙無極的私產！還有這個標記…像是蠻族的狼頭符！」
楊清妮接過輿圖，目光在那幾個硃砂圈點上掠過，最後停在北郊馬場的位置。
密信被小心拆開，內容觸目驚心——是北蠻王庭某個貴族與「趙府中人」議定軍械交割的時間、地點和暗語！落款處，一個扭曲的蛇形印記代替了簽名。
「蛇印…果然是『暗河』的手筆。」
「老太君還有這個。」搜查義莊的影衛捧著一個巴掌大的黑陶小壇過來。
壇口用蠟封死但一股若有若無的、令人作嘔的腥臭的氣味還是透了出來。
李婉兒隻看了一眼，臉色驟變：「血髓引！南疆妖族的秘藥！此物歹毒，需以活人精血長期喂養才能煉製，服之可短暫激發潛力，代價是徹底燃燒壽元…王猛剛才爆發出的速度…」
所有線索如同冰冷的鐵鏈，一環扣著一環，最終都死死鎖在丞相府的方向。
輿圖、密信、金錠、秘藥…趙無極的手，不僅伸向了北蠻，竟還染指了南疆妖族！
這已不是簡單的黨爭傾軋，而是要將整個大梁拖入戰火深淵的叛國！
楊清妮將輿圖捲起，連同密信和金錠一起收入懷中。
那枚冰冷的「淵」字令牌，被她緊緊攥在掌心，棱角硌得指骨生疼。
最後看了一眼被影衛小心抬走的王猛，「痕跡清理乾淨、馬場那邊。」聲音不高，卻帶著千鈞之力，「派人盯死。任何風吹草動，立刻回報。」
「是！」影衛齊聲領命。
楊清妮翻身上馬，目光投向京都方向，晨光勾勒出她銀發下冷硬的側臉。
手上那枚令牌的寒意透過掌心，直抵心間，聲音冷冽的說「回府。」